Нетрадиционен метод спасява тези папагали от изчезване

За биолога Диего Нориега безсънните нощи започват през март. По време на размножителния сезон, в мексиканската биологична станция Чахул (Chajul Biological Station) той настройва будилника си на всеки два часа, като всеки път отива в лабораторията с фенерче, за да подготви формулата. След това изважда новоизлюпените от кувьозите, за да ги храни.

Тези новоизлюпени са пиленца червен ара (Ara macao) — някои от тях са само на няколко дни, все още голи и розови без отчетливите червени, сини и жълти пера, които ще пораснат през следващите седмици. Те не са сираци, а по-скоро спасители: когато бракониерите се приближат до гнездо, учените изваждат малките и ги отглеждат, докато станат готови да се върнат в дивата природа.

Въпреки че червените ара живеят в цяла Латинска Америка, техният мексикански подвид Ara macao cyanoptera е застрашен, като в дивата природа остават само около хиляда индивида. Тази прелестна птица някога е оцветявала в червено небето на страната по протежение на Мексиканския залив - от границата на САЩ до Гватемала.

Но тропическите гори са се свили драстично през последните десетилетия и сега ара разполагат само с 20% от първоначалния си ареал. В допълнение към загубата на местообитания папагалите намаляват поради незаконната търговия с диви животни, която отнема около сто индивида - предимно пиленца - годишно от естественото им местообитание в Мексико.

От 2005 г. Нориега ръководи Програмата за защита, опазване и реинтеграция на червен ара за запазване на най-голямата популация, която оцелява в тропическите гори Лакандон в щата Чиапас, в и около биосферния резерват “Монтес Азулес” (Montes Azules Biosphere Reserve).

Досега програмата, управлявана от базираната в столицата организация с нестопанска цел Natura y Ecosistemas Mexicanos (NEM), е спасила 200 пилета и успешно ги е освободила обратно в дивата природа.

„Когато ги видя да летят, просто се чувствам горд, че съм постигнал това“, казва Нориега.

„Защото знам, че без нашата намеса те щяха да свършат много зле – в най-добрия случай някъде в клетка; а в най-лошия - мъртви по пътя към клетка.

Червените ара са интелигентни и харизматични птици, пленяващи със своите ярки цветове, елегантен полет и шумно бърборене. Въпреки че тропическите видове имат дълга история като домашни любимци, през последните десетилетия нелегалният черен пазар се е разраснал.

Тази глобална мрежа използва силни организирани престъпни групи, за да атакува 4000 животински и растителни вида, според доклада на ООН за престъпленията срещу дивата природа за 2024 г., според който папагалите и какадутата са сред най-търсените животински видове, съставляващи 2% от незаконната търговия.

Въпреки че купуването и продажбата на червени ара е незаконно в Мексико, законодателството не се прилага. Продажбата на малки на незаконни трафиканти, които след това продават птиците на клиенти в чужбина, е лесен източник на доходи за някои местни.

Без държавно правоприлагане, „ние правим това, което е по силите ни, което е да вземем пилетата, да ги отгледаме сами и да повишим осведомеността сред общността“, казва Джулия Карабиас, член на борда на NEM и професор във Факултета по природни науки на Националния автономен университет в Мексико.

В Мексико има само две популации от червени ара, но едната от тях, която се състои от само около 20 индивида в района на Чималапас, се счита за твърде малка, за да бъде жизнеспособна. Поради това NEM се фокусира върху последната здрава популация, която процъфтява в басейна на река Лакантун, в тропическите гори Лакандон, където са съсредоточени повече от 20% от биоразнообразието на Мексико.

Тропическата гора също е дом на народа лакандони, наследници на маите, които са станали важни партньори в нейната защита. NEM работи в тясно сътрудничество с тези общности, за да повиши осведомеността относно жизненоважната роля на ара, например като разпръсквачи на семена.

NEM също така предлага обучение на хората от общността за разработване на проекти за екотуризъм, което в крайна сметка е по-изгодно от бракониерството или унищожаването на гората за земеделие, казва Карабиас.

