Щастието и богатството не са достатъчни, трябва да се стремите към благоденствие

Какво наистина прави живота пълноценен? Този въпрос занимава Тайлър Дж. Вандеруил десетилетия наред.

По време на първата си преподавателска работа като биостатистик в Чикагския университет, той бил недоволен от начина, по който учените дефинират и измерват човешкото благополучие. Имало е много изследвания върху специфични показатели за клинични симптоми, като депресия, или емоционални състояния като щастие или тревожност. Изследователите са проследявали обективни маркери за здраве, като кръвно налягане или качество на съня, както и как икономическите условия влияят върху здравето.

Но докато тези показатели обхващали специфични аспекти както на проблемите, така и на радостите от живота, Вандеруил смятал, че са пропуснали цялостна картина на това, което хората наистина търсят, особено нуждата от смисъл и цел в живота.

След тази първа работа екипът му разработва по-цялостен начин за измерване на това как се справят хората – психически, физически и духовно. Те го наричат „благоденствие“.

„Самото благоденствие може да се разбира като състояние, в което всички аспекти от живота на човек са добри“, пише той в доклад от 2017 г., озаглавен „За насърчаване на човешкото благоденствие“. Оттогава той и екипът му разширяват това определение, за да включат контекста, общностите и средата, в която човек живее.

Благоденствието е полезна концепция, защото има различни начини за постигането му. Не всеки измерим елемент от живота на човек трябва да бъде перфектен, за да благоденства. То също така признава, че това, което е важно за хората – това, което дава смисъл и цел на живота им – трябва да резонира с най-дълбоките им ценности.

В годините след това първоначално прозрение, Вандеруил, сега професор в Харвард, работи в тясно сътрудничество с Байрън Р. Джонсън от Университета “Бейлър”, за да създаде научно калибрирана мярка за благоденствие, така че да я проучи по-задълбочено. Преди пет години, в партньорство с Gallup и Center for Open Science, те започват амбициозно петгодишно проучване с над 200 000 участници от 22 страни, за да разберат какво кара човек да благоденства.

Последните му резултати, публикувани в Nature Mental Health, повдигат някои провокативни и обезпокоителни въпроси за това как се справят хората по света.

Ключов извод? Общността е от решаващо значение. „Това, което понякога грешим, особено на Запад и може би особено в американската култура, е схващането, че пълната автономия наистина ще ни помогне да благоденстваме“, казва Вандеруил. Това, от което наистина се нуждаем повече, е един от друг.

„Изследването за глобалния просперитет разкрива завладяващи прозрения по ключовия въпрос за това какво прави един живот добре изживян“, казва Иън Голдин, икономист по развитие в Оксфорд, който не е участвал в проучването, но го е прегледал преди публикуването. „Изборите, които правим, като индивиди и общности, а не материалните ни притежания или виртуалните ни ангажименти, ни дават дълбоко удовлетворение и чувство за благополучие.“

Целта на Глобалното проучване за благоденствието е да се оцени как хората от различни страни процъфтявали в продължение на пет години, въз основа на годишните отговори на участниците на редица въпроси за живота им – вариращи от „Разбирам целта си в живота“ до „Как бихте оценили физическото си здраве?“ и „Колко често се тревожите за това дали ще можете да покриете стандартните си месечни разходи за живот?“.

Проучването се фокусира върху шест ключови области: щастие и удовлетвореност от живота, психическо и физическо здраве, смисъл и цел, характер и добродетел, близки социални взаимоотношения и финансова и материална сигурност. Отговорите на въпросите във всяка област се сумират, за да се получи моментна картина за това колко добре се справя човек.

Констатациите от втората вълна от данни, публикувани на 30 април, показват, че като цяло хората на възраст между 18 и 29 години не благоденстват. „Най-тревожното нещо [за мен] е, че младите хора в много страни не се справят добре“, казва Вандеруил. „Това има реални последици за политиката и повдига въпроси относно степента, до която даваме приоритет на благосъстоянието на младежите и инвестираме в тях.“

Общоприетото схващане сред тези, които изучават благосъстоянието, е, че удовлетвореността на хората от живота им има тенденция да образува U-образна крива: по-висока в младостта и напредналата възраст и по-ниска в средната възраст. Последните резултати показват, че формата на това преживяване може да се изравнява от 18 - 49-годишна възраст и след това да се увеличава. „Най-младите хора отчитат най-ниските нива на просперитет“, казва Вандеруил. „Това не е така повсеместно... но е така в Австралия, Аржентина, Бразилия, Мексико, Германия, Швеция, САЩ и Великобритания.“ (Забележително е, че не е така в Полша и Танзания.)

