Защо учителите животни са толкова забележителни?

Животните правят всякакви невероятни неща, но това, което вълнува учените е как се научават да ги правят.

Някои знания се наследяват: пеперудите монарх, например, мигрират от Мексико в Канада, използвайки пътната карта, кодирана в тяхното ДНК. Други видове, като сивите вълчета, имитират умения и поведение, докато наблюдават възрастните членове на глутницата по време на лов. А други се научават как да оцеляват по метода опит-грешка, като гарваните от Нова Каледония, които разбират, че пускането на камъчета в съда повишава нивото на водата.

Но в животинското царство истинските учители са рядкост и те се срещат само при шепа видове, като някои птици, примати и насекоми.

Дълго време „има истинска съпротива да се приеме за истина, че животните учат, защото това наистина е един от отличителните белези на човечеството, което ни прави специални“, казва Лиза Рапапорт, поведенчески еколог в Университета “Клемсън”.

Биолозите имат конкретна дефиниция за това какво е животно учител: той трябва да променя поведението си пред ученик, без от това да има непосредствена полза за самия него, а ученикът трябва да покаже, че е придобил знания или умения, казва Рапапорт.

Сурикатите от Африка на юг от Сахара живеят в социални групи с до 30 животни, в които практическото обучение е част от работата на родителите и другите възрастни, които заедно обучават младежите.

Различни видове скорпиони са на видно място в менюто на сурикатите, но смъртоносното им жило означава, че те изискват внимателен подход. Ето защо в началото родителите предоставят на малките си труповете на паякообразните. Докато те растат, учителите сурикати постепенно правят уроците по хранене по-трудни, например като отстраняват жилата от живите скорпиони, така че да станат безопасни, след което ги дават на малките, за да се упражняват с тях.

Докато малките придобиват умения и увереност в боравенето със скорпионите, техните учители постепенно започват да им дават все по-здрави скорпиони, докато учениците се научат безопасно да отстраняват жилото и да убиват плячката за себе си.

Въпреки че възрастните сурикати посвещават време на преподаването, вместо да го вложат за други дейности, това работи в тяхна полза. Тъй като много от сурикати в групата са тясно свързани, поддържането на повече членове живи и в безопасност гарантира оцеляването на семейните гени.

Един вид австралийски птици - великолепно австралийско коприварче (Superb fairywren), започва да обучава малките си още преди излюпването. Превъзходната майка пее на яйцата си до 30 пъти на час, учейки ембрионите на таен музикален “код за достъп”, който е уникален за всяка женска. След като се появят на бял свят, пиленцата използват звука, за да поискат храна от мама и татко.

Има основателна причина за преподаването на тези уроци по поене: кукувиците често снасят яйца в гнездата на малките, за да прехвърлят бремето на мътенето и отглеждането на собствените си малки - феномен, нареченгнездов паразитизъм или паразитизъм на потомството. Но родителите кукувици правят това твърде късно, за да могат ембрионите им да научат тайния зов. Затова грижата само за малките, които знаят зова, гарантира, че родителите няма да губят време и ресурси за хранене на измамници.

Когато скална мравка (Temnothorax albipennis) намери нов източник на храна или място за гнездо, тя води друга мравка до мястото, като използва техника, наречена тандемно бягане. Мравката откривател води начинаещия по маршрута, спирайки по пътя, за да може ученикът да запомни всяка забележителност. Учителят разчита на обратна връзка от ученика за потвърждение, че урокът е научен: докосване с антената уведомява учителя, че е време да продължи напред.

В зависимост от това къде живеят, косатките ловуват много различна плячка. В Норвегия те работят заедно, за да събират херингите в гъсти ята, след което зашеметяват рибата с опашките си, преди да ѝ се насладят. А в Антарктида те се обединяват, за да отмиват тюлените на Уедъл от леда към чакащите им челюсти. Учените смятат, че в някои от тези уникални ситуации родителите учат малките си как да ловят плячка.

Край Патагония пък някои косатки ловуват малки на морски лъвове на брега, като умишлено се хвърлят на плажа. Възрастните показват на младите как да изпълняват тази опасна маневра много преди да започнат да ловуват, като избутат учениците си обратно във водата, когато е необходимо.

Във водите на Аляска са наблюдавани косатки да обучават малките си да улавят плячка на етапи, като първо зашеметяват морските птици с пляскане с плавници, за да могат малките да се научат да се справят с тях и да практикуват собствената си техника на пляскане.

Тези уроци са не само примери за преподаване, но и за култура, която се появява, когато една група натрупа социални знания и ги предава на следващото поколение, казва Брайън Скери, изследовател на National Geographic Explorer и фотограф на дивата природа.

„Те не само учат потомството си на уменията, от които ще се нуждаят, за да оцеляват, но ги учат на традициите на предците си, на нещата, които имат значение за тях.“

Златистите лъвски тамарини от атлантическата гора на Бразилия трябва да завършат майсторски клас по търсене на храна, който включва над 150 различни вида плодове, насекоми, дървесни жаби, гущери и друга плячка.

За целта възрастните използват призива „ела и го вземи“, който първоначално привлича младите на раздаването на храна, по време на което постепенно ги запознават с по-трудни ситуации за търсене на храна - от разпознаване на вид плод до човъркане под кората на дърво за намиране на плячка.

„По време на този обучителен период успехите на младежите в търсенето на храна нараства рязко, така че има косвени доказателства, че това работи“, казва Рапапорт.

Постепенно възрастните предлагат нови храни на малките си, което показва, че те обръщат внимание на това, което малките правят и което не знаят да правят.“

Рапапорт наблюдава това поведение на възрастните, което определя като невероятна черта на животните учителите: фокусирането на енергията за преподаване върху онези, които имат най-голяма нужда от нея.

„Нямахме методологията, за да кажем недвусмислено, че преподават повече на малките, които учат бавно, но това беше моето впечатление“, отбелязва тя. „Бих се радвала някой наистина да погледне на това по внимателен начин.“