Никога не сме виждали този рядък калмар жив в дивата природа - досега

Репортажът в тази статия е представен от National Geographic Society в партньорство с Rolex в рамките на National Geographic и Rolex Perpetual Planet Ocean Expeditions.

Беше късно в навечерието на Коледа и ледените води на морето Уедъл в Южния океан не сътрудничеха.

Учените и екипажът на борда на кораба R.V. Falkor (too), на Океанския институт “Шмид” планираха да отведат дистанционно управляваното превозно средство на кораба до басейна Пауъл - неизследвана абисална равнина, която се спуска на около 3000 м дълбочина. Експедицията беше водена от National Geographic Society като част от Rolex Perpetual Planet Ocean Expeditions, използвайки инструментите на института за изследване на океана.

„Това беше критично важна за нашата мисия“, казва Мануел Новило, постдокторант в Института за разнообразие и екология на животните, който беше на борда на кораба.

Но морският лед беше толкова коварен, че Новило и неговите колеги изследователи трябваше да отложат мисията. „Ледените блокове се движеха толкова бързо, че щяха да изложат на опасност всички кораби, така че трябваше да пренаредим всичко“, казва Новило.

Неохотно те избират ново място във външния край на басейна Пауъл за следващия ден.

И все пак тези неуспехи и новото място скоро щяха да доведат до световна премиера – на Коледа Новило и екипът му виждат калмар, който никога не е бил наблюдаван жив: Gonatus antarcticus, неуловимо главоного, срещано само в ледените води около Антарктида.

Екипът от учени на борда на изследователския кораб успя да наблюдава ключови характеристики на този калмар, като например неговия размер и признаци за участие в конфликт. / Видео от ROV SuBastian / Schmidt Ocean Institute

Докато дистанционният апарат на експедицията, SuBastian, бавно се спуска на 2100 м през мастилената зона на океана към морското дъно на Коледната сутрин, Новило наблюдаваше видео на живо, излъчвано в контролната зала на кораба.

Изведнъж той забеляза сянка на няколко метра разстояние. Заинтригуван, той помоли пилота да се приближи. И „voila, появи се“, казва той.

Там, пред ROV SuBastian, имаше калмар с дължина около метър, който изпусна малък облак зеленикаво мастило – вероятно стреснат от апарата.

„Какви са шансовете?“, казва Новило. „Ние не трябваше да сме там и то точни в този момент.“

Екипът проследяваше калмара в продължение на две или три минути, докато той се носеше леко във водата. Те използваха лазери, за да измерят точно размера му, а пилотът намали светлините, за да може екипът да добие представа как това загадъчно животно живее в естествената си среда.

След това, когато калмарът реши, че му е дотегнало, той се отдалечи от ROV и изчезна от погледа.

Екипът на борда на кораба сподели кадрите с Кат Болстад, ръководител на Лабораторията за екология и систематика на главоногите към Технологичния университет в Окланд (AUT Squid Squad).

„Най-любимото ми нещо е, когато някой ми изпрати клип и попита: „Кой е този калмар?“ – казва тя.

Болстад идентифицира дългия метър калмар като Gonatus antarcticus.

„Това е, доколкото ми е известно, първият кадър на жив представител на този вид в света“, казва тя.

Досега видът беше известен само от трупове в рибарски мрежи или когато клюновете на калмарите са откривани в стомаха на уловени морски животни.

За да потвърди идентификацията, Болстад търси специфична характеристика: „В краищата на двете дълги пипала, наличието на една, много голяма кука“, казва тя.

Разбира се, ето го на видео. „Не е постоянно видим“, казва тя, „но определено е там.“

Най-накрая видян жив и в естествената му среда, учените успяват да изследват уникалните характеристики на калмара и да формират теории за неговите навици.

„Впечатляващите кукички на пипалата вероятно се използват за хващане и подчиняване на плячка по време на хищничество от засада“, пише Алекс Хейуърд, старши преподавател в Ексетърския университет в Англия, в имейл. Хейуърд не е участвала в експедицията.

И все пак все още не знаем много за Gonatus antarcticus.

„Ежедневието му вероятно е смесица от активен хищнически начин на живот, опити за улов на риба за ядене и едновременно с това избягване на ненаситни хищници“, казва Хейуърд.

Дълбоководните калмари имат добро зрение и обикновено избягват светлините на изследователски кораб, което прави случайната среща още по-забележителна.

„Искаме да ги видим, но те вероятно не искат да ни виждат през повечето време“, казва тя.

Калмарът имаше драскотини по пипалата си и пресни следи от смучене по мантията си.

„Може би този калмар е претърпял някакъв скорошен опит за хищничество, при който е успял да оцелее“, казва Болстад, въпреки че не е ясно точно кой друг вид е участвал в епичната битка.

Хейуърд се чуди дали виновникът е млад колосален калмар (най-големият вид от типа Мекотели калмар и най-голямото безгръбначно животно на планетата), който има припокриващ се ареал и дълбочина.

Вижте първото видео, показващо колосалния калмар жив и в естествената му среда.

Изследователите не можаха да потвърдят пола на калмара от кадрите, но ако е женска, „тя е почти два пъти по-голяма от някои други женски, които са завършили жизнения си цикъл“, казва Болстад.

Към края на живота си калмарите от това семейство стават бледи и тъканите им се разпадат. „Стават някак си подпухнали“, казва тя. „Някак си провиснали.“

Но този калмар изглеждаше „в доста добра форма“, казва Болстад. „Оцветяването е все още наистина силно.“

Може ли това да е мъжки, което предполага, че по-възрастните мъжки не се влошават като женските? Или животното, което познаваме като Gonatus antarcticus, е съставено от повече от един вид? Експертите все още не знаят.

Това вълнуващо откритие подчертава колко много има да се научи за океана, особено в относително неизследваните полярни региони.

„В дълбокото море винаги има голям шанс да видите нещо за първи път“, казва Болстад. „Потенциалът за открития и изследвания е почти неограничен.“