Защо неандерталците и хората са погребвали мъртвите си? Учените имат нова теория

През каменната ера хората не са имали много начини да определят границите на своята територия - поне в живота. Но нов анализ на древни погребения в част от Близкия изток, наречен Левант, предполага, че мъртвите може да са били използвани като “документи за собственост” от палеолита, разделяйки неандерталците от Homo sapiens.

„Въвеждането на погребването всъщност започват в Леванта“, казва Омри Барзилай, археолог от Университета в Хайфа, Израел.

Барзилай и колегата му Ела Бийн, физиотерапевт и палеоантрополог от Университета в Тел Авив, сравняват погребенията на неандерталци и Homo sapiens в Леванта – област, която включва по-голямата част от съвременна Сирия, Ливан, Израел и палестинските територии. Техните резултати, наскоро публикувани в L’Anthropologie, предполагат, че тези два древни хоминина са споделяли общи практики при справянето с техните мъртви.

„Открихме, че има някои прилики, както и някои много големи разлики“, казва Бийн.

Когато изследват древни погребения на хоминини, изследователите винаги вземат предвид дали останките на ранните хора и техните роднини са били погребани целенасочено или поради някакъв естествен процес. Антрополозите спорят дали неандерталците са погребвали своите мъртви целенасочено, откакто екип открива бучки древен прашец около останките в пещерата Шанидар в Ирак през 50-те и 60-те години на миналия век.

По-рано Барзилай и Бийн са работили съвместно при проучването на неандерталско погребение, което откриват в „Ейн Кашиш в Северен Израел, датиращо отпреди около 70 000 години – първото неандерталско погребение, което се намира сред открита равнина, а не в пещера. През следващите години изследователите започват да се чудят дали това е целенасочено погребение и ако е така, как се сравнява с други неандерталски и човешки погребения.

Двата вида се припокриват в тази част на света от преди около 120 000 години до преди 50 000 години, когато всъщност те започват да погребват мъртвите си. След преглед на научната литература екипът открива пет гробни места на неандерталци и две гробни места на Homo sapiens в региона от този период.

Неандерталците почти изцяло погребвали мъртвите си в пещери, докато в същия период Homo sapiens е погребвал мъртвите си в скални убежища или тераси пред пещери. И двата вида са погребвали жени, мъже и деца, но археолозите са открили доказателства за погребване на бебета само от неандерталците.

Homo sapiens е бил погребван само легнал по гръб или в свита, странична поза, подобно на ембрион, с колене, прибрани към гърдите. Въпреки че някои неандерталци също са били погребани в тази позиция, техните пози варират повече от тези при Homo sapiens.

И двата вида поставят предмети като рога на копитни животни или животински челюстни кости в гробовете. Но неандерталците са поставяли и един вид плосък, модифициран варовик близо до черепа, който може да е служил като възглавница, както и предмети като коруба на костенурка и кремъчни артефакти в гробовете.

Археолозите са открили предмети близо до погребенията на Homo sapiens с потенциално символичен смисъл, като червена охра, която може да е украсявала телата или предмети и да е символизира статут, самоличност или система от вярвания. Открили са и мъниста от миди, донесени от далеч - може би лични украшения, които също биха могли да показват родство, идентичност, възраст или социални връзки.

И неандерталците, и Homo sapiens са били полуномади по това време, но вероятно са се връщали в едни и същи сезонни пещери. Тъй като пещерите са били ценни убежища, погребването на техните мъртви в или близо до тези геоложки обекти може да е било нещо като обявяване на претенции за собственост над мястото или маркиране на територия, тъй като хоминините се състезавали за ресурси и пространство. „Пещерата е предимство“, казва Барзилай. „Там, където видовете се срещат и взаимодействат, те определят граници.“

Ако и двата вида са използвали погребенията като форма на маркиране, това може да означава, че са обменили културни практики или поне са споделяли общи схващания за това какво означават гробовете или маркерите.

Най-старите погребения отпреди около 120 000 години представляват най-ранните възможни погребения от двата вида хоминини. Бийн и Барзилай вярват, че тези погребения са началото на традиция, която по-късно се разпространява от Леванта в Африка и Европа, където повечето погребения, открити досега, са по-нови. В Африка най-старото известно погребение на Homo sapiens, дете, намерено в Panga ya Saidi в Кения, датира отпреди 78 000 години, докато повечето европейски погребения датират от преди 60 000 години.

Изследователите твърдят, че практиката на церемониално погребване на мъртвите се е появила, след като Homo sapiens се е преместил на север от Африка и първи е започнал да взаимодейства с неандерталците от Азия и Европа. Барзилай добавя, че след като неандерталците изчезнали в Леванта преди около 50 000 години, погребенията на Homo sapiens също изчезват - сякаш вече не са имали нужда да определят граници или териториални претенции, след като вече не са имали конкуренция.

Повечето от нашите познания за архаичните хора в Африка обаче идват от малък брой обекти и има още много неща, които тепърва предстои да бъдат открити.