Последната липсваща гробница от богатата XVIII египетска династия е открита

За първи път от години археолозите стъпват в гробницата на древен египетски фараон - за да бъдат посрещнати от характерни йероглифи по стените и следи от избледнял сакрален стенопис на тавана, рисуван преди хиляди години.

Миналата седмица Министерството на туризма и антиките на Египет обяви, че британско-египетски археологически екип е открил новата находка, която може да промени съвременните разбирания за древното царство в критичен момент през XV век пр.н.е. Тя също така подчертава как египтологията се е променила от началото си през XIX и началото на XX век, когато западният свят пламва от новини за съкровищата на тази древна цивилизация.

Новата находка не е, както предполагат някои, първата царска гробница, открита в Египет след тази на Тутанкамон през 1922 г. - гробниците на трима фараони, живели преди около 3000 години, са открити през 1939 и 1940 г. сред руини в древния град Танис в делтата на Нил, а през 2014 г. са открити четири малки царски гробници от малко известната династия Абидос.

Но тази е първата след Тутанкамон, открита близо до Долината на царете, древно царско гробище на няколко километра западно от съвременния Луксор в Южен Египет, където много могъщи фараони и техните семейства са били погребани в гробници, изсечени в пустинните скали. Долината на царете е била част от огромен некропол или „град на мъртвите“ край Нил и древния град Тива, столица на Египет в различни времена и център на поклонение на бог Амон.

Археолозите за първи път откриват входа и прохода на гробницата през октомври 2022 г. по време на проучвания на друга гробница, изсечена в скалата над нея. Проходът отвежда до самата гробница. Първоначално изследователите смятат, че тя принадлежи на царица или по-второстепенна царска особа.

Но археологът от Кеймбридж Пиърс Литерланд, който ръководи разкопките, посочва две характеристики, които потвърждават, че това е гробница на фараон: стени, украсени с йероглифни трактати от царски погребален текст, известен като „Амдуат“, и гипсови фрагменти от син таван, боядисан с жълти звезди – сцена, представяща нощното небе. И накрая, надписи върху фрагменти в развалините на алабастрови „патешки съдове“ - малки каменни или глинени съдове с форма на патици, които древните египтяни използвали за съхранение на козметика, парфюми и мехлеми - идентифицират фараона като Тутмос II.

Малко се знае за Тутмос II, който царува като фараон от около 1493 г. пр.н.е. до около 1479 г. пр.н.е. - повече от 100 години преди Тутанкамон, но част от същата XVIII династия на египетските владетели. Богатата колекция от гробни предмети, която може да се е равнявала на тази на Тутанкамон, е била извадена от гробницата преди хиляди години, вероятно когато жреците преместили и погребали наново мумията на фараона, за да я предпазят от наводнение около 500 години след смъртта му, казва Литерланд.

Повторно погребаната мумия заедно с тези на други фараони — повторните погребения на фараони са сравнително често срещани — са открити по-близо до Тива през XIX век и медицинските сканирания на неговата мумия преди няколко години показват, че Тутмос II може да е починал от сърдечна недостатъчност. Но оригиналната гробница на Тутмос II така и не беше открита, въпреки че египтолозите знаеха, че той трябва да е имал такава. „Това е последната изчезнала гробница на царете от XVIII династия“, казва Литерланд.

Новооткритата гробница се намира на малко повече от 1,6 км западно от Долината на царете и "запълва празнина" в археологическото разбиране на древния некропол; това също предполага, че същата област може да съдържа оригиналните гробници на други фараони, като Тутмос I и неговия предшественик Аменхотеп I, казва Литерланд.

Тутмос II царува в сянката на баща си Тутмос I, могъщ фараон, който помага за установяването на Новото царство на Древен Египет след период на криза и нестабилност. Записите сочат, че Тутмос II води успешни военни кампании, които затвърждават завоеванията на баща му в Нубия и Сирия.

Някои твърдят, че Тутмос II е претендент за неназования фараон в Книга “Изход”, който се опитал да преследва Моисей и израилтяните през Червено море. Но няма доказателства, че библейските събития действително са се случили и във всеки случай разказът съвпада по-добре с по-късен фараон като Мернептах или неговия баща Рамзес II, казва Никълъс Браун, египтолог от Йейлския университет.

Тутмос II вероятно е най-известен като съпруг - и полубрат - на могъщата египетска царица Хатшепсут, която управлява като фараон повече от 20 години след смъртта му и може да е водила погребението му. Неговият син, Тутмос III, роден от друга съпруга, е известен като Тутмос Велики и управлява първоначално като съвладетел със своята леля и мащеха Хатшепсут, но по-късно става важен цар, като управлява самостоятелно.

Експертите по Древен Египет са развълнувани: „Винаги е вълнуващо да научиш за нови открития в Долината на царете“, казва Питър Дер Мануелян, египтолог от Харвардския университет. „Тази гробница без съмнение ще предостави повече доказателства за сглобяване на историческата динамика около царското семейство по това време.“

Много египетски царски гробници са разграбени заради съкровищата, които съдържали, поради което някои фараони били препогребани другаде; и смразяващите кръвта проклятия, изписани в някои египетски гробници, изглежда не възпрели по-късните крадци на гробници. Богатите египтяни били погребвани с ценни гробни предмети в продължение на хиляди години по времето на XVIII династия и „мисля, че хората са разбрали, че тези проклятия не нараняват наистина“, казва египтологът Бетси Браян, почетен професор в Университета “Джон Хопкинс”.

Но Литерланд не смята, че новооткритата царска гробница някога е била плячкосвана. „Признаците за грабеж са безпогрешни“, казва той. Мародери развиват мумиите, докато търсят амулети, оставяйки неправилно превръзките и счупвайки фигурките "шабти". Но в гробницата на Тутмос II липсват такива знаци. Вместо това, Литерланд смята, че фараонът е бил повторно погребани във „втора гробница“ близо до първата, когато жреците преместили мумията на друго място, по-близо до Тива. И той смята, че знае къде се намират сега тези древни съкровища, въпреки че мястото все още не е проучвано. Засега проучванията на гробницата на Тутмос II ще продължат.

Новото откритие показва как египтологията се е променила от началото си като "Египтомания" през XIX век. В ранните етапи изглеждало, че археолозите откриват нова гробница на фараон почти всяка седмица, но малко са откритите през последните десетилетия. Вместо това днес много археолози се фокусират върху живота на обикновените древни египтяни, но новооткритата гробница показва, че "все още има много прекрасни неща, които трябва да бъдат открити в Египет, дори след близо 200 години разкопки и проучвания", казва Браун.

Освен изучаването на мумиите на египтяни, които не са били царски особи, нови научни техники – включително рентгенова томография и древен ДНК анализ – днес могат да бъдат приложени за изследване на египетски мумии и артефакти, които вече са открити, понякога с удивителни резултати. „Фактът, че можем, например, виртуално да развием мумия и да научим за живота, здравето, възрастта на смъртта на този човек… е удивителен“, казва Браун.

Такива техники вече са прилагани към артефакти от гробницата на Тутмос II; резултатите включват разкритието, че бастун, изписан с името на фараона, е направен от африканска черна дървесина (Dabergia melanoxylon), известна още като "абанос на фараона" - луксозно дърво, внасяно от далечния юг и използвано в Древен Египет за направата на предмети за височайши особи. „Откриването на тези артефакти хвърля допълнителна светлина върху занаятчийството и търговските мрежи от този ключов период в историята на Древния Египет“, казва Браун.