Тази птица, оцеляла след пожарите на Мауи, може все пак скоро да изчезне

Една от най-редките птици в света, хавайската акикики (akikiki), може да изчезне в дивата природа през следващите месеци.

През юли учени обявяват, че само пет птици са останали в облачните гори на остров Кауаи, които обитават.

„Предполагам, че всички те ще изчезнат до края на тази година“, казва Джъстин Хайт, полеви биолог от Проекта за възстановяване на горските птици на остров Кауаи (Kauai Forest Bird Recovery Project ), който ръководи проучването. „Този сезон наистина беше катастрофален.“

Смъртоносните горски пожари, които удрят Мауи по-рано този месец, ускоряват смъртта на птиците. Алиансът за дивата природа на зоологическата градина в Сан Диего (SDZWA) управлява два центъра за опазване на застрашени птици – единият на Големия остров, а другият на Мауи, където се помещават съответно 17 и 34 акикики. Пламъците вилнеят само на 45 м от заграждението на Мауи.

Пожарите на острова са подхранвани от продължителна суша - екологично състояние, влошено от изменението на климата.

И докато пожарите не заплашват пряко дивата популация на акикики на Кауаи, те са „аларма, че промените се случват бързо“, казва Грег Вичино, вицепрезидент на SDZWA.

Що се отнася до семейството на пойните птици, бяло-сивата акикики е един от най-скромните му представители.

„Те не са от най-зрелищните“, признава орнитологът Ибън Пакстън от Изследователския център за екосистеми на тихоокеанските острови към Геоложката служба на САЩ. „Но това, което им липсва в цветовете, те компенсират като поведение.“

Птиците акикики - малки енергични същества с дължина около 12 см и тегло колкото две до три гроздови зърна - често са описвани като акробатични, игриви и любопитни.

Видът произлиза от чинките (Fringillidae), които пристигат на архипелага преди повече от пет милиона години и се диверсифицират, разработвайки нови форми на клюна, които да им помогнат да се наслаждават на местната флора. Но те са намаляваща група – от приблизително 55 еволюирали вида, днес са останали само 17. Шест от тях, включително акикики, се считат за критично застрашени.

„Работата на Хаваите е мечта за всеки изследовател на птици“, казва Пакстън. „Но понякога е като да си в окопите на фронтовата линия на битката за опазване.“

Хавай е "Световната столица на застрашените видове". Той е дом на огромна част, 25%, от застрашената дива природа в САЩ, въпреки че представлява само 0,25% от сушата му.

„Островните видове обикновено имат по-малко разпространение и следователно популации“, казва Стюарт Бътчарт, главен учен на BirdLife International. „Това ги прави по същество по-уязвими към случайни събития като урагани или вулканични изригвания.“

Но най-голямата заплаха за птиците, живеещи на отдалечени океански острови, според доклад, публикуван от организацията през 2022 г., идва от инвазивни чужди видове—които засягат над 69% от тези птици, в сравнение със само 18% от техните континентални събратя.

За акикики пристигането на неместни комари, донесени от китоловци на Хаваите през 1826 г., е първият предвестник на смъртта. Дотогава повечето птици вече са загубили устойчивостта си към болести, пренасяни от комари, като птича малария, така че популациите им бързо намаляват с пристигането на насекомите, казва Крис Фармър, директор на Хавайската програма на Американската консерватория за птици (ABC).

Тъй като комарите и паразитите, които те приютяват, виреят само при високи температури, птиците бягат към високото километър плато Алакай, разположено в сърцето на острова и известно като последната крепост на акикиките. Това е част от стар вулкан, който обгражда едно от най-влажните места на Земята. Този ход временно сработва – докато не настъпват климатичните промени. Повишените температури позволяват на комарите да се придвижат нагоре по планините, нахлувайки в последното убежище на птиците.

Днес птичата малария е „екзистенциалната заплаха“ за акикики, казва Фармър.

