Орангутан осиновява малката си сестра след смъртта на майка им

На пръв поглед Роса и Рони изглеждали като всяка друга майка и дъщеря орангутани: пътували заедно през деня и спели в едно и също гнездо през нощта. Роса носела Рони из гората. Когато малката Рони грабнала див плод дуриан от ръката на Роса, тя ѝ позволила да го изяде.

Но за еволюционния биолог Ейми Скот детайлите не се връзвали. Предполагаемата майка изглеждала твърде млада. Докато изучавала борнейските орангутани в Индонезия, тя не спирала да мисли: „Роса все още е бяла около очите; муцуната ѝ е по-светла“, спомня си Скот. „Как може да има това шестгодишно малко?“

Генетичният анализ разкрил, че Роса и Рони всъщност са сестри, съобщават Скот и колегите ѝ в Ethology, и по-голямата сестра е осиновила по-малката след изчезването на майка им.

Въпреки че хората са ставали свидетели на осиновявания при други големи маймуни, това е първият подробен доклад за осиновяване сред орангутаните, чийто уникален начин на живот може да затрудни оцеляването на осиротяло малко.

Всички големи човекоподобни маймуни са силно зависими от майките си, но орангутаните се отбиват най-бавно. Наблюдавано е, че майките ги кърмят до девет години. И тези майки са сами: за разлика от шимпанзетата, бонобо или горилите, които живеят на групи, орангутаните са предимно самотници. Майката може да пътува с едно или две малки, но иначе животните живеят сами.

Проследяването на движенията на тези самотни маймуни изисква интензивна работа. Дори с екип от хора, които следят един орангутан сред дърветата от сутрин до вечер, е трудно да се знае точно какво правят животните от гледна точка на земята.

В Националния парк "Гунунг Палунг" в Индонезия, където живеят Роса и Рони, антроположката от Бостънския университет Шерил Нот ръководи проект за изучаване на орангутаните от 1994 г.

„Имаме само малък откъс от живота им, който можем реално да наблюдаваме“, казва Нот, главен автор на новото изследване.

За дисертацията си в групата на Нот, Скот искала да научи повече за бащинството сред орангутаните в парка. Чрез анализ на ДНК проби тя открила, че Роса не е майка на Рони, а нейна полусестра. Роса и Рони имали обща майка на име Вели, която не е виждана от 2016 г.

Вели имала дъщеря Вана, която била на 4 години, когато изследователският екип последно видял двете заедно. Сега, сравнявайки генетичните проби, Скот осъзнала, че Вана и Рони всъщност са един и същи орангутан. Когато Рони била забелязана за първи път с Роса през 2017 г., по-голямата сестра вероятно е била на около 12 години, а по-малката на 5.

Скот, която сега е в колежа Смит, казва, че се е чувствала като детектив, събирайки уликите. „Беше наистина забавно“, споделя тя. „И после всичко придоби смисъл.“

В даден момент Вели вероятно е умряла, може би от старост. Двете сестри се събрали отново. А Роса започнала да се държи с Рони като с дъщеря.

„Фактът, че това е първият публикуван случай на осиновяване при орангутани, е наистина вълнуващ“, казва Рачна Реди, биолог антрополог от Университета на Юта и стипендиант в Harvard Radcliffe Institute, която не е участвала в изследването. „Въпреки че изучаваме маймуните в дивата природа от много години, все още има толкова много неща, които не знаем за тях.“

В собственото си изследване в Уганда Реди е изучавала четири млади мъжки шимпанзета, които осиновили по-малките си братя и сестри след смъртта на майките им. По-малките често търсели утеха от по-големите, установила тя, а юношите понякога плачели, когато не можели да намерят малките си братя и сестри.

При орангутаните майчинството „не е толкова топло и мило, колкото може би си мислите“, казва Скот. Семействата обикновено не се почистват взаимно и не играят заедно. Въпреки това майките „определено се грижат за своите малки“, допълва тя.

Сестрите се движели из гората малко по-далеч една от друга, отколкото истинските майка и дъщеря. Но Роса била забележително грижовна по други начини, например като споделила храната си поне веднъж.

Отглеждането на сестра ѝ не изглеждало да се отразява негативно на Роса. През 2019 г. тя имала свое бебе. Рони започнала да използва отделно гнездо през нощта, докато Роса спяла с новороденото си, точно както по-голямо орангутанче обикновено прави място за новото малко. Роса се съсредоточила върху бебето си, но позволила на Рони да остане наблизо. „Тя се държеше като много търпелива майка, която оставя по-голямото да бъде около тях“, казва Нот.

Но Рони също пораснала бързо. Тя достигнала етапи като самостоятелно придвижване около година по-рано от другите орангутани в популацията. В началото на 2020 г. Рони напуснала сестра си и племенницата, за да започне своя собствен живот като възрастен.

Вероятно тя нямаше да оцелее без голямата си сестра, която избрала да се грижи за нея.

Множеството погрешно идентифицирани идентичности сред орангутаните в "Гунунг Палунг" показаха, че тези маймуни имат повече начини да се грижат за семействата си, отколкото хората могат да видят. „Чудя се“, казва Скот, „колко ли още пъти ще се случва това, без да го осъзнаваме.“