Мъжката богомолка със змийска опашка (Ameles serpentiscauda) има три прости очи (оцели), разположени върху темето, между антените, в триъгълна форма. При повечето богомолки тези светлочувствителни органи помагат за ориентация по време на нощни полети, използвайки светлината на звездите. При този вид обаче късите, нефункционални крила напълно изключват възможността за летене, а очите са запазени като анатомична особеност, но не служат за навигация във въздуха.
© Roberto ScheriniПо време на този любовен танц мъжкият движи коремчето си по различни начини: понякога плавно като извивките на змия, а понякога рязко като опашката на гърмяща змия. Това уникално поведение вдъхновява името му – богомолка със змийска опашка (Ameles serpentiscauda) – и помага на изследователите да я идентифицират като нов вид, съобщава Ethology Ecology & Evolution.
„Знаехме, че някои богомолки джуджета правят брачни демонстрации“, казва Роберто Батистон, куратор в музея по археология и природни науки „Джузепе Дзанато“ (Museo Civico G. Zannato) в Монекьо Маджоре, Италия, и съоткривател на новия вид. „Но никога не бяхме виждали нещо подобно.“
Мъжка богомолка със змийска опашка (Ameles serpentiscauda), вляво, се приближава до женска (вдясно). Видео: Оскар Майолио
Тайнствените богомолки
Съществуват около 2500 известни вида богомолки, според биолога Кристофър Оуфиеро, ръководител на лабораторията за богомолки в Университета "Таусън". „Когато повечето хора мислят за тези насекоми, си представят типичната голяма зелена богомолка, но групата е изключително разнообразна“, казва Оуфиеро, който не е участвал в новото откритие. „Богомолките имат едни от най-разнообразните стратегии за камуфлаж в животинското царство; те имитират листа, клони, цветя и мъх и други.“
Това разнообразие се простира отвъд външния им вид, до поведението, макар че то е слабо изучено. Въпреки че са сравнително големи и впечатляващи насекоми, голяма част от поведението на богомолките, особено по време на чифтосване, остава загадка.
„Богомолките са добри в това да не бъдат откривани. Това е част от тяхната същност“, казва Лохиташва Гарикипати, докторант в Американския музей по естествена история в Ню Йорк, който също не е участвал в откритието. „Затова често нямат лесно наблюдаемо поведение или екология.“
Откритието на богомолката със змийска опашка започва случайно през лятото на 2024 г. По време на почивка на отдалечен плаж в Сардиния, италиански остров в Средиземно море, колегата на Батистон, Оскар Майолио, забелязва богомолки джуджета върху храсти на няколко десетки метра от брега. Те му приличали на Ameles andreae, известен вид богомолка джудже, но крилата им били по-малки от очакваното. Заинтригуван, той събира няколко екземпляра, за да ги отгледа в лабораторията.
Батистон казва, че разграничаването на видовете богомолки джуджета е предизвикателство, тъй като насекомите са дълги едва около 2,5 см, а различните видове могат да изглеждат сходно. Но когато той и Майолио видели как екземплярите се чифтосват, разбрали, че тези богомолки не принадлежат към никой известен вид.
„Виждаме в това изследване, че видовете богомолки джуджета имат различни „езици на любовта“, уникални брачни демонстрации, при които движат части от тялото си по различни начини“, казва Батистон. „Всеки вид е развил различен начин на комуникация, което е невероятно за насекоми, които са предимно самотници.“
Вижте повече
Орангутан осиновява малката си сестра след смъртта на майка им
За първи път учените публикуват подробен доклад за осиновяване при тези големи човекоподобни маймуни.
Вижте повече
Оръжия, танци — и убийства? Надникнете в дивия свят на ухажване при буболечките
От бръмбарите рогачи и турнирите им по сумо до женски светулки, които убиват мъжките, това са някои от най-впечатляващите поведения при чифтосване сред насекомите и паякообразните.
Вижте повече
Като молец към пламък? Ново проучване развенчава стара теория
Виждали сте насекоми да се роят около изкуствените светлини. Но нови изследвания показват, че причината не е това, което си мислите.
Откритието поражда нови въпроси
Малките крила и змиевидният брачен танц на събраните екземпляри силно подсказвали, че принадлежат към уникален, досега недокументиран вид. Генетичните анализи потвърдили това.
„Хубаво е да се види, че авторите са използвали интегриран подход, комбинирайки филогенетика, морфология (форма и функция на тялото) и поведение, за да идентифицират нов вид“, казва Оуфиеро.
Един от основните отворени въпроси е функцията на тези брачни демонстрации. Помагат ли на женската да разпознае мъжкия като представител на нейния вид? Или я разсейват и „очароват“, за да може той да се приближи безопасно? Каквото и да е по-дълбокото значение, учените смятат, че брачният танц намалява риска женската да изяде мъжкия след чифтосване. И изглежда, че успява: изследователите не наблюдавали сексуален канибализъм сред богомолките със змийска опашка, отгледани в лаборатория.
„Защо или как се е появил този брачен танц чрез естествен подбор, предстои да се разбере“, казва Гарикипати. „Но мисля, че това е интересна следа, която показва, че тези малки животни са много по-сложни, отколкото им приписваме. Богомолките правят много повече от канибализъм.“
Батистон е съгласен. „Има толкова много аспекти от поведението на богомолките, които трябва да се изучат – поведението им при ухажване, камуфлажът, ловните им способности, начинът, по който възприемат света“, казва той. „Богомолките са като тигрите в нашите градини. Но знаем всичко за тигрите и почти нищо за богомолките.“
Има известна спешност зад желанието на Батистон да научи повече за богомолката със змийска опашка. Доколкото той и колегите му знаят, новият вид се среща само в ограничена зона от няколкостотин метра по крайбрежието на Сардиния. Повечето от тази среда е в защитена територия. Въпреки това нарастващият туризъм и прекомерната паша от овце и кози могат да застрашат съществуването на целия вид.
Като координатор на Червения списък на Международния съюз за защита на природата (IUCN) за богомолките, Батистон помага да се оценява състоянието на видовете по света. За да се гарантира бъдещето на богомолката със змийска опашка, той и колегите му са предложили IUCN да я категоризира като „Критично застрашена“ и са препоръчали по-строги мерки за опазване на нейното местообитание.
„По мое мнение губим повече видове, отколкото откриваме“, казва Батистон. „Затова се надявам да успеем да защитим този.“