Това са странните и прекрасни причини октоподите да променят формата и цвета си

Почти всички главоноги – класът обитатели на океана, който включва октоподи, сепии и калмари – имат невероятната способност не само да променят цвета и шарките на кожата си, но и да трансформират формата и структурата на тялото си.

Благодарение на тези трикове главоногите могат радикално да променят външния си вид по-бързо от мигването на око, най-бързата известна промяна в животинското царство.

„Те са най-добрите в това от всичко, което познаваме“, казва Майкъл Векионе, уредник в секцията на главоногите в Националния природонаучен музей “Смитсониън”. Това е особено изненадващо, тъй като повечето главоноги са далтонисти, така че все още предстои да разберем как те могат напълно да възприемат какво да копират.

„Трябва да е било еволюционно важно за тях да развият [способността да променят цвета и текстурата] и да развият толкова много различни версии“, казва Векионе. Наистина, проучванията показват, че всеки вид главоноги е развил до 30 различни диапазона от модели, чрез които да се скриват от погледите.

Тази група мекотели с меко тяло има кожа, покрита с милиони клетки, подобни на пиксели, наречени хроматофори: пълни с пигмент торбички, всяка от които е заобиколена от собствено малко мускулно влакно. Тези мускули могат да разтегнат хроматофора, за да изпълнят с цвят или да се свият до точка, създавайки разнообразни, сложни модели. Октоподите и сепията също са покрити с малки издатини, клапи, наречени папили, които могат да се повдигат нагоре или да се заглаждат, за да създадат различни текстури на кожата.

Обикновеният дневен октопод (Octopus cyanea) може да стане почти прозрачно бежов и бял върху плоски пясъчни повърхности; тъмен, на петна и грапав върху неравни скали; и да мига с оранжеви, червени и кафяви шипове върху коралите. Сепията понякога се свива, скривайки пипалата си, за да изглежда като сноп водорасли, а малките гигантски сепии (Sepia apama) активират вълни от приглушени тъмни кафеникаво-зелени пигменти по тялото си, за да копират движението на люлеещите се водорасли, сред които се крият.

Докато тези умения за промяна на формата със сигурност са полезни като незабележими дегизировки, има много други причини октоподите и другите главоноги да променят кожата си - и те може да ви изненадат.

Понякога главоногите трябва да направят обратното на сливането с околната среда, за да избягат от хищник.

Ако са били хванати, докато са с камуфлаж, много видове октоподи могат да направят телата си тъмни и шарени, да потъмнят очите си, да изпънат тялото и пипалата си, за да изглеждат по-големи. Сепията дори създава форми, подобни на очи, върху мантията си на гърба, с които да “гледа” своя хищник.

Хищниците се научават да свързват силно отровните синьопръстенни октоподи с ярките пръстени в индиго, които проблясват върху жълтата им кожа, за да предупреждават хищниците, че не бива да се забъркват с тях.

Междувременно по-малко опасните мимически октоподи (Thaumoctopus mimicus) се представят за всякакви животни, които са по-заплашителни или по-отровни от самите тях. Една от многото им маскировки е, че те могат да разперят пипалата си и да покажат бели и кафяви ивици, за да изглеждат като острошипата, силно отровна риба лъв.

Имитирането на други животни също така помага на главоногите да изглеждат по-малко заплашителни и да се доближат до плячката си. Фараоновите сепии (Sepia pharaonis) са били забелязани да използват своя цвят, текстура и движение, за да изглеждат като хрисими раци отшелници за плячката си - тропическата риба дамсел. Карибските рифови калмари (Sepioteuthis sepioide) плуват на заден ход и махат с пипала като с перки, за да изглеждат като безобидните растителноядни риби папагали, също и за да се доближат до плячката си.

Главоногите могат и да правят ивици, кръгове и цветни шарки по тялото си, сякаш за да измамят плячката си, преди да нападнат. Мартин Хау, изследовател по екология на зрението в Университета на Бристол, изучава как сепията (Sepia latimanus) развява драматични тъмни цветни пръстени от главата до пипалата си, докато се приближава до плячката си. „Това е почти като магьосник, който се опитва да хипнотизира публиката си“, казва той, теоретизирайки, че това помага на сепията да прикрие подхода си, правейки се да изглежда, че е по-далеч, отколкото е, за да хване плячката неподготвена.

Тропическият октопод (Octopus laqueus) може да създава пулсиращи тъмни шарки, за да създаде противоположната илюзия – да изглежда, че се движи напред, докато остава неподвижен, подмамвайки плячката да се измъкне от скривалището си, според Хау. Това се съобщава и за други видове октоподи.

„В продължение на десетилетия ние изучаваме камуфлажа като нещо статично“, казва Хау. „Но всъщност, след като наистина можете да създадете движещ се модел върху тялото си, можете да правите всякакви наистина интересни неща.“

Социалните хумболтови калмари (Dosidicus gigas) са намерили начин да общуват чрез външния си вид дори в дълбините на океана, където има малко слънчева светлина. Те правят своя собствена светлина с клетки, наречени фотофори, за да създадат светлинен фон, на който да показват промените в цвета си - като електронен четец. Те вероятно използват тези сигнали, за да помогнат на по-младите, които още се учат, по време на ежедневната си вертикална миграция между по-дълбоки и по-плитки води, според Векионе.

Мъжките хумболтови калмари също така използват кожни сигнали, за да отблъскват други мъжки, демонстрирайки господство, като създават тъмни мигащи стрелички по телата си. По същия начин, когато мъжките сепия се сблъскат с други мъжки, те създават зеброви модели от черни и бели ивици, докато пляскат с перки.

Когато общуват в рамките на техния вид, кой може да бъде по-важен от потенциален партньор? За да впечатлят дамите, мъжките дневни октоподи (Octopus Cyanea) правят телата си бледи на черни ивици, докато мъжките карибски рифови калмари (Sepioteuthis sepioidea) стават тъмночервени.

Тъй като малките мъжки австралийски гигантски сепии нямат шанс да се състезават за женска, когато има по-голям мъжки наблизо, те трябва да се промъкнат някак си. Те променят цвета и позата си, за да се представят за женски, доближават се до други женски, след което се чифтосват с тях точно под носа на по-големия мъжки. Някои видове сепии могат буквално да разделят мантията си наполовина и да покажат и двата модела наведнъж: модел на ухажване за женската и измамен модел за техния съперник.

Въпреки че учените са наблюдавали много интересни примери за цвят, форма и текстура, променящи се привидно за постигане на цел, изследванията все още не могат да посочат някаква преднамереност зад тези сигнали - като например дали октоподите съзнателно имитират по-заплашителни морски същества.

„Това не означава, че самият октопод е наясно какво прави“, казва Теса Монтегю, невролог, изследовател на главоногите в Колумбийския университет. Тя казва, че това вероятно е случай на естествен подбор: едно от тези животни може да е започнало да се държи по този начин и не е било изядено.

Подходът на Монтегю за изучаване на главоногите използва промените в цвета и модела на кожата им, за да разбере какво се случва в умовете им. Например, когато главоногите показват своите модели при заплаха, докато бягат от хищници, това вероятно са неволни реакции, казва тя. Техните кожи вероятно отразяват техния страх, стрес, агресия или желание за чифтосване.

Ето защо кадри на октопод, който мига в различни цветове по време на съня си, са използвани, за да се проучи дали главоногите сънуват, докато спят.

„Ние твърдим, че може би това всъщност е физическа проява на вътрешно състояние“, казва Монтегю. „Те имат тази невероятна електрическа кожа, която всъщност ви показва какво мислят.“