Планетата Земя и голям астероид в Kосмоса. Изображение с илюстративна цел. Елементи от него са предоставени от НАСА.
© iStockЕстествено стъкло, срещано единствено в Австралия, може да е доказателство за древен, неизвестен досега удар от астероид, твърдят учени.
Нов анализ на тектити - стъклени образувания, създадени при сблъсък с космически тела, сочи към мощен удар, който е разпръснал материал из южната част на континента, съобщава Live Science. Учените все още не са открили кратера от удара.
„Тези стъкла са уникални за Австралия и са запечатали древно събитие, за което дори не подозирахме,“ казва в изявление съавторът на изследването Фред Журдан, геохимик от Университета “Къртин”.
Тектитите се образуват, когато метеорити се сблъскат със Земята и разтопят скалите на повърхността, които се разпръскват наоколо. Повечето тектити произлизат от пет основни „зони на разпръскване“, включително една, която е покрила Австралия и Югоизточна Азия преди около 800 000 години.
Фиг. 1. (а) Снимка на шестте изследвани тектита (australites), които се различават от другите в района. Местата на откриване на всеки тектит са посочени над съответната колона, като е отбелязана масата за всеки образец. (б) Полирани срезове на същите проби, наблюдавани с оптичен микроскоп.
© Earth and Planetary Science LettersПрез 1969 г. учени изследвали тектити от австралазийската зона. Повечето образци имали сходен химичен състав, но някои били по-стари и химически различни. През 1999 г. друго проучване установило, че тези необичайни тектити са на няколко милиона години, но тогавашните оценки били неточни и недостатъчни, за да се докаже, че са резултат от отделен удар.
В ново изследване, публикувано на 29 август в Earth and Planetary Science Letters, учените измерили плътността и магнитните свойства на хиляди тектити от колекцията на Южноавстралийския музей. От тях 417 необичайни образци били изпратени във Франция, където след допълнителен анализ били идентифицирани шест тектита със същия химичен състав като аномалните образци от предишни изследвания.
Екипът заключил, че тези тектити се различават значително по възраст и състав от останалите в региона и най-вероятно не са свързани с удара, създал полето, покриващо Австралия и Югоизточна Азия. Вместо това, те може да произхождат от досега неизвестен сблъсък, случил се преди около 11 милиона години.
„Тези миниатюрни парчета стъкло са като малки капсули на времето от дълбините на историята на нашата планета,“ казва Журдан.
Екипът нарекъл тектитите от този древен удар „анангити“. Причината е, че някои от тях са открити в земи, обитавани от народите Pitjantjatjara и Yankunytjatjara, които наричат себе си Anangu - „човекшки същества“, отбелязват учените в публикацията.
„Още по-любопитно е, че въпреки мащаба на удара, учените все още не са открили кратера,“ допълва Журдан. Макар наблизо да няма известни кратери с подходяща възраст, екипът предлага възможни места във Филипините, Индонезия и Папуа Нова Гвинея. В райони с активна вулканична дейност, като Папуа Нова Гвинея, кратерът може да е бил сбъркан с вулканичен обект или да е бил скрит с времето.
Откритията могат да помогнат на учените да разберат по-добре колко често Земята преживява екстремни удари и да покажат, че сблъсъци, способни да създадат тектити, може би са по-чести, отколкото се е смятало досега.
„Разбирането кога и колко често големи астероиди са удряли Земята ни помага да оценим риска от бъдещи удари — нещо важно за планетарната защита,“ заключава Журдан.