Таксила: Древният град в днешен Пакистан, който пази следите на Древна Гърция

На около половин час с кола северозападно от столицата на Пакистан, Исламабад, се намират руините на древния град Таксила. Основан преди близо 3000 години, този комплекс от жилищни и религиозни сгради е бил в продължение на хилядолетие един от най-важните центрове на градската цивилизация в Централна Азия.

След разграбването му през Късната античност, Таксила до голяма степен потъва в забвение. Преоткрит през XIX век, градът впечатлява европейските археолози със своето културно многообразие. Разположен на кръстопътя на три големи търговски маршрута, Таксила отразява централноазиатската традиция на творческо сливане между различни религии и обичаи.

Таксила е древен град, който според Великия индийски епос „Рамаяна“ е основан от Бхарата – по-малкия брат на принц Рама – и е наречен на неговия син Такша. Епосът разказва за живота и подвизите на Рама, включително борбата му със злото и спасяването на съпругата му Сита. Така името на Такша свързва града с легендарните събития от „Рамаяна“. Историците проследяват произхода на Таксила до ведическата епоха – първото хилядолетие пр.н.е., когато са създадени най-ранните индуистки писания.

По-късно Таксила се превръща в център на будистката култура и образование в сърцето на региона Гандхара. Около 518 г. пр.н.е. Гандхара е включен в Ахеменидската империя от Дарий I – наследник на Кир Велики, основателя на Персийската империя. Историците проследяват произхода на Таксила до ведическата епоха – първото хилядолетие пр.н.е., когато са съставени най-ранните индуистки писания. Малко повече от 200 години по-късно Александър Велики побеждава персите, с което започва период, в който будистката култура на Гандхара се слива с тази на гръцкия свят. След управлението на цар Ашока от династията Маури през III век пр.н.е. градският център на Таксила е възстановен и по-късно претърпява два века управление от индо-гръцкото бактрийско царство. Градът в крайна сметка е завладян от саките – източна група от скитски племена – а след това и от партите, големият враг на римляните на изток.

От I до IV век сл. Хр. Таксила е възстановена близо до старото си място и става част от Кушанската империя – една от най-могъщите държави в Южна Азия по онова време. Владетелите ѝ, произхождащи от номадския народ юеджи, практикуват будизъм, индуизъм и зороастризъм, създавайки уникална културна смесица. Градът се намира на доходоносно кръстовище на три търговски пътя, през които преминават кервани от Западна Азия, Кашмир и Западна Индия, превръщайки го във важен център на търговия и култура.
През V век сл. Хр. обаче развитието на Таксила е прекъснато внезапно и насилствено – градът е разграбен от хуните и постепенно изоставен и разрушен.

До втората половина на XIX век регионът Пенджаб, в който се намира обектът, попада под управлението на още един завоевател – Британската империя. След Англо-сикхските войни, през 1849 г. Пенджаб е анексиран и става част от Британска Индия. Историята и археологията на региона представляват голям интерес за британските учени, особено за членовете на Археологическото проучване на Индия (ASI), основано през 1861 г. от Александър Кънингам – първият генерален директор на институцията.

Александър Кънингам, първият директор на Археологическото проучване на Индия (ASI), използва препратки към класически източници, за да определи местоположението на руините на Таксила. Сред тях са произведенията на римския автор от I век Плиний Стари и пътеписите на китайския будистки поклонник от VII век Сюанзан.

Кънингам провежда две кратки археологически експедиции в района през 60-те и 70-те години на XIX век. В мемоарите си отбелязва, че обектът съдържа „не по-малко от 55 ступи, 28 манастира и девет храма“. След пенсионирането му през 1885 г. ASI попада в скандал, когато се разкрива, че един от членовете ѝ е публикувал измамни твърдения. Назначаването на Джон Хюбърт Маршал за директор през 1902 г. възстановява доверието в институцията и поставя началото на по-систематични археологически изследвания.

Класически археолог и възпитаник на „Кингс Колидж“ в Кеймбридж, Джон Хюбърт Маршал започва кариерата си с разкопки в Кносос на остров Крит. През 1902 г. той е назначен за директор на Археологическото проучване на Индия (ASI), където въвежда програма за обучение по археология за млади индийски студенти. Първите му разкопки са в центровете на цивилизацията от долината на Инд – Харапа и Мохенджо Даро, разположени в днешен Пакистан и датиращи от третото хилядолетие пр.н.е.

Маршал е силно впечатлен от Таксила. Той използва предварителните бележки на Александър Кънингам като основа за собствените си разкопки, започнали през 1913 г. Работата е временно прекъсната от избухването на Първата световна война, но по-късно е възобновена. Екипът на Маршал разкрива паметници, украсени с фигури на Буда, които ясно демонстрират елинистичното влияние, въведено от Александър Велики и неговите наследници. Сред находките са златни и сребърни бижута, домакински съдове и оръжия.
Маршал инициира построяването на музей в Таксила, където тези забележителни артефакти да бъдат съхранявани и изложени.

(Откриха изгубени градове по Пътя на коприната с помощта на иновативни технологии)

По време на археологическите разкопки екипът на Маршал разкрива обширни останки от улици и сгради, принадлежащи на три последователни градски центъра, разположени в близост един до друг. Най-старото ядро, изградено върху могилата Бхир, е основано около 500 г. пр.н.е., по време на управлението на персийския цар Дарий I. Улиците и къщите са разположени в неправилен план, характерен за селищата в тази част на Древна Индия.

Втората фаза на градското развитие започва около 200 г. пр.н.е., след елинизацията на региона вследствие на завоеванията на Александър Велики през IV век пр.н.е. Новият град е изграден на брега на близката река и следва правилна мрежа от улици, пресичащи се под прав ъгъл – типична за гръцките градове. В края на I век сл.н.е. Кушанската империя изгражда третия градски център на кратко разстояние от предходните. Тази фаза бележи нов период на културен и архитектурен разцвет, свързан с будисткото изкуство и търговския просперитет на региона.

Много от паметниците и светилищата в района на Таксила се намират извън основните градски центрове. Маршал разкопава редица храмове и светилища в околния пейзаж, сред които ступата Дхармараджика, построена през III век пр.н.е. от цар Ашока от династията Маури, за съхранение на мощи на Буда; зороастрийският храм Джандиал, с портик от йонийски колони, демонстриращи ясно гръцко архитектурно влияние; будистките манастири Мохра Мораду и Джаулиан от епохата на Кушанската империя, пищно украсени с релефи от мазилка. Откритията предизвикват интереса на принца на Уелс (бъдещия крал Едуард VIII), който посещава Таксила през март 1922 г.

Разказът на Джон Хюбърт Маршал за разкопките в Таксила е публикуван през 1951 г. Той е похвален за подкрепата си към индийските учени и за въвеждането на систематични методи в археологията, но също така е критикуван за допуснати грешки. Неспособността му да извършва разкопки пласт по пласт води до смесване на артефакти от различни исторически периоди, което затруднява по-късни интерпретации и анализи.

Впоследствие археолозите успяват да преодолеят тези трудности и да запълнят празнините в първоначалните теории на Маршал. През 1980 г. Таксила е обявена за обект на световното наследство от ЮНЕСКО – признание за нейното значение като кръстопът на завоевания, търговия и културно-религиозно сливане, което оформя уникалната ѝ историческа роля.