Птиците Honeyguides имат взаимноизгодни отношения с хората, които събират див мед в Източна Африка. Това е един от редките случаи на диви животни и хора, работещи заедно.
© Томас ПешакТърсенето на див мед е трудна работа. Пчелните гнезда са трудни за намиране, а обитателите им са многобройни и жилят, за да се защитят. Но в рядко и хилядолетно сътрудничество събирачите на мед в Африка получават помощ при намирането на пчелни гнезда от малка кафява птица, наречена Honeyguide. Птицата води ловеца до гнездо, обикновено скрито в клоните или кухините на дървото, след което човекът използва дим или инструменти, за да неутрализира пчелите и да събере меда. Като награда птицата получава пчелния восък - основна част от нейната диета.
Сътрудничество между хора и диви животни, като това, е изключително рядко, като по света са документирани едва няколко примера. А тези, за които знаем, бързо изчезват. Някога широко разпространено из целия континент, търсенето на мед с Honeyguide сега се практикува само от няколко етнически групи в Източна Африка, предимно в селските райони на Мозамбик, Танзания и Кения.
Honeyguides помагат на събирачите на мед да намират пчелни гнезда, а като награда птицата получава пчелен восък, основна част от диетата на вида.
© Томас ПешакУчените отдавна са очаровани от тази необичайна връзка между хора и животно. Скорошно проучване, публикувано в Science, показва, че Honeyguides могат да научат и да реагират на специфичните гласови сигнали, използвани от различни общности при търсенето на мед.
„Знаем, че има процес на учене от страна на човека. Знаем, че хората научават различни сигнали, за да общуват с птици, благодарение на израстването си в определена човешка култура, която го прави по определен начин“, казва съавторът на изследването Брайън Ууд, доцент в Калифорнийския университет в Лос Анджелис и изследовател на National Geographic. „Искахме да знаем дали има процес на учене и от птиците в тази връзка.“
Разхождайки се из дивата природа със събирачи на мед, изследователите възпроизвеждат предварително записани звуци на Honeyguides, използвани от две различни общности в Източна Африка, заедно с контролен звук и отбелязват колко често се отзовава птица.
„Има два до три пъти по-голяма вероятност птиците да реагират на сигнал от местен събирач на мед“, казва Ууд, който провежда изследването съвместно с водещия автор Клеър Спотисууд, изследовател в Университета на Кейптаун и Кеймбриджкия университет, и ръководител на Human Honeyguide Project.
Изследването предоставя важен поглед върху сложната комуникация, част от партньорствата между хора и животни, казва Маурисио Кантор от Орегонския държавен университет, експерт по мутуализъм (вид междувидова връзка), който не участва в проучването.
„Можете да попитате хората и те ще ви кажат, че птиците реагират на тях чрез собственото си възприятие. Но дали птиците наистина отговарят на конкретни призиви, ние не знаехме“, казва Кантор. „Това изследване е толкова елегантно, че тества как птиците разпознават и реагират на точните сигнали по много прост и ясен начин.“
Кантор проучва сътрудничеството между традиционните рибари в Южна Бразилия и aфалите, които сигнализират за наличието на мигриращи стада кефали, като се гмуркат или издигат от водата, или пляскат с опашките или главите си, след което насочват рибата към брега, където ги очакват рибарите и техните мрежи. Кантор установява, че рибарите, които си партнират с делфини, улавят почти четири пъти повече кефал, докато делфините се хранят по-добре и живеят по-дълго.
„Хората са страхотни в използването на инструменти като мрежи, за да улавят по-голямата част от рибата, но не са много добри в откриването на рибата в мътната вода“, казва Кантор, който наскоро е обявен за изследовател на National Geographic като част от Wildlife Intelligence Project. „Делфините използват ехолокация, за да проследят рибата под водата и са добри в насочването на рибата към хората.“
В Мианмар иравадийските делфини имат подобно партньорство с хората, които често ги викат за риболов, като удрят пръчки по стените на лодките си.
Но ако случаите на такова сътрудничество са от полза за всички участващи, защо са толкова редки? „За да могат хората и животните да обединят сили по този начин, трябва да са налице няколко елемента“, казва Кантор, включително ресурс, който е достатъчно изобилен, така че хората и животните да не се конкурират помежду си, както и допълващи се ловни умения. Обикновено липсващата съставка е ефективната комуникация. „Може да са нужни много опити и грешки, за да могат популациите на хора и животни да еволюират съвместно в такава система.“
В исторически план мутуализмът може да е бил по-разпространен, когато хората са зависели от търсенето на храна, лова и риболова за прехраната си. Съществуват записи за косатки, помагащи на аборигенски и шотландски китоловци през XIX век да залавят гърбати китове и други видове в Югоизточна Австралия, за което са били възнаграждавани с дял от месото.
В Северна Америка местните хора са ловували съвместно с вълци, според изследване на еволюционния биолог Реймънд Пиероти от Университета на Канзас. Взаимозависимата връзка, която вероятно датира още от палеолита, може да е допринесла за опитомяването на кучетата, когато ловците целенасочено избирали да си партнират с по-общителни и по-малко агресивни вълци.
С отдалечаването на хората от лова и търсенето на храна, съхраняването на сътрудничество между хората и дивите животни става все по-важно, според документ от 2022 г. на Спотисууд, Кантор, Пиероти, Ууд и колеги.
Вълците са били почти елиминирани в САЩ, което води до изчезването на връзката вълк-човек при лов, докато клането на китове - включително умишленото убиване на няколко сътрудничещи косатки от европейски заселници - допринася за края на сътрудничеството косатка-човек в Австралия. Днес иравадийските делфини наброяват по-малко от 80 индивида, което застрашава риболовните отношения между делфини и хора в Мианмар. А възходът на промишления риболов, увеличеният корабен трафик и замърсените водни пътища в Бразилия оставят само две села, които ловят кефал съвместно с афали. Освен това съвременните методи за лов и риболов, като пушки и моторизирани лодки, намаляват необходимостта хората да си сътрудничат с животните, а повишеният риск от нараняване възпира животните от участие.
Когато става въпрос за Honeyguides и събирачите на мед, икономиката, промените в използването на земята, нарастването на населението и други фактори също играят роля. „И дивите райони, които могат да поддържат пчелни колонии, все повече се ограничават от местните общности, така че хората биват изолирани от традиционните си райони за хранене“, казва той.
И накрая, знанията, които са толкова важни за съвместния лов, риболов и търсене на храна, изчезват, тъй като новите поколения избягват трудоемките практики - а често и изобщо селския поминък.
Загубата на тези традиции има последици далеч отвъд местните общности, които ги практикуват, казват изследователите. „Има нещо почти митично в това да бъдеш воден през гората от диво животно, от птица“, казва Ууд. „Това ни дава поглед към един напълно различен вид връзка между хората и другите видове и разпознаване на по-широки възможности за това как хората могат да си проправят път в света.“