Пръчиците (Phasmatodea или Phasmida) са еволюирали, за да се сливат с дърветата. Това наскоро открито насекомо е най-тежкото известно насекомо в Австралия.
© Рос М. КупландНа над хиляда метра надморска височина във влажна, покрита с облаци гора, сред множество клони и клонки един минувач забелязва нещо различно - този клон имал крака. Но дори за пръчковидно насекомо, горски обитател, еволюирал, за да изглежда като дървесен клон, това било необичайно. Той бързо направил снимка и публикувал в социалните медии. Така учените за първи път видели съществото, което сега е признато за новооткрит вид и най-тежкото известно насекомо в Австралия.
„Не очаквахме да открием нещо толкова голямо“, казва Ангъс Емът, изследовател в Университета “Джеймс Кук” в Австралия, който помогнал за идентифицирането на насекомото (и след това сам открива екземпляр от вида). „То е приблизително с дължината на предмишницата ви.“
Екземплярът, сега наречен Acrophylla alta, тежи 44 грама - приблизително колкото топка за голф. Той е с една трета по-тежък от предишния шампион на Австралия в тежка категория, казва Емът, и е само с няколко сантиметра по-малък от най-дългото насекомо в страната. „Това определено изглежда повече като клон, отколкото като клонка“, казва Никол Гънтър, куратор в секцията по ентомология в Музея на Куинсланд, вече дом на два екземпляра от Acrophylla alta.
Често се откриват нови видове насекоми и макар че са идентифицирани близо два милиона, в света може да са останали до 30 милиона неидентифицирани вида насекоми. Музейната колекция на Гънтър получава новоидентифицирани насекоми многократно през годината, но е рядкост да се появи толкова голям екземпляр.
„Предполага се, че [този вид] живее високо в короните на тропическите гори и само благодарение на случайността едно от тях да е било съборено от вятъра, например, успяхме да го намерим“, казва Гънтър. „Като се има предвид, че са събрани само малък брой от тези екземпляри, е напълно възможно да има още по-големи... които все още не са открити.“
Австралия не е чужда на големите животни, а по-влажните и буйни райони създават идеалното местообитание за процъфтяване на по-големи насекоми като Acrophylla alta. Въпреки това, титлата за най-тежко насекомо, регистрирано някога, принадлежи на гигантски уета (Deinacrida), открит в близката Нова Зеландия. Насекомото е тежало 71 грама, забележително тегло дори за вид, известен с грамадните си размери. Но може би има още чудовищни насекоми – в региона и извън него.
„Има много предположения, че най-големият вид може би вече е бил описан“, казва Гънтър. „Така че, разбира се, е вълнуващо да се види, че нещо толкова голямо може да е било непознато в научната литература досега, давайки ни по-добро разбиране за биоразнообразието и какво още съществува.“
