Заснеха метеор “огнена топка”, избухващ през деня. Колко рядко е това явление?

В четвъртък, 26 юни, хора в цяла Джорджия стават свидетели на необичайна светкавица, пронизваща яркосиньото небе, последвана от гръмотевичен тътен, който разтърсва прозорците. Но в района не е имало гръмотевични бури. Виновникът? Изключително ярък метеор, наречен огнена топка.

Видеоклипове от видеорегистратори и охранителни камери, споделени онлайн, са заснели събитието, което се случи около 12:25 ч. EDT (3:08 ч. българско време) на 26 юни, според НАСА. НАСА също така потвърди наблюдения на огнени топки от детектори за мълнии на спътниците GOES на Националната агенция за океански и атмосферни изследвания (NOAA), както и метеоритни сигнатури от различни доплерови метеорологични радари на земята.

На петата секунда се вижда огнено кълбо, падащо от лявата страна на небето. / Видео от Катрин Фар

Според изявление на Бил Кук, който ръководи Meteoroid Environment Office в Центъра за космически полети „Маршал“ на НАСА в Алабама, метеорът е бил астероиден фрагмент с диаметър от 90 см и тегло над тон. Той е бил „видян за първи път на височина от 77 км над град Оксфорд, Джорджия, движейки се на югозапад с 48 000 км в час“. След това „се е разпаднал на 43 км над Уест Форест, Джорджия, освобождавайки енергия от около 20 тона тротил“.

Тази експлозия е създала звукови бумтежи, чути в цяла Джорджия, както и вероятни удари на метеорити в целия щат.

Събитието е довело до над 200 доклада до Американското метеорно общество (AMS), организацията, отговаряща за наблюдението на метеоритни явления, включително евентуален удар на метеорит върху къща в Блексвил, Джорджия.

Но какво точно е огнено кълбо? Ето защо е толкова необичайно да се види такова на дневна светлина.

Всеки ден космически скали, наречени метеороиди (метеороидите са космически скали с размери, вариращи от прахови зрънца до малки астероиди, все още намиращи се в Космоса) , бомбардират Земята. Тези скали идват от комети, астероиди или дори от Луната или други планети и варират по размер от прашинка (най-често срещано) до малък астероид (много рядко). НАСА изчислява, че около 48,5 тона метеоритен материал навлиза в атмосферата ежедневно.

Съдбата на тези скали обаче може да се различава. Ако метеороид навлезе в атмосферата и изгори, той се нарича метеор. Но ако метеор достигне повърхността на Земята, той се превръща в метеорит.

Огнените топки са по-рядко срещан вид метеори – те получават това название, когато изглеждат по-ярки от Венера в нощното небе. Докато хиляди огнени топки падат на Земята всеки ден, повечето се случват над океана или необитаеми райони, или се случват през деня и се заглушават от слънчевата светлина. Това прави събитието в Джорджия много по-рядко.

„Дневните огнени топки са по-редки за наблюдение, защото в повечето случаи слънцето засенчва метеора. Ще се видят само най-големите обекти, а те са по-малко“, казва Ханки. Според Ханки, AMS получава съобщения за дневни огнени топки между пет и десет пъти годишно.

Като се има предвид по-големият им размер, огнените топки не винаги изгарят напълно, докато пътуват през атмосферата, и техните отломки ударят Земята като метеорити. Тези метеорити обикновено не могат да се видят през последните 14 до 19 км от тяхното спускане – това, което AWS нарича техния период на „тъмен полет“ – тъй като губят светлината си, докато намаляват скоростта си.

Що се отнася до тракането по прозорците, съпътстващо огнено кълбо, това вероятно е звуков бумтеж. Метеорите навлизат в атмосферата със скорости от 32 200 до 260 000 км в час. Когато даден обект надвиши скоростта на звука – 1234,8 километра в час на морското равнище – той натрупва толкова голямо налягане, че това освобождава голяма звукова вълна като „рязко освобождаване на налягане“.

С 20 или повече доклада екипът може да определи сравнително точна следа, докато видеоклиповете на огнено кълбо предоставят още по-добра информация. „Те могат да се използват за прецизиране на следата и измерване на скоростта и величината“, казва Ханки. Това може да помогне да се определи дали метеорът принадлежи към метеорен поток или да се стесни районът, където може да е паднал метеорит.