Изследователите казват, че екземплярите предлагат представа за поведението и еволюцията на гнезденето на пчелите.
© Андреа Баукон, Факултет по природни науки, Лисабонски университетПреди хиляди години група подрастващи пчели попадат в капан в пашкули в гнездото си, оставяйки забележително добре запазен запис на своите „мумифицирани“ останки.
В проучване, публикувано в Papers in Palaeontology, изследователи от Португалия съобщават за откриването на древните насекоми и фосилизираното пчелно гнездо, което е първото, намерено със запазени пчели вътре в него.
Фосилизираното гнездо е първото открито със запазени в него пчели.
© Андреа Баукон, Факултет по природни науки, / Лисабонски университет)„Това ново място за вкаменелости е забележителна възможност за по-добро разбиране на поведението на пчелите при гнездене и тяхната еволюция“, казва за Live Science водещият автор на изследването Карлос Нето де Карвальо, палеонтолог в Naturtejo UNESCO Global Geopark в Португалия.
Пчелите са намерени в скали, които са се образували преди около 3000 години близо до атлантическото крайбрежие на Португалия. Изследователите откриват вкаменелостите в предмети с форма на "луковица", които идентифицират като следи от древни пашкули. Но тъй като този вид дупки биха могли да бъдат издълбани от много видове пчели или оси, изследователите предположили, че никога няма да разберат какво точно е създало обектите, казва Нето де Карвальо - тоест, докато не открият някои непокътнати, запечатани пашкули.
Рентгенова снимка на мъжка пчела в пашкул.
© Федерико Бернардини/ICTP, Факултет по природни науки, Лисабонски университетЧрез сканиране на скалните находки обаче екипът успява да види останките от древни пчели, скрити в пашкулите, които изглеждат забележително недеформирани, тъй като са престояли под земята в продължение на хиляди години. Екземплярите са достатъчно непокътнати, което позволява на изследователите да определят, че принадлежат към групата Eucerini - сбор от различни родове пчели, които често имат изключително дълги антени. Екземплярите съдържат и доказателства за цветен прашец от растение от семейство Кръстоцветни (Brassicaceae), което разкрива какво може да са яли тези пчели, казва още де Карвальо.
Тези пчели снасят яйцата си в подземни гнезда, където малките образуват пашкули, докато се развиват и щом се превърнат във възрастни индивиди излизат над земята. Но тези пчели са били убити преди да достигнат този етап - и вероятно това е станало по начин, който може да е довел до изключителното им запазване.
Според изследователите пчелите са били сполетени от внезапно наводнение или замръзване.
© Федерико Бернардини/ICTP, Факултет по природни науки, Лисабонски университетИзследователите смятат, че всички пчели са умрели едновременно, може би от внезапно замръзване или наводнение, последвано от непосредственото им погребване, казва де Карвальо. Тези условия биха могли да създадат мини среда без кислород около пчелите, което би могло да държи далеч бактериите, които обикновено помагат за разграждането на телата на насекомите след смъртта им, предполагат авторите на изследването.