Защо участниците в „Седмица на дебелите мечки“ 2025 са по-закръглени от всякога

През юни 2012 г., когато Майк Фиц работел като рейнджър в Националния парк и резерват "Катмай" в Югозападна Аляска, той решил да постави камери, за да заснема лосове, белоглави орли и мечки в естествената им среда. Като дългогодишен рейнджър, Фиц наблюдавал животните отблизо, докато те усъвършенстват ловните и риболовните си умения и се подготвят всяка година за зимен сън. Сега искал да даде тази възможност и на други. Камерите, разположени на ключови места в парка, можели да предават на живо 24 часа в денонощието в домовете на любителите на дивата природа, много от които може би никога няма да имат шанс да посетят това отдалечено място.

Фиц поставил камера близо до върха на планината Дъмплинг, с впечатляваща гледка към гъстите смърчови гори и извиващата се река долу. Една камера била насочена към езерото Накнек, където чайки се плъзгали по водната повърхност, а сьомгите хвърляли хайвера си. Други били разположени на различни места по река Брукс, където стотици кафяви мечки се събирали през пролетта и лятото, за да ловят риба, да играят и да се излежават. Тези мечки били пленили сърцето на Фиц и той знаел, че зрителите също ще ги обикнат.

„Когато започнах работа на река Брукс, виждах едни и същи мечки всеки ден и научих, че повечето от мечките, които наблюдаваме там, се връщат на реката всяка година. Това беше като момент на прозрение за мен“, казва той в скорошно интервю. „Започнах да виждам животни с различни характери и нагласи, с различни начини на препитание. Започнах да разказвам тези истории на широката публика и установих, че хората наистина се ангажират с тях.“

Уеб камерите веднага станали хит — особено тези на река Брукс, където стотици зрители се включвали през пролетта и лятото, за да наблюдават как кафявите мечки се събират при водопадите на реката, където сьомгите скачали по пътя си към местата за хвърляне на хайвера. Но едва след като Фиц напуснал парковата служба и започнал работа с Explore.org — мрежа за наблюдение на дивата природа на живо, финансирана от Фондация „Аненбърг“, която си партнира с парка "Катмай", за да предава на живо кадри от поставените камери.

Повече от десетилетие по-късно ентусиазирани фенове се събират в subreddit, за да обсъждат камерите за мечки; да пишат подробни онлайн ръководства и да публикуват TikTok видеа с любимите си моменти от камерите; има дори специален хаштаг. И разбира се — най-известното събитие — Седмицата на дебелите мечки.

Това годишно състезание е съвместна инициатива между Explore.org, Националния парк "Катмай" и фондация Katmai Conservancy. То противопоставя мечките от парка една срещу друга в подготовката им за зимен сън, за да се определи коя е най-дебелата и „най-успешната“. В края на лятото Фиц работи заедно с рейнджърите, за да съставят списък с участници. Той пише подробни биографии за всяка мечка — маркирани с номер и понякога с прякор — и публикува снимки „преди и след“, показващи наддаването на тегло през лятото. През седмицата онлайн потребителите гласуват в елиминационен турнир, докато бъде избрана най-дебелата мечка за годината.

Състезанието се е разраснало значително от първото си издание като гласуване във Facebook през 2014 г. Миналата година над 1.2 милиона души са гласували, а феновете с нетърпение очакват обявяването на участниците, за да изберат своя фаворит. („Чаках това цяла година“, коментира наскоро потребител под TikTok видео на Explore, обявяващо събитието за 2025 г.) Състезанието е силно субективно — победителят в "Седмицата на дебелите мечки" не е задължително най-тежкият — и различни мечки се превръщат в любимци с култов статут сред феновете.. („901 е *това* момиче със сигурност, но Чънк и Флотато ще са ѝ сериозна конкуренция!“ — гласи друг TikTok коментар.

Фиц, който твърди, че може да говори безкрайно за характерите и странностите на мечките от парка "Катмай", не е изненадан от ентусиазма, тъй като той самият го споделя.

„Това е нещо позитивно, празнично и наистина забавно“, казва той за събитието. „А и по принцип хората обичат да гледат снимки на много закръглени животни.“

Дивата природа е непредсказуема, което означава, че състезанието невинаги минава без драматични моменти. Миналата година началото на Седмицата на дебелите мечки беше отложено, след като мъжка мечка уби женска пред очите на зрителите, гледащи на живо през камерата. А победителката за 2024 г., свирепата майка мечка на име Грейзър, спечели титлата за втора поредна година, след като победи Чънк, доминиращ мъжки, който уби едно от малките ѝ по-рано през сезона.

Но драмата понякога е предизвикана от човека.През 2023 г. турист е спасен, след като е забелязан на камерата от планината Дъмплинг да моли за помощ. А състезанието през 2022 г. е помрачено от скандал с гласуването, при който Фиц и рейнджърите откриват, че няколко хиляди фалшиви гласа са били подадени за мечка 435 на полуфиналите. „Изглежда някой е решил да спами анкетата за Седмицата на дебелите мечки, но за щастие лесно можем да разпознаем кои гласове са фалшиви“, написаха от "Катмай" в Twitter, преди да обявят мечка 747 за реалния полуфиналист.

Според Фиц обаче тази година нещата може да са различни. „Реката беше пълна със сьомга буквално шест седмици“, което дава на мечките обилно количество риба и ги освобождава от конкуренцията за храна.

„Не им се налагаше да се борят за място при водопадите на Брукс“, казва Фиц. „Можеха да се разпръснат по реката и буквално да си вземат риба когато пожелаят.“

С толкова много сьомга на разположение, мечките през 2025 г. са още по-закръглени от обикновено. „Мечките са изключително дебели тази година и нямам търпение да видя как хората ще реагират на това колко са дебели“, казва той.

В свят, в който „нещата не вървят добре за дивата природа и екосистемите“, Фиц смята, че Седмицата на дебелите мечки е временно противодействие — прожектор върху една напълно запазена екосистема, в която дивите животни процъфтяват.

„Мисля, че Седмицата на дебелите мечки докосва толкова много хора, защото е празник на успеха на дивите животни. Това е витрина на здрава екосистема. А това са неща, които си струва да се празнуват“, казва той.