В търсене на мястото на едно от най-големите християнски чудеса

Точно девет месеца преди Коледа християните отбелязват Благовещение – денят, в който според тях ангел се явил пред девица на име Мария и ѝ съобщил, че е заченала по чудодеен начин Иисус. Библейските изследователи датират тези събития около 6 г. пр.н.е.

Благовещение напомня на християните, че „раждането на Иисус е част от божествения план и че той е човек, роден от жена, но същевременно и божествен“, казва Джоан Е. Тейлър, почетен професор в Кингс Колидж Лондон и автор на Boy Jesus: Growing up Judean in Turbulent Times.

Въпреки огромното значение на получаването на благата вест във вярата, раннохристиянските текстове дават „малко конкретни подробности за това къде точно се е случило събитието“, отбелязва Джеймс Д. Тейбър, професор по религиозни изследвания и автор на The Lost Mary: Rediscovering the Mother of Jesus.

И все пак, поколения поклонници посещават две различни места в Назарет, които традиционно се свързват с Благовещение: пещера, за която се смята, че е била дом на Мария, и кладенец, от който вероятно е черпела вода.

Библейските археолози също проучват тези места с надеждата да открият следи, датиращи от времето на благата вест – и така да открехнат вратата към възможността Мария действително да е била там. Разкопките са донесли по-задълбочено разбиране за древния Назарет, за начина, по който ранните християни са почитали Мария, и за преживяванията на поклонниците – макар и без окончателен отговор къде точно се е случила благата вест.

В Новия завет има четири евангелия, но разказът за получаването на благата вест от Мария се среща само в едно – Евангелието от Лука, което според учените е написано в края на I век сл. Хр., няколко десетилетия след предполагаемото събитие.

В текста се казва, че „ангел Гавраил бил изпратен от Бог в град в Галилея, наречен Назарет“, където се явил на Мария и ѝ обявил предстоящата божествена мисия.

Назарет, разположен в Северен Израел близо до Галилейското езеро, съществува и днес и е сред най-големите палестински арабски градове в страната. Историята му обаче води началото си от древността, когато евангелията го посочват като родното място на Иисус. Тогава селото е било под римско управление.

„[Древното] селище е било разположено по ниските западни склонове над долината“, казва археологът Ярдена Александър от Израелската агенция за антики. „Къщите са били построени върху сравнително стръмна скална основа.“

Докато днес Назарет има около 80 000 жители, древното селище е било „малко земеделско общество със скромни домове“, пояснява Табор. Било е място, където „семействата са живеели в непосредствена близост, а ежедневието е било изпълнено с домакински задачи, земеделие и използване на общи ресурси като кладенци и извори“.

С разпространението на вярата ранните християни започват да предприемат поклонения до свети места в региона, включително Назарет. Те посещават места, свързани с Иисус, семейството му и служението му, за да укрепят духовността си. Молели се, търсели благословии, оставяли дарове и отнасяли вкъщи малки религиозни сувенири.

Тейлър отбелязва, че поклонничествата към Назарет „започват сериозно през IV век“ и включват посещения в пещерата и кладенеца, свързани с Мария.

Но защо именно тези две места били почитани остава неизвестно, казва археологът Кенет Дарк, автор на Archaeology of Jesus’ Nazareth и професор в колежа Сейнт Едмънд към Университета в Кеймбридж. „Просто не знаем какво са говорели на ранните поклонници и кой им го е казвал.“

Една от най-ранните поклоннички, Егeрия, жена от Римската империя, посетила Светите земи около 383 г. сл. Хр. В разказа си тя описва как е видяла „голяма и много прекрасна пещера“, за която се вярвало, че е домът на Мария, и над която бил издигнат олтар.

Този олтар вероятно е бил част от поредица религиозни постройки, издигани през вековете върху място, смятано за мястото на благата вест. През византийската и кръстоносната епоха църкви били изграждани и разрушавани, преди нови да заемат мястото им.

През 1954 г. старата църковна сграда е съборена, за да се построи сегашната базилика „Благовещение“. Разрушаването на стария храм дава на археолозите рядък шанс да проучат основите му и по-старите структури под него.

Между 1955 и 1966 г. италианският археолог и францискански свещеник Белармино Багати открива пещери, ями и тунели, които древните жители на Назарет вероятно са използвали като складове, работилници и дори жилища. Тези находки укрепват традиционното убеждение, че Мария е живяла в или близо до тази пещера.

Според Дарк подобни помещения на други места в района са служили за скривалища по време на Еврейското въстание около 70 г. сл. Хр., когато еврейските юдеи се бунтуват срещу Рим. А щом пещерите са съществували преди това въстание, то тяхното датиране съвпада с периода, в който би могло да се е случило получаването на благата вест. „Няма нищо археологически опровержимо в това, че Пещерата на Благовещение е библейската пещера“, казва Дарк. „Но няма и нищо категорично доказуемо.“

Разкопките потвърждават също, че християнски поклонници са посещавали пещерата поне от късния римски период или времето, когато Егерия е пътувала до Назарет. Дарк отбелязва, че под основите на днешната базилика има следи от „богато украсена църква“ от V век. Намерени са и лампи под мозаечния под, което показва, че поклонници са идвали тук още преди изграждането на късноримския храм.

На около 1,5 км от базиликата „Благовещение“ се намира гръцката православна църква „Свети Гавраил“. Тя е в близост до кладенеца, който според друго предание е мястото, на което ангелът за първи път се е обърнал към Мария.

Тази версия идва от Протоевангелието на Яков, апокрифен текст от II век, широко разпространен, влиятелен и превеждан на поне девет езика. Той разказва за раждането, живота и вечната девственост на Мария.

Според този текст Мария „взела стомната и излязла да я напълни с вода“, когато чула глас: "Радвай се, благодатна; Бог е с теб; благословена си ти между жените!" Уплашена, тя се прибрала у дома и там ангелът ѝ се явил отново, за да ѝ възвести, че ще роди Иисус.

Тейлър отбелязва, че в текста няма ясно указание, че това се е случило в Назарет. Но до IV век кладенецът вече бил свързван със селото, а поклонниците започнали да отбелязват мястото като „Кладенеца на Мария“ от Протоевангелието.

Между 1997 и 1998 г. археологът Ярдена Александър и екипът ѝ извършват разкопки около Кладенеца на Мария. Те намират монети с образите на цар Ирод и Клавдий, както и лампа, които подсказват, че жителите на древния Назарет са били евреи.

Разкопките потвърждават, че кладенецът е бил използван по времето на благата вест. „Останките от късния елинистически и ранния римски период показват, че изворът е обслужвал селото през тези епохи“, казва Александър.

Табор допълва, че кладенецът би бил „ежедневно място за събиране, където жените идват за вода. В малко селище като Назарет това би било едно от централните обществени пространства.“

Учените казват, че от историческа и археологическа гледна точка едното място не е непременно по-вероятно или по-малко вероятно от другото.

И пещерата, и кладенецът имат следи от активност от времето, в което се предполага, че Мария е получила благата вест. А някои специалисти смятат, че опитите за посочване на точно местоположение пропускат по-важната тема.

„Археологията не може да потвърди, че благата вест е факт, нито да провери свръхестествените елементи“, казва Табор. „Но може да възстанови историческата среда, в която се е родила тази традиция.“