Тези древни планини са били свидетели на раждането на човека... и чудовищата

От Човека молец (Mothman), Котката Вампус (Wampus Cat) и Гарванът присмехулник (Raven Mocker) до чудовищата Графтън (Grafton) и Флатуудс (Flatwoods), Апалачите гъмжат от свръхестествени създания. TikTok е залят с истории за #hauntedappalachia. И много хора вярват, че високият процент на мистериозни явления в планините Апалачи, разположени на територията на САЩ и Канада по протежение на 3218 км, се дължи на тяхната геоложка възраст.

На колко години са, ще попитате? По-стари са от пръстените на Сатурн. По-стари от озоновия слой. По-стари от полово размножаващите се организми. Достатъчно стари, за да помнят кога дните на Земята са били по-кратки от 24 часа. Скалите в сърцевината на Апалачите са се образували преди близо 1,2 милиарда години, когато всички континенти все още са били едно цяло.

„Преди около 750 милиона години суперконтинентът започва да изтънява и да се разпада като топъл карамел поради разширяването на континенталната кора“, казва Сандра Х.Б. Кларк, геолог в Геоложката служба на САЩ, красноречиво обяснено в историята за раждането на Южните Апалачи. Когато континентите в крайна сметка се разделят, дълбок басейн от Каролините до Джорджия се изпълва с морска вода.

През следващите милиони години реките изграждат дъното на басейна със седименти, докато вулканите бълват лава наблизо. В резултат на това континентите променят посоката си, започвайки да се блъскат един в друг, което предизвиква земетресения и още изригвания на разтопени скали. Това е интензивно, нестабилно време, но то създава фантастично уникална планинска верига, която, макар и да не е много плодородна, се гордее с несравнимо екологично разнообразие.

Екологът от Апалачите Елизабет А. Байърс казва, че тази топография „създава огромен брой екологични ниши с различна надморска височина, наклон, температура и валежи. Тези ниши бавно се запълват с видове, които са особено адаптирани към средата си.

В някои области видовете са имали десетки милиони години, за да мигрират и да се специализират, „запълвайки напълно всяка екологична ниша“.

Байърс, главен учен в Appalachian Ecology, екологична консултантска фирма, отбелязва, че можете „да се разхождате из горите и влажните зони и да намерите необичайни видове с рядка красота или очарование.

Една от причините регионът да е толкова богат на легенди за свръхестествени същества е не само, че планините са стари, но и че продължават да изглеждат стари. Тъй като голяма част от Апалачите е останала необитаема от хора, голяма част от това древно биоразнообразие е все още с нас, обяснява Байърс: „Великолепните местообитания, които все още не са заличени от цивилизацията, варират от тъмни, мъгливи червени смърчови гори до слоести дъбови гори, от сребристи кленови блата по протежение на големите реки до блата с памукова трева на високите плата.

И тези древни планини са перфектна почва за всякакъв вид призрачни усещания, тъй като възрастта им е почти осезаема, казва Урсула Върнън, автор на романи на ужасите, бестселъри на USA Today, чиито сюжети до голяма степен се развиват в Апалачите.

„Голямата им възраст придава на планините това старинно, изкривено усещане, пълно с тъмни кухини и дълбоки гънки в земята“, отбелязва Върнън. „Има места, където можеш да стоиш и да усетиш възрастта на планините, които те притискат като тежест.“

Многообразието на легендите е свързано с многообразието на природата в района, която не прилича на нищо, с което повечето от нас са свикнали. В Апалачите „е лесно да бъдеш завладян от величието на природата поради интензивното насищане на природния пейзаж“, казва известният фолклорист Карл Линдал от Университета в Хюстън.

Линдал описва изследването на социалния психиатър Робърт Коулс, носител на “Пулицър”, където той моли децата да нарисуват как изглежда домът: „Отново и отново сред Апалачите – и само Апалачите – домът беше естественият пейзаж“, казва Линдал. Децата рисуваха къщи, които бяха „абсолютно джуджета спрямо природата“. Някои дори нарисуваха само планини и гори, подчертавайки усещането в Апалачите, че природата е невероятно внушителна.

„Има нещо в подобен пейзаж, което ви смирява и ви подсказва, че има нещо много голямо там и това нещо има ужасно много сила“, казва Линдал. „Природата е врата към свръхестественото. Не можете да имате свръхестественото без естественото.

Митовете и легендите отдавна са начин да се обясни иначе необяснимото в естествения свят. Локациите стават активни участници в създаването на свръхестествени настройки, след като са пропити с легенди. Исландия има име за тези области: álagablettir, „омагьосани места“.

Докато планините Апалачи значително предхождат концепцията за език, откакто има хора там, има и истории. Скалата на Юдакула е камък с площ 22 квадратни метра в Апалачите, който е покрит с над 1500 петроглифа, най-старият от които датира отпреди приблизително 4000 години. Според митологията на чероки, районът е владение на господаря на дивеча; великан, който обикаля земята, защитавайки я от прекомерен лов.

Както илюстрира този мит, историите понякога имат по-дълбока цел, те са предназначени за нещо повече от вълнуващ пристъп на страх. Лесли Дж. Андерсън, авторка на ужаси и поетеса, която е домакин на подкаста The Cryptonaturalist съвместно със съпруга си Джаръд, вярва, че призрачните истории са чудесен начин да предупредите хората за опасност по начин, в който те ще се вслушат.

„Не искам да казвам на малкото си дете, че не може да си играе до скалата, защото може да падне и да умре по ужасен начин, но и двамата можем да се посмеем на гремлините, които може да захапят пръстите на краката му от ръба на скалата, и той няма да се приближава отново“, обяснява Андерсън. „Забравяме колко опасни са горите, блатата и скалите.“

Тя отбелязва, че „Внимавай за човека вълк!“ може да действа като по-ефективно предупреждение от “Бъди внимателен!“.

Или може би Апалачите са спечелили всички легенди, които сме им приписали, тъй като са съществували достатъчно дълго, за да станат свидетели на развитието на по-голямата част от живота на Земята. Сенките и шумоленето в горите са естествена храна за страха, особено ако не сте свикнали с тях, но за тези, които знаят, Апалачите са съвсем друг звяр.

„В Апалачите, с всички котловини (и вдлъбнатини) и гъсто залесени склонове, малки извори, извиращи неочаквано от тъмни дупки и изчезващи отново - това е пейзаж, пълен със скрити неща. Това е място, където дяволът може да броди и странни светлини могат да ви подведат, където може да видите нещо, което прилича на елен, но не се движи като елен“, казва Върнън. „Това е благодатна почва за страха. Но хората все още трябва да живеят тук, затова имаме истории за това какво да правим, когато срещнем дявола или не-елена, и предупредителни истории за това какво се е случило с хора, които са взели грешните решения. Това е безкрайно плодородна почва за разказвачи, със сигурност.“