И така, какво се е променило? Има много потенциални причини. Социалните учени предполагат, че младите хора се борят с проблеми, свързани с разходите за живот, последиците от пандемията, несигурността относно работата в бъдеще и общото разпадане на социални институции като религията и правителството в много части на света.

Други проучвания също бият подобни тревожни камбани относно трудностите на младите хора. Глобалният доклад за щастието, който публикува резултатите си за 2025 г. през март и също се основава на данни от анкета на Gallup, установява, че младите хора са в беда. През 2023 г. 19% от младите хора по света съобщават, че нямат никого, на когото да разчитат за социална подкрепа – 39% увеличение в сравнение с 2006 г.

24-годишният Брандън Куок, който е израснал в Сингапур, започва да се бори с пристъпи на тревожност на 14 години и сега открито обсъжда предизвикателствата, с които се е сблъсквал, за да избегне социалната изолация и вместо това да търси социални взаимодействия с приятели, като участва в спортни отбори и се занимава с доброволческа дейност като барман в колежа. „Най-голямото нещо, което засяга моето поколение, е тревожността“, каза той. „Никой няма наръчник“ за справяне с нея.

Едно от най-провокативните открития на изследователския екип е, че смисълът в живота и благоденствието изглежда са обратнопропорционални на БВП (брутен вътрешен продукт) на глава от населението на страната. „Докато по-богатите и по-развити страни отчитат по-високи показатели за неща като финансова сигурност... те не отчитат толкова високи показатели за смисъл, взаимоотношения, просоциален характер“, казва Вандеруил, подчертавайки, че това е голяма изненада в данните.

„Страните от третия свят постоянно превъзхождат тези от развития свят по смисъл и цел“, казва Джонсън от Бейлър. „Бихте очаквали САЩ да са на върха, но това не е така. Не става въпрос за БВП.“

Необходими са допълнителни последващи действия. „Данните не предоставят доказателства, че увеличеният просперитет причинява спад в благоденствието“, казва Еранда Джаяуикреме, професор по психология в Университета “Уейк Форест”, който не участва в изследването.

Поне не засега. Този проект прави нещо, което повечето предишни изследвания на благоденствието не са правили. Проследява отговорите на хората в анкетата в продължение на няколко години (вместо да ги измерва в един единствен момент), което в крайна сметка може да помогне на изследователите да направят заключения относно причинно-следствената връзка. „Ще бъде интересно да се види дали тези доказателства са валидни и за следващите вълни на това проучване.“ (Също така трябва да се отбележи: Въпреки че проучването разглежда някои много богати страни и някои по-малко богати, най-бедните страни в света не са включени. Трудно е да се каже къде биха се вписали те в класацията на благоденстващите.)

Начело в класацията на Глобалното проучване за благоденствие е Индонезия, предимно мюсюлманска страна, която има най-високи средни резултати в много аспекти на благоденствието сред първите 22 страни. Средният ѝ резултат за благоденствие е 8,47, в сравнение със 7,18 за САЩ. Тя е и много по-малко богата от САЩ.

Защо хората благоденстват там? „Индонезия е островна страна, която винаги е била изключително разнообразна по отношение на етническа принадлежност, език, култура и религия“, отбелязва Джонсън. „Като всяка страна, и там има конфликти, но страната наистина работи усилено, за да подчертае хармонията.“ Едно възможно обяснение за това: традиционните селски и племенни структури на страната имат история на търсене на мирни отношения, включително и с хора с различни вероизповедания.

„На места, където има реални икономически борби, все още има дълбоко чувство за социална ориентация и чувство за смисъл“, каза Вандеруил, „и мисля, че тези неща са били пренебрегвани до известна степен на Запад.“

Алберта Кристина К. Пертиви, на 28 години, която помага в ръководенето на бакалавърските програми в Университета на Индонезия и преподава в Катедрата по антропология, има перспективата на човек, живял в Ню Йорк, като студент в Колумбийския университет, а сега в Джакарта, Индонезия, където е родена и израснала.

Опитът на Пертиви в Индонезия е, че нейните студенти остават обнадеждени, може би защото живеят в страна със силна социална сплотеност. „Това е култура на семейна сплотеност, колективизъм, която се проявява чрез съвместно хранене и общуване.“

Докато Индонезия, с БВП на глава от населението от 5250 долара през 2025 г., е начело по благоденствие, САЩ, с БВП на глава от населението от 89 680 долара, са класирани в долната трета.

