Огненият водопад Йосемити – една от най-великите оптични илюзии на природата

Всяка зима Национален парк "Йосемити" се превръща в сцена на една от най-завладяващите природни оптични илюзии: великолепен водопад, който за няколко кратки минути изглежда сякаш е направен от чист златист огън.

Известен като огнения водопад на Йосемити, това ежегодно явление очарова посетителите от десетилетия – и тази година зрителите вече не се нуждаят от резервация, за да наблюдават блестящия спектакъл на живо. Макар че служителите на парка посочват периода 10–26 февруари 2026 г. като най-подходящ за наблюдение на огнения водопад при Хорстейл Фол, обилният сняг и лошото време засега не съдействат. Преди да тръгнете, непременно проверете текущите условия и възможни затваряния в парка.

Ето науката зад огнения водопад на Йосемити – и историята за това как природният феномен получава името си от един изкуствен „огнепад“, помогнал на парка да се превърне в световноизвестна дестинация.

Огненият водопад се появява всяка година през февруари, благодарение на комбинация от топящ се сняг, ъгъл на залязващата светлина и малко природна магия. С наближаването на пролетта снегът по високите върхове на Сиера Невада започва да се топи и водата се стича надолу. Така се образуват ефимерни водопади – сезонни водни падове – сред които е и Хорстейл Фол, зимен водопад, който се спуска по гранитната стена на прочутия Ел Капитан в западната част на парка.

При идеални условия – достатъчно вода, ясно небе и подходяща светлина от залеза, достигаща до Ел Капитан – водопадът изглежда осветен от залязващото слънце. В продължение на около десет минути всеки следобед зрителите отдолу могат да наблюдават невероятния изглед на поток, който сякаш гори, преди слънцето да залезе и ефектът да изчезне до следващия ден.

Макар явлението вероятно да е било видимо от хилядолетия, снимка от 1973 г., направена от фотографа Гален Роуел, го превръща в национална сензация. Днес кадър от февруарския огнен водопад е желан трофей както за професионални, така и за любители фотографи – и явлението привлича хиляди посетители всяка година.

Дълго преди природният огнепад да стане известен през 1973 г., посетителите на Йосемити се събирали за друг тип огнено шоу – изкуствен спектакъл, започнал през 1872 г., който по-късно дава името на природния феномен.

Изкуственият „огневодопад“ представлявал контролирано изсипване на жарава, създадено, за да забавлява туристите. Според свидетелства практиката започва през 70-те години на XIX век от Джеймс Макколи, ирландски заселник и ранен туристически предприемач, който построява платен път от долината на Йосемити до Глейшър Пойнт. За да привлече и забавлява нарастващия поток от туристи, Макколи започва традицията да избутва останките от голям огън от ръба на Глейшър Пойнт през нощта. Не е ясно дали е знаел за естествения огнен водопад при Хорстейл, който се наблюдава само при специфични условия през февруари.

С течение на времето изкуственият огнепад става все по-организиран. Работници на върха на Глейшър Пойнт събирали борова кора и палели голям огън. След команда от Дейвид Къри, собственик на популярния лагер в долината, те изсипвали нагорещените въглени през скалния ръб в непрекъснат поток, който изглеждал като река от огън.

Но популярността му довежда до проблеми. Хиляди туристи започват да пристигат с автомобили още през 20-те години на XX век, което води до пренаселеност и щети върху природата. Дебатите за баланса между туризма и опазването на околната среда стават все по-остри.

В крайна сметка екологичните щети, причинени от огромния наплив зрители, водят до решението практиката да бъде прекратена. Изкуственият огнепад приключва през 1968 г., след 97 години. „При наличието на толкова великолепни природни зрелища в Йосемити, хвърлянето на светещи въглени от скалите е своеобразна пародия на природата“, казва тогава заместник-началникът на парка Дейвид Кондън пред Асошиейтед прес. Когато Роуел и други фотографи от Йосемити публикуват зашеметяващи изображения на ефекта на водопада, започвайки през 70-те години на миналия век, те отбелязват сходството на феномена с обичаната, но прекратена традиция, създадена от човека.

Изкуственият огнения водопад го няма от десетилетия, но този, създаден от природата, все още може да се наблюдава ежегодно, когато условията са подходящи. Необходими са ясно небе и ъгъл на гледане отдолу на Ел Капитан, за да се зърне феноменът. Зрителите могат да видят огнения водопад от определена зона за наблюдение в зоната за пикник Ел Капитан в долината Йосемити, на пет километра пеша от популярния хотел Yosemite Valley Lodge близо до подножието на водопада Йосемити.

Докато в предишните години желаещите трябваше да си осигурят резервации за парка, за да получат достъп до най-добрите места за наблюдение и снимане на естествения огневодопад, през 2026 г. резервации не са необходими. Ако искате да видите огнения водопад със собствените си очи, бъдете готови за ниски температури, кратък преход – и наистина незабравима гледка.