Европейските планински жаби (Rana temporaria) са "експлозивни размножители" - понякога мъжките създават топка на чифтосване с няколко други мъжки, като всички се опитват да се качат на една женска едновременно.
© Ан Коутси / ShutterstockТе са разработили редица начини да избягат от чифтосването, включително търкаляне, сумтене и дори симулиране на собствената си смърт, откриват учени, които публикуват изследването си в Royal Society Open Science.
Rana temporaria са известни като "експлозивни" размножители. Те се събират в групи, известни като топки на чифтосване, когато шест или повече мъжки се опитват да се качат на една женска едновременно, за да се чифтосат в езера.
„В някои случаи женската може да бъде убита в тези топки на чифтосване“, казва за Live Science Каролин Дитрих, изследовател в Природонаучния музей в Берлин.
Но женските са разработили няколко техники, за да избегнат чифтосването. „Вместо да бъдат пасивни и безпомощни, ние откриваме, че женските могат да използват три ключови стратегии за избягване на мъжки, с които не искат да се чифтосват – или защото не са готови за размножаване, или не искат да се чифтосват с определен мъжки“, казва Дитрих.
Изследователите събират мъжки и женски европейски планински жаби от езеро по време на размножителния сезон и ги разделят в резервоари, пълни с вода, като всеки резервоар съдържа две женски и един мъжки. След това заснемат жабите в продължение на един час.
От 54 женски, които са били хванати от мъжки, 83% от тях са се претърколили по гръб в отговор.
„Това поставя мъжкия под водата, така че той я пуска, за да не се удави“, казва Дитрих.
Екипът установява също, че 48% от женските, които са били хванати от мъжки, издават сумтене и скърцане. Тези звуци, подобни на изръмжаване, имитират „призиви за освобождаване“, които мъжките жаби обикновено издават, за да предотвратят други мъжки да се качват на тях, казва Дитрих. „Но не е ясно какво сигнализират издавани звуци с по-висока честота“, добави тя.
Изследователите установяват и че една трета от женските лежат неподвижно с изпънати крайници за около две минути, след като са били възседнати от мъжки.
„За нас изглежда, че женската се прави на мъртва, въпреки че не можем да докажем, че това е съзнателно поведение“, казва Дитрих. „Това може да е автоматичен отговор на стреса.“
По-малките женски жаби, които обикновено са по-млади, са най-склонни да използват и трите стратегии за възпиране на мъжките, докато по-големите, вероятно по-стари, женски са по-малко склонни да симулират собствената си смърт, казва Дитрих. В резултат на това по-малките женски жаби обикновено са по-добри в избягването на мъжките, отколкото по-големите, добави тя.
Възможно е по-младите женски, които са преживели по-малко сезони на размножаване, да станат по-стресирани, когато бъдат възкачени от мъжки, което ги кара да реагират по-силно, казва Дитрих.
Като цяло, 46% от женските, които са били хванати от мъжки, са избягали успешно.
Въпреки че експериментите са доста различни от това, което се случва в реалния свят, тези стратегии са наблюдавани в дивата природа, казва Дитрих.
Фалшивата смърт като стратегия за бягство от нежеланите мъжки е документирана само при няколко други животни, включително водни кончета, паяци и при един друг вид земноводно - испански ребрест тритон (Pleurodeles waltl).
“Разбирането на подобно поведение при чифтосване може да помогне на усилията за опазване в бъдеще, ако се опитаме да отгледаме видове, които са на ръба на изчезване”, отбеляза Дитрих. „Въпреки че европейската планинска жаба е по-разпространена от много други видове, през последните 17 години се наблюдава постоянно намаляване на броя на популациите поради липсата на дъжд и сушите“, казва тя.