Япония, с БВП от 35 600 долара, е на последно място. По подобен начин, в тазгодишния Доклад за световното щастие, Япония е на 55-то място – точно под Узбекистан, страна с около една десета от БВП на Япония. Взети заедно, това предполага, че страната изпитва голямо социално напрежение.

„Япония представлява поучителен пример за рисковете от много бързото икономическо развитие“, казва Брендън Кейс, заместник-директор по изследванията в Програмата за човешки просперитет на Харвард, който е работил тясно с данните от доклада. Той отбелязва, че продължаващите дебати в Япония относно намаляващата раждаемост, предизвикателствата пред създаването на семейство, големия брой мъже, които са социално изолирани, и ниските нива на религиозно спазване са потенциално допринасящи за (липсата) на просперитет на нейните граждани. „Изглежда правдоподобно да се запитаме дали бързият темп на икономическа и културна трансформация, която обхвана Япония през последните 150 години, е дошла с относително висока цена в много области на просперитет.“

Сега са необходими спешни прозрения за благоденствието – и не само за членовете на поколението Z (родените между 1997–2012 г.) като Куок. Мерките за социална изолация, самота, тревожност и други антисоциални тенденции се увеличават. Какво причинява цялото това изтощение и можем ли да се борим?

Все още нямаме отговори на тези големи обществени въпроси. Но като индивиди всички можем да работим за благоденствие. А интердисциплинарната група на Вандеруил в Харвард се надява да разпространи посланието, че малките промени могат да помогнат. Нейните препоръки? Участието в групови дейности – от лиги по боулинг и доброволчество в банка за храна до присъединяване към религиозни общности – може да ни помогне да се справим по-добре, като увеличи чувството си за социална връзка.

Хората, които посещават седмични религиозни служби, са склонни да постигнат по-високи резултати по отношение на благоденствието. Но светските обществени събития също могат да окажат голямо влияние. Помислете за Клеър Паркър, пенсиониран британски онколог, която се е сблъсквала с някои сериозни предизвикателства през годините. На 28 години тя губи крак заради рак. На 55 години слага край на дълъг брак.

Д-р Паркър, която сега е на 64 години, казва, че благоденства въпреки увреждането си, защото е търсила начини да се включи в различни общности, включително като доброволец във Falcon Boat Club, организация с нестопанска цел, която подкрепя нея и други местни почитатели на водните спортове от 1869 г. Тя също така е доброволец в училища и е открила ново хоби - пчеларство. „Чувствам се по-балансирано в живота си заради това, че съм доброволец“, отбеляза тя, допълвайки, че всичко това е „много полезно за моето благополучие“.

Доброволчеството и участието в общността са мощни форми на социална връзка. Същото важи и за храненето с други хора, което се оказва силен фактор за щастие. Ян-Емануел де Неве, директор на Изследователския център за благополучие към Оксфордския университет и съредактор на тазгодишния Световен доклад за щастието, отбелязва, че през 2023 г. около 1 на 4 американци е съобщил, че е бил само по време на всичките си хранения предходния ден - увеличение с 53% от 2003 г. Той отбелязва, че храненето самостоятелно се е увеличило значително в източноазиатските страни, особено в Корея и Япония, където анкетираните съобщават, че споделят само една до две вечери седмично. Това може да се дължи на интензивната работна култура на тези страни.

Прекарването на повече време с други хора по време на хранене и размишляването насаме кои сме и как да се превърнем в по-добри версии на себе си, може да ни помогне да благоденстваме. Но реалността е, че на много места по света съвременният икономически и социален натиск ни пречи.

Куок, 24-годишният сингапурец, се е обърнал към Аристотел, за да обмисли как да благоденства през живота си. Той е в последната си година в Оксфорд, където изучава философия, политика и икономика. Вече си е осигурил работа в Лондон, след като завърши. Но новата му работа ще го затрудни да вижда баба си в Сингапур. „Малко ме стяга“, признава той.

Опирайки се на изследванията си върху Аристотел, той вярва, че за да благоденства, трябва да се предизвиква смислено – дори това да означава да поеме предизвикателство далеч от дома и семейството. Намирането на този баланс, особено за младите хора по света, не е било лесно.

Но благоденствието е процес, а не статично състояние, както отбелязват учените от изследването. То не е нещо, което можем някога да постигнем перфектно. Винаги има друг шанс да се постигне правилният баланс.

Джулия Флин Сайлър, академичен гост-преподавател в Оксфордския университет, е автор на документална литература и журналист, която пише за гребане, тъмно небе, вяра и щастие за National Geographic.