Хайт от Проекта за възстановяване на горските птици в Кауаи прекарва по-голямата част от последното десетилетие високо в скалистите планини на острова, изучавайки акикики, включително като събира птици и яйца за съхранение в убежищата. Той за първи път забеляза комари, проникващи в полевите терени на екипа през 2020 г., което съвпада с времето, когато „числеността на акикики започва рязко да намалява“.

„Комарите са единственият гигантски проблем, който движи всичко“, казва Хайт.

Всичко останало – от внесени копитни животни, които разравят земята и променят горското местообитание на птиците до инвазивни гъбички, поразяващи местните дървета охия, в които живеят акикики– е „толкова, толкова, толкова, далеч в списъка“ със заплахите.

През 2018 г. екипът на Хайт наблюдава 27 размножаващи се двойки в Алакай. Това число пада до 13 през 2020 г., последвано от рязък спад до само две двойки година по-късно.

Макар природозащитниците да прогнозират смъртта на птиците в дивата природа от известно време, те не са очаквали това да се случи толкова скоро.

„Наистина е шокиращо колко бърза е тази промяна за цялата популация“, казва Пакстън. „Това е много тъжен крайъгълен камък в опазването.“

Предотвратяването на пълното изчезване на акикики е неизследвана територия. „Ние пишем тази глава от книгата заедно с нашите партньори, докато събитието се случва“, казва Вичино.

От своя страна екипът на Вичино се стреми да осигури „сигурно убежище за птиците, докато тяхната среда се разпада“.

Това включва оформяне на двете хавайски заграждения на птиците така, че да копират точно естественото местообитание на акикики: поставят се материали за изграждане на гнезда като лишеи, клонки и паяжини в загражденията; внедрява се система за водна мъгла, за да имитира дъждовните модели на Кауаи; развъждат се любимите насекоми на птиците на място. Правят и опити да запазят естественото поведение на птиците, като пускат насекоми в произволни моменти и насърчават търсенето на храна; също така позволяват на женските сами да избират своя партньор.

Но това е временна мярка. „Не мисля, че някой иска това да бъде постоянна популация в зоопарка“, казва Фармър. „Искаме това да бъде Ноев ковчег, нещо, което може да задържи птиците, докато им осигурим подходящо местообитание, за да ги пуснем обратно в дивата природа.“

Ето защо той ръководи програма за „контрол на раждаемостта“ при насекомите под наслов „Птици, не комари“. Планът е мъжките комари да станат стерилни с бактерията Wolbachia, преди да бъдат освободени в дивата природа. Това ще потисне популацията на дивите комари с до 90% и ще унищожи основната заплаха срещу застрашените птици на Хавайските острови, казват природозащитниците.

През лятото ABC и неговите партньори провеждат ограничено освобождаване на комари в Източен Мауи и се надяват да изпробват програмата в Кауаи с няколко хиляди насекоми през ноември - освен ако текущото съдебно дело не им попречи.

Обществена група, притеснена от освобождаването на милиони комари на Мауи, завежда дело в опит да принуди държавните служители да изготвят по-изчерпателна декларация за въздействието на плана върху околната среда, вместо екологичната оценка, одобрена през март„Противно на твърденията в (оценката на околната среда), планът всъщност може да представлява сериозен риск за местните птици, дивата природа и общественото здраве“, се казва във внесения иск.

И все пак ще са необходими няколко години, за да се унищожат комарите на островите, ако изобщо се стигне до там. „Това не е сребърен куршум, трябва да имаме и други инструменти“, казва Пакстън.

За тази цел неговият екип от USGS проучва как някои медоносни растения, като хавайските амакихи, са развили имунитет към птича малария.

„Опитваме се да търсим гени и чревни микроби, свързани с повишеното им оцеляване, и от това да можем да разработим ваксини или пробиотици“, обяснява Пакстън.

Техните усилия за опазване, заедно с други мерки, са подкрепени през май с 16 милиона долара федерално финансиране чрез инициатива за опазване на хавайските горски птици (Hawaiian Forest Bird Conservation Keystone Initiative).

„Дори и да е твърде късно за акикики в дивата природа, има други видове, на които [тези средства] да помогнат – това е за цялата общност на горските птици“, казва Пакстън.