Откритие в Антарктида: най-старият лед, съдържащ древен въздух

Ледът съдържа въздушните мехурчета, уловени в него, и е над два пъти по-стар от предишните най-стари проби, които са на около 2.7 милиона години, според ново изследване, публикувано в PNAS.

„Ледените ядра са като машини на времето, които позволяват на учените да надникнат в миналото на нашата планета“, казва в изявление водещият автор на изследването Сара Шакълтън от Принстънския университет и Института по океанография "Уудс Хоул".

Ледът и въздухът в него датират от миоцена (преди 23 до 5.3 милиона години), когато Земята е била значително по-топла, морското равнище по-високо, а планетата обитавана от вече изчезнали същества като саблезъби котки, жирафи, подобни на окапи, арктически носорози и първите мамути, пише Live Science.

Докато Антарктида и цялата планета са се охлаждали през последните хилядолетия, днес хората бързо повишават глобалните температури като отделят огромни количества парникови газове. Авторите на изследването казват, че анализът на ледените ядра позволява да се проследят древни нива на парникови газове и затопляне на океаните, което помага да се разберат естествените механизми на климатичните промени.

Откритието е направено в изолирания район Алън Хилс в Източна Антарктика между 2019 и 2023 г. Леденото поле се намира на около 2000 метра надморска височина.

За да съберат пробите, учените са пробили между 100 и 200 метра дълбочина в ледената покривка. Датирането е извършено чрез измерване на радиоактивния разпад в изотопите на аргон във въздушните мехурчета. Изследването на кислородните изотопи показва, че регионът е претърпял постепенно охлаждане с около 12°C през последните 6 милиона години.

Ледът в Алън Хилс е бил запазен благодарение на комбинация от фактори, както известни, така и неизвестни, включително почти неподвижно движение на повърхностния лед и планински релеф, които го „заключват“ на място.

„Все още проучваме точните условия, които позволяват на толкова древен лед да оцелее толкова близо до повърхността“, казва Шакълтън. „Освен релефа, вероятно става дума за комбинация от силни ветрове и лют студ. Вятърът отнася пресния сняг, а студът забавя движението на леда почти до застой. Това прави Алън Хилс едно от най-добрите места в света за откриване на плитък древен лед – и едно от най-трудните за работа на терен.“