Въшките не се разпространяват така, както си мислите. Ето какво трябва да знаете

Моливите са подострени и кутиите за обяд са приготвени. А с връщането на децата в училище, една невидима популация сяда в бюфета на живота си – въшки.

Точно така – за голямо огорчение на родителите, началото на училище също така носи пик в случаите на въшки. Всяка година кръвосмучещите насекоми с размерите на сусамово семе засягат много деца (между 6 и 12 милиона само в САЩ) на възраст между 3 и 11 години. Макар и сравнително безобидни като паразити, заразяването с въшки може да причини дискомфорт, сърбеж, инфекция и в крайни случаи, параноя и заблуди, свързани с тези буболечки.

Въпреки дългогодишните данни и многобройните случаи, така и не сме успели да изкореним главовите въшки. От служители на общественото здравеопазване до еволюционни биолози, експертите описват историческата връзка между хората и въшките и какво да правите, ако ги приютявате.

Въшките са с нас от самото начало. Един от нашите най-стари известни паразити, въшките са еволюирали заедно с хората в продължение на хилядолетия, усъвършенствайки поведението си, за да съответства на нашето.

„Те са на това пътуване от милиони години, гостоприемниците и паразитите“, казва Дейвид Рийд, ректор на Университета във Флорида и експерт по генетиката на бозайниците и техните паразити. Той казва, че тази връзка е очевидна, когато погледнем размера на техните щипки, които корелират с диаметъра на човешките косми - така че те са напълно подходящи да се захващат и да се катерят по косите ни. „Те са свързани с нас и се развиват по начини, които им позволяват да бъдат по-успешни при хората.“

Когато съвременните хора започват да носят дрехи преди около 170 000 години, въшките се разделят на две категории – въшки по главата и по тялото. Като уникален подвид, въшките по главата и тялото съществуват независимо едни от други и не се смесват или размножават. Докато телесните въшки се намират в дрехите, главовите въшки са напълно паразитни насекоми, които живеят изключително върху човешки глави и разчитат изцяло на своите домакини за оцеляване. Те се нуждаят от постоянна храна - нашата кръв - и прекарват по-голямата част от живота си много близо до скалпа, за да се хранят и да снасят яйца.

Но колкото и страховито да звучи това, въшките едва ли са суперзлодеите, за които се представят. „Те нямат дори малка част от качествата, които хората изглежда си мислят, че притежават“, казва Ричард Полак, ентомолог по обществено здраве в Харвардското училище по обществено здраве. Въшките са физически неспособни да скачат и не летят, нито развиват крила. В действителност, казва Полак, те се разпространяват почти изключително чрез директен контакт глава в глава - и дори това е бавно и ограничено. „Единственият начин една въшка да се пренесе във въздуха е, ако я вземете и я хвърлите през стаята.“

И така, какво да кажем по отношение на това, че можете да хванете въшки от споделени четки за коса, шапки, каски и слушалки? Теоретично е възможно, но изключително рядко, според Рийд. Проучванията показват, че въшките не се предават добре чрез фомити – неодушевени предмети като гребени, които могат да пренасят инфекциозни агенти. Дори ако споделена четка за коса се използва почти веднага, добавя той, „това не изглежда, че има голям потенциал за подпомагане на предаването“. Същата логика важи и за мебели като седалки в киносалони, килими и училищни бюра, казва Полак. Все пак Центровете за контрол и превенция на заболяванията на САЩ препоръчват измиване или поставяне под карантина на легла, дивани, спално бельо, четки за коса и дрехи, които са били изложени на въшки.

