Канадските жерави излитат по изгрев. Ранното пролетно струпване на птиците по река Плат в Небраска е сред най-впечатляващите природни спектакли на континента, като на едно място се събират над четвърт милион птици.
© Diana Robinson Photography/GettyНай-ранните нотки на пролетта вече се усещат във въздуха и повече от половин милион канадски жерави се готвят да полетят на север. Големите птици с яркочервени пера по главата, снежнобели шии и развети шумящи пера в края на февруари напускат зимните си убежища във Флорида, Тексас, Ню Мексико и Мексико и ще се отправят към местата си за размножаване в северната част на САЩ, Канада и Аляска.
По пътя си около 80% от популацията спира да си почине в долината на река Плат в Небраска. Между февруари и април те почиват и се хранят, преди да продължат пътя си, а това предлага възможност да се наблюдава истински природен спектакъл, докато птиците се хранят, почиват и се охажват.
Ето какво прави миграцията на канадските жерави толкова необикновена.
Къде отиват канадските жерави
Канадските жерави (Grus canadensis или Antigone canadiensis) са най-многобройният вид жерави в света. Те са и едни от най-древните съществуващи птици, а вкаменелостите показват, че мигрират през Небраска от поне 2,5 милиона години. Някои данни дори сочат, че преминават оттам от около девет милиона години, много преди долината на Плат да се оформи.
Жеравите зимуват в южната част на САЩ и Северно Мексико, близо до езера и реки, където търсят храна в полета и влажни зони. Освен зърна и семена, те ядат горски плодове, грудки, насекоми, охлюви, гущери, жаби, дребни бозайници и дори малки птици.
Канадски жерав танцува над река Плат в Небраска, докато други наблюдават изпълнението му.
© Rick Rasmussen
Два канадски жеравa танцуват в плитките води на река Плат в Небраска. Тези птици танцуват, за да привличат партньори, да укрепват връзките си за цял живот и да общуват помежду си в ятото.
© Rick RasmussenПрез пролетта тръгват на север. Големият канадски жерав се отправя към района на Големите езера, Междупланинския запад и Южна Канада. Малкият канадски жерав стига още по-далеч – чак до Северния полярен кръг в Северна Канада и Аляска.
Защо се събират в долината на река Плат
И двата подвида правят ключова спирка в долината на Плат, на около 230 км от Омаха. Плитката, разклонена река е известна със своите плодородни земи и служи като жизненоважен миграционен коридор за милиони птици.
Пясъчните ивици и плитчините са идеални за нощуване, тъй като жеравите спят в плитки води, където се чувстват защитени.
През деня птиците се разпръскват из района, за да се хранят, основно с царевица, останала по нивите. Преди заселването на хората вероятно са се хранили с местни грудки, но днес за времето на престоя си изяждат приблизително 1600 тона царевица, а всеки жерав натрупва около половин килограм мазнини, което е важен запас за остатъка от миграцията. Хранят се и с червеи и други безгръбначни, които намират.
Кои са най-добрите места за наблюдение
Големите птици трудно могат да бъдат пропуснати. През нощта те се струпват в плитките води на реката, формирайки ята от над 12 000 индивида. Сутрин отлитат да се хранят на няколко километра от реката. Най-интензивният период за наблюдение е от средата до края на март до първата седмица на април.
Много места в долината предлагат екскурзии, наблюдателни пунктове и специално изградени укрития. Град Киърни в Небраска предлага подробен пътеводител за наблюдение на жерави, който включва зони за отдих и наблюдателни площадки. Организацията Audubon притежава още 4600 акра по поречието на Плат, които отваря за посетители през този период.
Докато се хранят, жеравите често изпълняват и впечатляващи брачни ритуали. Те танцуват, покланяйки се с разперени крила, скачат, хвърлят клонки във въздуха. Жеравите се чифтосват за цял живот, но за тези, които още не са намерили партньор, долината на Плат е чудесно място за срещи и общуване.