Попитахме експерти по пластмаси как (устойчиво) украсяват за празниците

Независимо дали е замаяността след празнично угощение или лудостта около купуването на подаръци навреме, празниците могат да бъдат истински вихър на потребление. Количеството битови отпадъци се увеличава през празничния сезон, а един от най-големите виновници могат да бъдат празничните украси. Балони, конфети и други декоративни елементи се превръщат в боклук и отделят микропластмаси, които са нарастващ проблем за човешкото здраве и околната среда.

Но кой иска да мисли за микропластмаси, когато вече е претоварен с ангажименти или се носи на вълната на празничното настроение? Дори най-ангажираните с околната среда потребители може да го сметнат за досадно.

Учените казват, че празничната украса е нещо, което си струва да се вземе сериозно, и че по-устойчивите избори могат да бъдат лесни – затова ги попитахме какво правят те самите.

Говорихме със Сара Силва, изследовател по токсикология и микропластмаси в Университета по здравни науки в Португалия. През лятото изследователската група на Силва публикува писмо, в което се аргументира, че украсите трябва да се разглеждат като сериозен източник на пластмасово замърсяване и да бъдат включени в текущите преговори за глобален договор за пластмасите. Говорихме също с Триша ВайдянатанВайдянатан, научен директор в Beyond Plastics, чиито изследвания са фокусирани върху здравето и пластмасовото замърсяване.

Отговорите са редактирани за дължина и яснота.

Защо този период от годината е толкова вреден за околната среда?

Силва: Блясък, конфети, балони, изкуствен сняг, който сега по Коледа ще виждаме навсякъде, пластмасови фенери – всички тези неща са умишлено проектирани да бъдат малки и лесно разпръсващи се. Когато бъдат изхвърлени, събирането им е почти невъзможно и много трудно могат да бъдат използвани повторно или рециклирани. Затова обикновено по време на празници наблюдаваме пикове на замърсяване в околната среда.

Спукването на 100 балона, например, може да освободи до 33 милиона микропластмаси – нещо, за което хората рядко се замислят. А брокатът не присъства само в украсите, но и в… детските играчки. Това може да доведе до поглъщане на тези частици, защото децата слагат всичко в устата си.

Вайдянатан: Има едно усещане, че искаме да купуваме все повече и повече, било за да създадем празнична атмосфера у дома, било за да купим подаръци на другите. Пластмасата е навлязла в тези процеси по начин, който не е необходим, и не винаги е било така.

Дали става дума за еднократни декорации, или за опаковки и начина, по който увиваме подаръците, или за еднократни украшения за празничната трапеза… всичко това е отражение на по-големия проблем с пластмасите.

Като се има предвид изследователският ви фокус, променили ли сте начина, по който украсявате за празниците?

Вайдянатан: Абсолютно, мисля за това по различен начин. Питам се: „Струва ли си да имам този пластмасов снежен човек на камината, ако ще ме надживее?“ Този нов начин на мислене помага, премествайки фокуса към въпроса „ще ми донесе ли толкова радост, че да си струва да съществува стотици години?“

Миналата година направих много снежинки от стара хартия, която вече не използвахме… беше много забавно, включих братовчеди и семейството, и окачихме снежинките по прозорците и из къщата.

Силва: Да, разбира се, опитвам се да бъда по-съзнателна в избора си.

[Търся] гирлянди от хартия – обичам да творя, така че сама правя някои от тях. Търся идеи в YouTube и ги пробвам с хартия. Постоянно търся нови идеи за украса.

Също така гледам съставките, когато купувам декорации, за да видя дали съдържат полимери (пластмаса)… Опитвам се да бъда наясно с това. И се старая да давам тази информация и на семейството си!

Трудно ли ви е или неудобно да говорите с другите за по-устойчиви избори?

Силва: Родителите ми са малко по-традиционни по отношение на украсата, така че понякога са по-трудни за убеждаване. Но вече им е омръзнало да ме слушат, затова ми позволяват аз да водя процеса по украсата вкъщи. Приятелите ми са по-отворени… по-лесно приемат да правят промени.

Вайдянатан: Мисля, че вероятно съм станала по-досадна за семейството и приятелите, откакто работя в тази сфера. Но вярвам, че разговорите в собствената ти общност са най-добрият начин, да им дадеш своята гледна точка, вместо да чакаш да го прочетат онлайн или някъде другаде.

