Харпуни на 5000 години пренаписват историята на китолова

Някога отхвърлени като обикновени пръчки и забравени в музей, 5000-годишни артефакти се оказват инструменти, използвани за лов на китове, тюлени и акули. Ако бъде потвърдено, откритието ще представлява най-старото известно пряко доказателство за китолов, измествайки времевата линия назад с повече от 1000 години.

Публикувано в Nature Communications, изследването подсказва, че морският лов не е бил характерен само за студените води на Арктика. Праисторически хора са практикували опасния занаят и по топлите брегове на Южна Америка. Харпуните, издялани от китови кости, разкриват рисковете, които са поемали ранните ловци по днешните брегове на Бразилия, за да осигурят обилна храна.

„Ловът на кит с костен харпун от дървено кану би бил изключително рискован, но осигурява огромно количество месо“, казва Криста Макграт, биомолекулен археолог в Автономния университет на Барселона и водещ автор на изследването. Според нея местните хора вероятно са се събирали, за да изконсумират колкото могат повече от един убит кит, а останалото са консервирали с помощта на китова мас или чрез изсушаване.

„Можете да си представите голям пир, когато всички ядат месо и мас, и в същото време събират масло“, допълва съавторът Андре Карло Колонезе, биомолекулен и екологичен археолог. „Маслото може да се съхранява дълго, служи като гориво, а имате и костите... всичко в един кит е ценно.“

Преди няколко години Колонезе посещава Археологическия музей на Самбаки де Жоинвил в залива Бабитонга, на брега на Южна Бразилия, когато забелязва "пръчките".

По онова време те били описани просто като пръчки, открити в самбаки, огромни праисторически могили от черупки, създадени от древни общности, които консумирали миди. През 40-те и 50-те години пътни строители започнали да разкопават тези места, за да използват черупките за вар в бетон. Така били открити хиляди артефакти, включително "пръчките" и множество фигурки, които по-късно постъпват в музея. Те остават почти незабелязани десетилетия, докато Колонезе не ги идентифицира като харпуни.

(Ето как китовете намаляват драстично въглеродния товар в атмосферата)

Харпуните първоначално са били изработени от дърво и кост, но дървените части отдавна са изгнили. Оцелели са само костните върхове. Изследователите смятат, че тези върхове са били назъбени и прикрепени с въже към надут мехур или плаващо дърво.

Бодливият връх се поставял в хлабава кост или дървено гнездо на дръжката, така че така при удар се отделял от тялото на оръжието. Плуващият мехур или дърво пречели на ранения кит да се гмурне, което позволявало на ловците да го довършат на повърхността. Подобни методи са използвали и по-късни китоловци по света.

Изследователите също определят от кои видове са костите. Оказва се, че харпуните са издялани от кости на два различни вида: южен кит и гърбат кит. Радиовъглеродно датиране показва възраст между 4710 и 4970 години.

Някои по-стари копия, наречени "харпуни" са откривани в части от Европа и далечния юг на Южна Америка, но се смята, че не са били използвани за лов на китове. В Южна Америка и преди са намирани китови кости и костни инструменти, но учените дълго време са предполагали, че праисторическите хора просто са ги събирали от изхвърлени на брега животни.

Харпуните от залива Бабитонга обаче са необичайно големи — някои достигат почти 60 см дължина и очевидно са били предназначени за улавяне на масивни морски животни. Според Макграт те са били особено подходящи за лов на китове, които навлизали в многобройните крайбрежни заливи на региона по време на размножителния си период.

(Един месец из Скандинавия: Aрхипелагът Шпицберген)

Заливът Бабитонга се намира далеч от студените води, където доскоро се смяташе, че са ловувани праисторическите китоловци. Според Колонезе находките показват, че древните общности са ловували активно китове и по субтропичните и умерени брегове на днешна Бразилия.

„Трябва да сме отворени към възможността да търсим доказателства за китолов и в тези части на света“, казва той, „а не само в по-студените води на Северното полукълбо.“