Въпреки че всеки, независимо от възрастта или хигиената, може да се зарази с въшки, буболечките са най-често срещани сред децата в училищна възраст, които прекарват време в близък контакт помежду си. И за разлика от телесните въшки, главовите въшки са повече неудобство, отколкото заплаха за здравето, според Калифорнийския департамент по обществено здраве. Главовите въшки могат да причинят локализирана инфекция, ако прекомерното чесане въведе бактерии в отворена рана, но самите буболечки не разпространяват болести и не могат да пренасят човешки патогени, казва Калифорнийският департамент по обществено здраве (CDPH). За разлика от тях телесните въшки, които обикновено се срещат сред хора, живеещи в претъпкани, нехигиенични условия с ограничен достъп до душове и чисти дрехи, са често срещани вектори на бактериални заболявания, включително тиф, рецидивиращата треска и окопна (волинска) треска.

Все пак експертите са съгласни, че опасността от предаване не си струва децата да се държат извън класната стая. Обръщайки десетилетия на „политика без гниди“, Центровете за контрол на заболяванията на САЩ, заедно с Американската академия по педиатрия и Националната асоциация на училищните медицински сестри, вече не препоръчват изпращане на ученици с въшки от училище у дома.

След като започнат лечението, децата могат да се върнат в класната стая, независимо дали гнидите (яйцата) все още се виждат. Не само, че нивата на предаване в класната стая са ниски, според CDPH, но „настоящата теория предполага, че изключването на дете от училище може да повлияе неблагоприятно на неговото емоционално, социално и академично благополучие и често стигматизира детето ненужно“.

Единственият сигурен начин да се предпазите от въшки, казва Полак, е да обръснете главата си. „Без коса няма начин въшка да остане на скалпа.”

Като оставим настрана драматичните прически, най-добрата превенция е избягването на директен контакт глава в глава, въпреки че Полак казва, че „по-голямата част от хората никога няма да хванат въшки“. За щастие, за тези без голям късмет има много ефективни лечения.

Първата стъпка е да потвърдите, че има живи пълзящи въшки, а не просто яйца. Ако е така, Полак препоръчва намазване на косата с лосион и старателно разресване с гребен за въшки, за да премахнете насекомите и гнидите. Въпреки че първата процедура трябва да премахне голям брой паразити, той съветва разресване на всеки няколко дни, докато вече не се откриват живи въшки. Ще се уверите, че ги няма, ако не сте ги виждали две седмици. За коса, която не е лесна за разресване, или при упорита зараза, шампоани или лосиони против въшки, трябва да свършат работа.

Педикулицидите, които са специфични за въшките препарати, прилагани локално върху скалпа, действат като парализират и убиват както млади, така и възрастни въшки. Продуктите на базата на пиретроид някога са били предпочитаното средство, но с течение на времето някои въшки започнали да развиват резистентност към лекарството, според Джон Кларк, почетен професор по токсикология в Масачузетският университет в Амхърст. Оттогава на пазара са се появили нови възможности.

„Това е игра на числа“, казва той. „Ако всички използват един и същ продукт, многократно, въпрос на време е да срещнете въшка, развила мутация, която [ще ѝ позволи] да оцелее.“

За тези, които предпочитат да избягват инсектицидите, Кларк препоръчва продукти, съдържащи диметиконови съединения, които задушават насекомите, като пречат на трахеята им. Доказано е, че диметиконът е много безопасен и ефективен, като в някои проучвания убива над 90% както живи въшки, така и яйца. Топлината е друг нетоксичен вариант, въпреки че Кларк настоява за повишено внимание с личните сешоари, които „имат склонност да изгарят скалпа, преди въшките да умрат“, казва той.

Що се отнася до тези домашни средства, експертите призовават за повишено внимание. Въпреки че майонезата и вазелинът могат да убият някои въшки, те не са толкова ефективни или дълготрайни, колкото одобрените лекарства, казва Кларк. А по-екстремните вещества – като керосин или бензин – са рецепта за катастрофа.

Добрата новина е, че шансовете за постоянно заразяване с въшки са сравнително ниски. „Много от тези зарази никога не отиват никъде“, казва Полак. „Дори и да не бъдат открити и лекувани, много от тях просто изчезват.“