Важно е да се съсредоточим върху най-лесните за ограничаване източници на пластмасови отпадъци. Има вещи, които ще запазите цял живот или дори ще предадете на следващите поколения, но истинският проблем е пластмасата, която изхвърляме след година-две, или след един ден, или след няколко минути, ако говорим за опаковъчна хартия.

Има ли конкретни украси, които винаги избягвате?

Силва: Ако видите блясък, обикновено означава, че съдържа брокат… а брокатът не само е изграден от микропластмаси, той обикновено е покрит и с метали, което увеличава токсичността.

И изкуственият сняг буквално се прави от микропластмаси. Повечето хора не знаят, че разпръскват микропластмаси по магазините и домовете си като украса… Аз не използвам изкуствен сняг, опитвам се да правя промени в навиците си.

Вайдянатан: Лъскавият гирлянд (tinsel) често е направен от PVC, който е една от най-вредните пластмаси… винилхлоридът е огромен проблем за здравето. Градивните елементи на PVC пластмасата са канцерогени.

А изкуственият сняг, който се пръска по прозорците – аз израснах в Калифорния и го използвахме, защото нямахме истински сняг – това са синтетични полимери, друг вид пластмаса.

Опаковъчната хартия също е нещо, към което станах по-внимателна. Макар да изглежда като хартия, голяма част от нея не може да се рециклира, защото всъщност е покрита с тънък слой пластмаса… особено ако има брокат или метални елементи.

Също така, предметите, от които пиете или ядете, могат да отделят микропластмаси… като горещ яйчен пунш в пластмасова чаша, биха били много обезпокоителни за мен от гледна точка на здравето.

Миналия юли Сара и още трима учени написаха писмо с призив пластмасовите украси да бъдат включени в договора на ООН за пластмасите, който все още се обсъжда. Сара, защо смятахте, че е важно да се включат декорациите? И защо са важни регулациите?

Силва: Видяхме, че настоящият проект не е достатъчно амбициозен по отношение на украсите; споменаваше само балоните… без да включи повечето пластмасови декорации, които използваме.

Ако този глобален договор се развие и включи този източник на пластмаса – защото, разбира се, не е нужно да слагаме край на коледната украса, можем да имаме украса, просто без материали, които съдържат микропластмаси – тогава промяната е напълно възможна. Можем да намалим пластмасовите декорации.

Вайдянатан: Винаги внимателна да поясня, че макар всеки човек да трябва да се чувства овластен да направи най-доброто и да търси начини за ограничаване на пластмасовото замърсяване, гневът трябва да е насочен към хората, които са създали проблема. Този проблем е предизвикан от компании, които продават огромни количества пластмаса, защото могат да я произвеждат евтино. Нуждаем се от по-строги регулации, които да ограничат производството и да задължат компаниите да поемат отговорност за кризата.

Имате ли съвет за човек, който иска да направи празничната си украса по-екологична, но не знае откъде да започне?

Силва: Просто опитайте стъпка по стъпка. Не е нужно да променяте целия си живот и рутина… Дори година след година: променете нещо сега, а догодина променете още нещо.

В YouTube и Pinterest има много страхотни идеи – опитайте да бъдете креативни!

Вайдянатан: Има толкова много алтернативи на пластмасовите украси, които ни предлагат магазините.

Не празнувам много Коледа, но празнувам Дивали през октомври със семейството си. Започнахме да използваме пластмасови лампички, LED светлини, и после ги изхвърляхме, защото се чупят или ги губим. Свикнахме да купуваме нови всяка година, защото беше по-лесно, но спокойно можем да се върнем към свещите, както е по традиция.

Миналата зима направих гирлянди от изсушени резени портокал, можете да украсявате с шишарки, восъчни свещи, канелени пръчици, боровинки, гирлянди от пуканки – всички тези неща съществуват и са били използвани, просто ги забравяме, когато пред нас стои огромна цветна стена от масово произведени пластмасови изделия.

Не е толкова отдавна времето, когато пластмасата не беше навсякъде в живота ни, и не е толкова отдавна, когато можехме да имаме също толкова радостни празници без всичката тази пластмаса. Просто трябва да си припомним какви са алтернативите.