Нуждаят ли се кучетата от хора, за да оцелеят? Истината може да боли

В края на април миниатюрен дакел на име Валери беше намерен здрав и бодър на остров Кенгуру, точно до бреговете на Аделаида, Австралия - след като беше в неизвестност в продължение на 529 дни.

Изненадващо, Валери, която се беше отделила от семейството си по време на ваканция на острова през ноември 2023 г., дори беше качила около два килограма в дивата природа.

„Тя излезе като кльощаво малко кученце наденичка и се върна като вълнообразна маса мускули“, казва Джаред Каран, директор на неправителствената организация Kangala Wildlife Rescue, който публикува кадри от спасяването на Валери. „Просто най-здравото куче, което някога бихте искали да видите - перфектни зъби, перфектна козина, перфектна кожа.“

Докато е в дивата природа, Валери става нещо като знаменитост и хората се радват, когато научават, че се е събрала отново със семейството си през май.

Но някои се чудят как е успяла. Дали просто е имала късмет или домашните кучета - животни, които са живели и еволюирали редом с хората в продължение на хиляди години - наистина могат да оцелеят без нас?

Ами, зависи кого питате.

„Не мисля, че [историята] е чак толкова скандално изненадваща или удивителна“, казва Джесика Пиърс, биоетик, която се фокусира върху връзката човек-животно. Пиърс е автор на “A Dog’s World”, която се задълбочава в това какво може да се случи с кучетата, ако хората изчезнат от Земята.

„Удивително е, че е направила това, защото е живяла първата част от живота си като разглезено кученце, така че всъщност не е развила уменията, от които би се нуждаела, за да оцелее сама“, пояснява Пиърс. „Но очевидно инстинктите ѝ са непокътнати.“

Ванеса Уудс, директор на Duke Puppy Kindergarten в Лабораторията за когнитивни способности на кучетата „Дюк“ (Duke Canine Cognition Lab) и автор на „Genius of Dogs“, не е толкова убедена.

„В момента имам куче, което вероятно не би издържало и минута в дивата природа“, казва тя, добавяйки, че вярва, че някои кучета биха се адаптирали, докато други биха стояли и чакали стопаните им да ги спасят. „Мисля, че някои кучета биха се справили страхотно, а някои кучета биха умрели.“

Пиърс и Уудс са съгласни, че определени характеристики биха направили едно отделно куче по-склонно да оцелее без хора.

Първо, Валери би се нуждаела от доста висок коефициент на интелигентност, за да се предпази от хищници, да си осигури храна и вода, и да се подслони от стихиите, казва Пиърс.

„Да разбереш тези неща в нова среда е нещо, което много хора биха определили като предизвикателство“, добавя тя.

За щастие, вероятно не е имало големи хищници, с които Валери да се справя на остров Кенгуру, казва Уудс, но вероятно е трябвало да избягва змии като отровната тигрова змия и медноглавата змия.

„Тя някак си е имала естествена наклонност“, предполага родената в Австралия Уудс. „Но също така трябва да е имала късмет, защото, нека ви кажа, има части от австралийската пустош, където би издържала около два дни.“

На повечето места кучетата с по-силни ловни инстинкти обикновено биха се справили по-добре, казва Уудс. Например, Джак Ръсел териер, който е бил отгледан и обучен да използва това умение редовно, би бил по-успешен от хъски, отгледано и обучено за изложби, което не е усъвършенствало изкуството да лови плячка, отбелязва тя.

„Не е нужно кучетата да ловуват и убиват всичко живо във вашия квартал, включително котката на съседа“, казва тя. „При някои кучета, [при които] уменията, които биха им помогнали да оцелеят, са били разводнени, наистина са се отдалечили от тях.“

Пиърс обаче подчертава, че тези инстинкти никога не са изчезвали напълно.

„Дори домашно куче, което никога не е трябвало да ловува за храна, а винаги е имало купа с гранули, поставени пред него два пъти на ден, все още знае как да ловува“, казва тя. „Тези инстинкти все още са там.“

Кучетата, отглеждани за развиване на екстремни черти, като къси крака или дълги или големи тела, също може да не се справят добре, предполага Пиърс. Например, за кучета с къси крака, като дакелите, е по-трудно да бягат на дълги разстояния. Освен това, тези екстремни черти могат в крайна сметка да доведат до генетични здравословни проблеми като дисплазия на тазобедрената става и хронична болка, казва тя.

От друга страна, по-малките кучета като Валери биха могли да имат по-голямо предимство в някои условия, добавя Пиърс.

„Те няма да бъдат толкова видими и лесни за забелязване от хищник“, казва тя. Освен това, малките кучета се нуждаят от по-малко калории и биха могли да оцелеят с малки насекоми като скакалци, вместо да разчитат на по-голяма плячка, обяснява тя.

Като цяло кучетата притежават и няколко черти, полезни за оцеляването в дивата природа. Например, те „могат и ще ядат всичко, до което се докопат“, отбелязва Пиърс. Освен това поведението им е гъвкаво, което ги прави по-адаптивни към нови среди и ситуации.

Но успехът на Валери може да се дължи и на личността ѝ.

„Трудно е да се определи точно какво е това в нея, но очевидно тя вярва в себе си“, казва Каран. „Изглежда нищо не я притеснява.“

Бездомните кучета, които наброяват около 200 милиона по света, според Световната здравна организация, живеят сравнително независимо от хората.

„Сравнително малка част от кучетата по света живеят като домашни любимци, като животни в плен“, казва Пиърс, отбелязвайки, че бездомните кучета използват инстинкта си, за да оцелеят в дивата природа.

Но Уудс казва, че животът не е лесен за тези свободно живеещи кучета. Първо, при младите бездомни кучета имат висока смъртност – едно проучване от Индия установява, че само около 19% достигат репродуктивна възраст (която обикновено е около 6 месеца).

Въпреки това, Пиърс вярва, че ако хората изчезнат от планетата утре, кучетата биха се справили добре.

„Кучетата биха имали доста добър шанс заради това, че са толкова адаптивни“, казва тя. „Бих казала, че биха имали толкова добър шанс, колкото всяко друго животно, да оцелеят без нас.“

Уудс обаче поставя под въпрос колко дълго биха оцелели без нашите отпадъци, в които да се ровят. В края на краищата, ранните кучета са оцелели, като са събирали боклуци около човешките селища, и така се справят повечето диви кучета днес.

„Последните 14 до 40 000 години, това е, с което основно са оцелели“, казва тя.

Но независимо дали кучетата биха могли да оцелеят без нас, дали на тези социални животни би им липсвала нашата компания?

„Мисля, че липсата на каквото и да е социално взаимодействие вероятно би се усещала като нещо липсващо“, казва Пиърс. „Не съм сигурна, че биха изпитвали самота, но може би да.“ Тя обаче казва, че кучетата не се нуждаят от хора, за да запълнят социалната си квота. Те също така могат да се свържат с други кучета и дори с други животни.

И все пак, „кучето ви, което се е свило на дивана до вас, със сигурност ще чувства липсата ви”, казва тя. „Но кучетата като вид... биха били добре и без нас.“

Този парадокс може би най-добре се обобщава от начина, по който Валери - куче, което се е справяло добре в дивата природа близо година и половина - веднага се е сближила със семейството си по време на събирането им.

„Само за частица от секундата можеше да се види как разпознава всеки един поотделно“, казва Каран. „Тя беше толкова щастлива; скачаше върху тях, облизваше ги, гушкаше ги, тичаше наоколо. Беше просто толкова красив момент.“