Експедицията открива необичайно голям брой мътещи майки на октоподи в близост до хидротермални комини.
© Океански институт "Шмид"От лодка край Западна Коста Рика, членовете на експедицията Octopus Odyssey се скупчват пред мониторите, гледайки в реално време как тяхното дистанционно управлявано превозно средство (ROV) обикаля морското дъно.
Тогава един от тях извиква: „Има бебе, има бебе!”
Малкото новородено със светло полупрозрачно розово тяло протяга всичките си осем пипала и се изстрелва нагоре.
„Това беше просто невероятен момент“, казва Бет Оркът, ръководител на изследователския проект, проведен през юни край Дорадо в Тихия океан, съвместно с Хорхе Кортес от Университета на Коста Рика. „Контролната зала на мисията стана много претъпкана и много шумна.“
Вълнението превзема изследователския екип в контролната зала, след като вждат първия октопод от юнската експедиция.
© Океански институт "Шмид"Имало е какво да се празнува: 18-членният екип току-що беше открил четвъртия известен развъдник на дълбоководни октоподи в света и вероятно нов вид. Другите три ясли се намират край Канада, Калифорния и Коста Рика, само на 30 морски мили от Дорадо.
„Намирането на развъдник е важно събитие за разбирането къде има уникални места на биоразнообразие във водите на Коста Рика, които може да са достойни за внимание“, казва Оркът, старши научен сътрудник в Лабораторията за океански науки “Бигълоу”в Мейн.
Твърда скала
Много видове октоподи са самотни същества, които прикрепват яйцата си към твърди повърхности, след което мътят и защитават от хищници своите развиващи се бебета. Майките редовно “издухват” вода върху яйцата, за да ги наситят с кислород и да предотвратят превземането им от водорасли и гъбички, казва Дженифър Матер, експерт по октоподи в Университета в Летбридж, Канада, която не е част от експедицията.
След като яйцата се излюпят, малките отплуват, за да започнат нов живот, а майката обикновено умира, казва Матер.
Но нещата изглеждат малко по-различно в случая с Дорадо, скалиста зона с дълбочина около 3000 м. ROV заснема много мътещи октоподи, претъпкани в тази зона, дори повече, отколкото през 2013 г., когато Оркът последно посещава мястото.
„Първото нещо, което успяхме да видим при първото ни гмуркане, беше, че имаше още повече октоподи на същото място. Така че това наистина ни развълнува“, казва тя. „Това е почти като демографска експлозия.“
Октоподите се нуждаят от твърди повърхности, за да снасят яйцата си, но дълбокият океан е предимно мека, гъста тиня, без много камъни.
„Те са детски ясли само по случайност“, казва Мадър.
„Не ме изненадва, че четири от тези зони са били открити, тъй като скалистите пространства в дълбините трябва да са ценни.“
Нови видове от дълбините?
Дорадо е домакин на колекция от хидротермални комини, които бълват топла вода и вероятно привличат майки на октоподи. Оркът предполага, че тази по-топла вода може да е от полза за яйцата и вероятно помага на майките да измътят люпилото си по-бързо.
Тези животни са впечатляващи със способността си да живеят в среда с високо налягане, ниска температура и катранено черна тъмнина – но не и със способност за споделяне на личното пространство с други октоподи, казва тя.
Този неидентифициран октопод, смятан за нов вид, е видян на дълбочина от близо 3000 м.
© Океански институт "Шмид"По време на 19-дневната експедиция екипът вероятно наблюдава три различни вида, от които единият е потенциално нов член на рода Muusoctopus. Ще са необходими допълнителни изследвания, като улавяне на екземпляр и тестване на неговата ДНК, за да се установи със сигурност, казва Оркът.
Мадър не се изненадва, че октоподът може да е нов за науката, като се има предвид колко много още не знаем за тях.
„Над 99% от бозайниците са открити и наименувани, но за мекотелите, включително главоногите, говорим за около 50%.“
„Необходими са повече проучвания“
Детските ясли не са всичко, което екипът открива.
Екипът на Octopus Odyssey посещава пет неизследвани подводни планини, които също са дом на хидротермални комини.
„Всички те изглеждаха различни по отношение на техния доминиращ животински вид“, казва Оркът. Едната беше покрита с морски краставици, а друга имаше куп черни корали. Екипът вижда и ембриони на скатове, вид риба, свързана с акулите, лежащи близо до хидротермалните комини.
Но има много повече за откриване. Оркът изчислява, че въпреки че около 30% от морското дъно е картографирано, хората са изследвали едва около 1%.
„Има много неща, които не сме виждали, които не знаем по отношение на биоразнообразието. Необходимо е повече проучване.“