Учените откриват нов вид титанозавър в Патагония

В Северна Патагония палеонтолозите са открили древна екосистема - лагуна, заобиколена от пясъчни дюни и палми, където са живеели праисторически същества. Проучването на скали на 78 милиона години от кариера точно до град Генерал Рока в Аржентина води до откриването на съкровищница от 432 вкаменелости, принадлежащи на над сто групи животни.

По-голямата част от вкаменелостите принадлежат на костенурки, но други обитатели са риби, роднини на крокодили, охлюви - включително първите данни за вкаменелости на Neocyclotidae, семейство тропически сухоземни охлюви, и първите данни за Leptinaria, род малки тропически, дишащи въздух сухоземни охлюви - и динозаври.

Най-важната находка сред всички тях: Нов титанозавър, наречен Chadititan calvoi.

Въпреки че изследователите познават скалната формация Анаклето (Anacleto Formation), където се откриват вкаменелости от десетилетия, никога не е имало находка с такова разнообразие на едно място в Северна Патагония, казва съавторът Диего Пол, палеонтолог в Museo Argentino de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia в Буенос Айрес и изследовател на National Geographic. Екипът от аржентински и уругвайски изследователи публикува своите открития за новия титанозавър в Revista del Museo Argentino de Ciencias Naturales.

„Изкопаемата фауна там е разнообразна, докато разбирането ни за екосистемите в Южното полукълбо от края на епохата на динозаврите е все още много непълно“, казва палеонтологът Матю Ламана от Природонаучния музей “Карнеги” в Питсбърг, който не участва в изследването.

Мястото е толкова богато, защото вероятно е било оазис сред сурови условия в днешна аржентинска Патагония през късния период креда. По онова време температурите са били с около пет до 10 градуса по Целзий по-високи от днешните и горещите точки на биоразнообразието трябва да са се концентрирали в по-високи географски ширини, тъй като тропическите региони са били твърде горещи за повечето видове. „Това е много специфична среда, с отлагания на пясъчни дюни, осеяни с малки езера – и точно както виждаме днес в сухите райони, водата концентрира биоразнообразието“, казва Пол.

От повече от 400 открити вкаменелости, около 20 принадлежат на Chadititan calvoi. „Chadi“ или „сол“ на езика мапудунгун, говорен от народа мапуче, се отнася до мястото на вкаменелостите, разположено в границите на солената равнина Салитрал Морено. Пълното име на рода се превежда като „Титан на солта“. Видът calvoi е знак на почит към покойния аржентински палеонтолог Хорхе Калво, който описва няколко титанозаври и назовава групата Rinconsauria, към която принадлежи новият вид.

Титанозаврите са известни с изключителните си пропорции, вариращи от животни с размер на крава от един метричен тон до зверове с размер на кит с тегло около 60 метрични тона, казва Ламана. Докато най-големите титанозаври са достигали над 30 м дължина, новият вид е дълъг около 7 м – приблизително дължината на микробус или каравана. „ Chadititan calvoi е по-малък от титанозаврите, въпреки че все пак би бил голям в сравнение с повечето днешни животни“, добавя той.

Някои от фосилизираните кости на C. calvoi споделят характеристики с други тревопасни или растителноядни динозаври от края на креда, открити в региона, като Overosaurus и Muyelensaurus. Но други характеристики отличават новия вид. „Например има странична изпъкналост на бедрената кост, гръбначният му стълб е извит назад, а раменната кост е наистина тънка и широка“, обяснява Пол.

За Ламана находката е интересна, защото предполага, че подгрупата на титанозаврите Rinconsauria, към която принадлежи C. calvoi, „може да е имала необичайни пропорции на тялото и може да е наподобявала жираф повече, отколкото повечето други завроподи“, казва той.

Въпреки че титанозаврите са бродили по цялото земно кълбо, в Южна Америка те са били най-разнообразни и изобилни - и най-важните тревопасни животни на субконтинента. „Във всяка сухоземна екосистема тревопасните имат ключова роля, тъй като те са посредници между растенията и всички останали звена на хранителната верига“, обяснява Пол. Изследователите не знаят със сигурност кои големи динозаври са ловували титанозаврите, „но те, особено младите, вероятно са били плячка на други видове“, казва Пол.

Когато астероид слага край на динозаврите преди около 66 милиона години, титанозаврите били последните живи тревопасни животни с дълги шии. Изучаването на новите видове и други може да помогне на палеонтолозите да разберат как се е променило биоразнообразието, когато светът се приближил към края на господството на динозаврите. „Титанозаврите включват сред своите редици някои от последните видове нептичи динозаври на планетата“, казва Ламана.

Тревопасните динозаври в Южното полукълбо изглежда противоречат на други тенденции в края на ерата на дизонаврите, сложен от астероида Чиксулуб, който се удря в Мексиканския залив. Пол отбелязва, че някои проучвания показват, че е имало криза в биоразнообразието точно преди масовото изчезване, особено сред тревопасните животни. „Това е нещо от особен интерес за нас, защото искаме да изпробваме тази теза, тъй като не сме убедени, че е вярна – особено в Южна Америка, където разнообразието на тревопасните животни изглежда е доста голямо“, добавя той.

Националното географско дружество, посветено на осветяването и защитата на чудото на нашия свят, финансира работата на изследователя Диего Пол. Научете повече за това как Националното географско дружество подкрепя изследователите.