„Това е част от по-широка програма за защита на тази екосистема. Без нея нямаше да имаме ара, ягуари, тапири или цялото биологично разнообразие тук“, казва тя.

„Това е Амазонка на Мексико и нашата основна задача е да я защитим.“

Червените ара, които живеят до 50 години в природата, са моногамни птици, които гнездят в големи кухини на най-високите и стари дървета. Докато тези гнезда остават достъпни и необезпокоявани, двойките ара използват едни и същи места година след година.

Но това поведение ги прави уязвими за бракониери, които понякога изграждат постоянна инфраструктура, като например дървени стълби, за да се изкачат и да изваждат пиленцата - обикновено две или три - от гнездата им.

„Нашата цел не е да се конфронтираме с тези хора, които обикновено са въоръжени. Това е състезание кой пръв ще стигне до местата за гнездене“, казва Нориега.

Местните собственици на земя и наблюдателите от NEM следят местата за гнездене и докладват, когато вътре има двойка. Ако има висок риск от посегателство - например ако гнездата са били ограбвани в миналото или ако има изградена от бракониери инфраструктура - екипът се намесва и взема пилетата.

Всяка година екипът отглежда няколко десетки пиленца в Chajul Biological Station, освобождавайки ги, след като навършат около 90 дни и започнат да правят първите си полети с други ара. Преди да се върнат в дивата природа, птиците получават пръстени на краката и микрочип, което позволява на учените да ги наблюдават във времето.

Програмата NEM е умна, казва природозащитникът Патрисия Ескаланте, защото като спасяват пилетата, учените предпазват съществуващата популация от Лакандон от стареене, позволявайки ѝ да се обновява естествено.

В идеалния случай пилетата са отглеждани от родителите си, но това не винаги е възможно. „Това е дилема. Размножаващите се двойки са най-добрите родители, но няма защита срещу бракониери“, казва Ескаланте, която през 2014 г. основава програма за повторно въвеждане на отгледани в плен червени ара в биосферен резерват (Los Tuxtlas Biosphere Reserve) в щата Веракрус, откъдето те изчезват преди 50 години.

Ескаланте, изследовател в Института по биология на Националния автономен университет на Мексико, казва, че в рамките на проекта са освободени 200 ара в дивата природа между 2014 г. и 2018 г., от които около 75% са оцелели. От 2018 г. те започват да се размножават естествено и има поне по 10 пилета годишно, създадени от тази нова популация.

Сам Уилямс, който управлява Macaw Recovery Network в Коста Рика, казва, че NEM постига положителни резултати, без да застрашава безопасността на хората.

„За тях е съвсем ясно, че ако не защитят пилетата, гнездата ще бъдат ограбени“, казва Уилямс.

„Има проекти, които наемат пазачи, за да наблюдават местата за гнездене, което е трудоемко и рисковано. [Нестопанската организация] намери сравнително нискорисков, неконфронтационен начин за справяне с проблема. Приветствам това.”

Методът на NEM все пак има един недостатък, казва Уилямс: Арите са много социални птици, които предават знания от поколение на поколение, и отделянето на бебета от техните родители може да наруши този цикъл.

Нориега признава, че стратегията му е травмираща за родителите на папагалчетата, но те вярват, че това е единственият вариант за спасяване на пилетата. Той добавя, че родителите, които губят пилетата си, не показват никакви признаци на обезсърчение и изглежда се възстановяват: ако е в ранните дни на размножителния сезон, те може дори да снесат отново яйца.

Спасените пиленца се смесват с местната дива популация от папагали, отгледани в лабораторията, и сякаш се връщат на познато място.

„По-младите следват по-опитните индивиди, които ги учат на ключови за тяхното оцеляване неща, и ги насърчават да предприемат по-дълги полети“, казва Нориега.

„Те може да са загубили кръвната си връзка с родителите си, но ще имат добър живот в рамките на собствения си вид в естествената си среда.“