Осиротели слонове се събират на водопой в убежището за слонове "Ретети" в Северна Кения (Reteti Elephant Sanctuary). Ново проучване установява, че дивите слонове сираци, които живеят сред връстници на същата възраст, имат по-ниски нива на стрес от сираци, без компанията на връстници.
© Фотография: Ейми ВиталеГрупа изследователи решават да проведат изследване на млади африкански слонове, живеещи в саваната в Централна Кения, за да проверят хипотезата си, че осиротелите слонове изпитват повече стрес от своите връстници, които живеят в група заедно с родителите си.
“Редица доказателства сочат, че връзката между майката и детето помага за намаляване на стреса при животните, включително при плъхове, чинки и морски свинчета”, казва ръководителката на изследването Джена Паркър, научен сътрудник в Алианса за дивата природа към зоопарка в Сан Диего и Държавния университет в Колорадо. А “слоновете имат сложни социални структури и дълбоки семейни връзки.”
Екипът прави неочаквано откритие – оказва се, че няма разлика в нивата на хормоните на стреса на осиротели и неосиротели слонове, но само ако осиротелите живеят с членове на семейството, като лели, братовчеди, братя и сестри. Слоновете, дори сираците, живеещи в групи с техни връстници, са подложени на по-малък стрес от тези, които живеят сами или със слонове, които не са на тяхната възраст. Или с други думи, слоновете могат да преминат по-успешно през сполетялото ги нещастие с малко помощ от приятели.
„Очаквахме да видим по-високи нива [на хормони на стреса] при осиротели слонове“, казва Паркър, „защото до 8- 9-годишна възраст слоновете рядко се отдалечават на повече от 10 м от майките си.“
С конфликта между хората и дивите животни, в съчетание със заплахите от засушаване за слоновете в региона, изследването дава нова представа за това как животът в силна група с връстници може да допринесе за оцеляването им (осиротелите слонове в Централна Кения умират с по-висок процент от слоновете с живи майки). Според национално преброяване в Кения от 2021 г. в страната са останали около 36 000 диви слона. През същата година Международният съюз за опазване на природата определя африканския савански слон като “Застрашен”.
Новите научни констатации, публикувани в Communications Biology, може да помогнат при рехабилитирането и подготвянето на осиротели слонове за успешно бъдеще в дивата природа. Например, като бъдат настанявани в съоръжения с техни връстници, с които да се опознаят и след това да бъдат освобождавани
Измерване на стреса
Проучването започва през 2015 г., след като регионът на Националния резерват “Самбуру” претърпява няколко години засилено бракониерство на слонове.слоновете на самбуру
По това време екипът от Щатския университет в Колорадо осъзнава, че „ние всъщност не разбираме пълното въздействие на бракониерството. Когато един слон бъде убит, това има много последствия за слоновете, с които той е бил свързан.” Ето защо учените решават, че е важно да проучат косвените въздействия: Как убийството на майка слон се отразява на социалното и физиологично благополучие на нейното осиротяло слонче.
Най-напред Паркър и колегите ѝ анализират процентите на оцеляване на слоновете и установяват, че осиротелите слонове в “Самбуру” имат по-нисък процент на оцеляване от слоновете, които не са сираци. След това проучват данните за оцелелите сираци и по-конкретно дали те са били стресирани.
За да стигнат до отговора, учените тестват изпражненията на слоновете за концентрации на глюкокортикоидни метаболити - вещество, произвеждано в отговор на стрес в тялото. „Това е добър начин да разгледаме хормоните на стреса, защото той не е инвазивен“, казва Паркър. „Просто ги изчакваме да си свършат работата и събираме пробите.“
Между 2015 г. и 2016 г. екипът събира и тества 496 проби от изпражнения от 37 млади женски слона, 25 от които са осиротели, а 12 не са. Средната възраст, на която осиротелите слонове са били, когато са загубили майките си, е пет години.
Екипът с изненада установява, че осиротелите слонове не показват по-високи нива на стрес от слоновете, които все още живеят с майките си. Но това, че групите от връстници явно играят ключова роля, не е шокиращо.
Паркър си спомня двама конкретни сираци от проучването - Фрида и Ротко. „Фрида имаше отпуснато ляво ухо, а Ротко имаше отпуснато дясно ухо. Те бяха неразделни. Сякаш имаха един добър комплект уши, когато бяха заедно!“ - казва тя.
Рехабилитиране на осиротели слонове
Паркър работи с осиротели слонове в Reteti Elephant Sanctuary - убежище за осиротели слонове в Северна Кения, което рехабилитира и освобождава млади животни.
Паркър казва, че резултатите от изследването показват, че освобождаването на реабилитирани сираци в големи групи с други слонове на същата възраст може да ги подготви за първоначален успех в дивата природа.
Паркър би искала да види подобно проучване с по-специфична популация от слонове, например такава, която е преживяла по-тежко бракониерство.
„Изводът тук е, че слоновете се нуждаят от слонове. И когато се случи най-лошото, като загубата на майка, някои намират нови начини да оцелеят и да процъфтяват“, казва Катлийн Гобуш, биолог и специалист по африкански слонове към Международния съюз за защита на природата и природните ресурси (IUCN), която не участва в проучването.
