Силиконова репродукция в реален размер на неандерталец, известен като „Човекът от Алтамура”, е изложена в Археологическия музей в Алтамура, Италия. Създадена от палео-художниците Адри и Алфонс Кенис, репродукцията се основава на анализите на оригиналния скелет, открит в пещерата Ламалунга, който е един от най-старите известни неандерталски фосили.
© Паоло ПетриняниДопреди около 40 000 години Homo sapiens споделя планетата с най-близкия си известен роднина, неандерталецът. Тези хоминини, по-ниски и по-набити от съвременните хора, са обитавали области от Централна Азия до Западна Европа, а археологическите находки разкриват, че неандерталците са били забележително изобретателни. Те са изработвали каменни инструменти, ловували са големи животни, използвали са огън, носели са дрехи и, вероятно, дори са погребвали своите мъртви.
Въпреки тези умения, неандерталците бързо се стопяват след голяма миграция на Homo sapiens в Европа. Учените все още спорят дали конкуренцията с нашия вид или променящата се среда е основната причина за изчезването им, но улики от неандерталски обекти биха могли да помогнат да се отговори на този въпрос, както и на много други, свързани с нашите древни човешки роднини.
Антропологът Джорджио Манци изследва неандерталските черепи Saccopastore 1 и 2 в Музея по антропология "Джузепе Серджи" в Рим. Заедно с черепите, при разкопките са открити също каменни инструменти и кости на слон, хипопотам и носорог, които свидетелстват за древността на човешките вкаменелости, датиращи отпреди приблизително 130 000 години.
© Паоло ПетриняниВ Италия, например, се откриват нови подробности за живота на неандерталците в пещерите, убежищата и временните лагери, използвани от тях. В пещерата Гуатари, близо до крайбрежния град Сан Феличе Чирчео, южно от Рим, наскоро са открити неандерталски останки, вероятно струпани от петнисти хиени (известно е, че хиените събират кости в бърлогите си). Тази древна група включва седем неандерталски мъже, една жена и младо момче, което кара изследователите да заключат, че някога в района може да е живяла цяла неандерталска общност.
Нос Монте Чирчео изобилства от крайбрежни пещери, като Фоселоне (входът се вижда на снимката), Бройл и Гуатари, където при разкопки са открити неандерталски находки. Между 100 000 и 50 000 години Чирчео е бил заобиколен от равнини и обитаван от някои от последните неандерталци.
© Паоло ПетриняниТова е планински и богат на варовикови пещери район в Италия, предлагащ много възможности за подслон на праисторическите ни предци. Пещерите може да са служили като убежища, които са посещавали отново и отново по време на техните номадски миграции в преследване на плячка според смяната на сезоните.
В миналото изследователите са разчитали на кости на неандерталци и части от инструменти или оръжия, за да изучават тези древни човешки роднини. Днес обаче експертите разполагат със сложни инструменти за търсене на изобилие от информация за живота на неандерталците в жилищата на неандерталците, дори когато липсват вкаменелости на обитателите.
Между 2019 г. и 2022 г. разкопки в пещерата Гуатари в Чирчео изваждат на бял свят останките на девет индивида, датиращи от преди 100 000 до 57 000 години.
© Паоло Петриняни
Черепът и фосилните кости на “Човека от Алтамура” все още се намират там, където са открити преди почти 30 години, затворени в скала и слой калцит в пещерата Ламалунга, близо до град Алтамура в Южна Италия. Датиращи отпреди 130 000 години или повече, останките са покрити с калцитни отлагания, образували възли. Тези пещерни образувания са известни като пещерни пуканки.
© Паоло ПетриняниС напредването на технологиите изучаването на пещерите, обитавани от неандерталците, се превръща в нещо като влизане в изоставена къща, пълна със следи от миналото. Някои от най-забележителните открития през последните години идват от пренебрегвани в миналото подробности за следи от неандерталци. Пепелта от огнище например разкрива използването на огън, изхвърлените животински кости пазят следи от техники за умъртвяване, а формите на каменни “обелки” намекват за изтънчеността на неандерталското производство на сечива. Химически датирани пигменти дори предполагат, че неандерталците са правили пещерни рисунки.
Остават много мистерии около неандерталците, като например колко често са участвали в символично поведение, като погребение, и какво точно е довело до гибелта им. Но с новите научни открития, разкриващи изключителни подробности от живота на неандерталците, ние научаваме повече от всякога за тези близки роднини на човека.
Разкопките са извършени в пещерата Cala dei Santi на западния бряг на Италия от Иван Мартини и Винченцо Спаньоло от Университета на Сиена. Мястото е обитавано от неандерталци преди 50 000 и 40 000 години.
© Паоло Петриняни
Слънцето изгрява извън пещерата Cala dei Santi на италианския нос Монте Арджентарио в Средиземно море. През късния плейстоцен, преди около 50 000 години, водите са се оттеглили, откривайки равнините, където неандерталците вероятно са ловували.
© Паоло ПетриняниТази история е адаптирана от италианското издание на National Geographic.