Можел ли е Т-рекс да плува? Донякъде

Когато Майкъл Крайтън публикува романа „Джурасик парк“ през 1990 г., той включва ужасяващо преследване през едно от езерата на парка. Измисленият палеонтолог Алън Грант, който се грижи за децата Лекс и Тим, се опитва да се промъкне покрай дремещ тиранозавър рекс и да прекоси езеро, далеч от динозавъра. Т-рекс ги следва, плувайки след тях като „най-големия крокодил в света“. Сцената се откроява толкова много, че е преработена за новия филм „Джурасик свят: Прераждане“. Но докато тиранозаврите може би плуват във филми и книги, биха ли могли да плуват в реалния живот?

Месоядните динозаври обикновено не са смятани за добри плувци. Всъщност през по-голямата част от XX век палеонтолозите погрешно предполагали, че тревопасните динозаври са тичали към реки и езера, за да избегнат челюстите на тиранозавър рекс, алозавър и други хищници. Никой не е открил директни доказателства, че такива хищници са могли да плуват. Но откритията на следи от плуване на динозаври във фосилни находища по целия свят показват, че тероподните динозаври – групата, която включва T-рекс, птици и техните роднини – са били по-умели във водата, отколкото се предполага, и може би дори са практикували своя собствена версия на кучешкия стил на плуване.

На едно фосилно находище на 200 милиона години в Южна Юта, палеонтолозите са открили над 2500 драскотини и следи, оставени от малки месоядни динозаври, плуващи през юрско езеро. Преди повече от 120 милиона години, по-голям тероподен динозавър е плувал през плитчините в днешна Ла Риоха, Испания. Друго фосилно находище, открито в Ла Риоха, дори е позволило на палеонтолозите да започнат да разграничават различните видове следи от плуване, оставени от тероподите, ритащи във водата, което показва, че плуването не е било необичайно за пернатите, острозъби динозаври.

Досега никой не е открил следи от плуване от тиранозавър. Палеонтолозите са открили някои редки отпечатъци от тиранозавър, но не и директни доказателства за плуване. Въпреки това, палеонтологът от Лондонския университетски колеж Касиус Морисън отбелязва, че днес „повечето животни могат да плуват“ дори без специфични водни адаптации, а вкаменелостите на други плуващи тероподи предполагат, че големите тиранозаври също са могли. Въпросът е как биха го правили.

Възрастните тиранозаври рекс са били много големи животни. Най-големите екземпляри са достигали дължина над 12 м и е тегло над девет тона. Колкото и тежко да е това, девет тона са сравнително леки за толкова голямо животно. Тайната е, че тиранозаврите, както много динозаври, са имали сложна система от въздушни торбички, които са се разклонявали от дихателната им система и са прониквали в костите на динозавъра, точно както при птиците днес. Въздушните торбички позволявали на динозавъра да бъде малко по-лек, без да жертва силата си, позволили на животното да диша по-ефективно и да се носи малко по-лесно във водата.

Ефектите на въздушните торбички на динозаврите върху способността за плуване са подчертани от костите на друг гигантски хищник и бивш член на „Джурасик парк“ – спинозавърът (Spinosaurus). Докато изследователите спорят колко време е прекарвал спинозавърът във водата, фосилните доказателства сочат, че той е имал изключително плътни кости. Тези по-тежки кости са помогнали на динозавъра да избегне прекаленото плаване, така че е могъл по-лесно да използва мускулната си сила, за да се движи във водата, вместо активно да работи, за да остане потопен, както правим ние, когато се спускаме под вода с дробове, пълни с въздух.

Спинозавърът е имал скелет, пригоден да се справя с плаваемостта на въздушните торбички, но други динозаври без такива плътни кости биха били способни само на по-нестабилно кучешко гребане. Гигантските динозаври с дълги шии, например, са били относително нестабилни във водата и са можели да се отблъскват от дъното, но не и да плуват като крокодил.

По същата причина, Т-рекс вероятно не би могъл напълно да изчезне под повърхността на езерото и да изскочи с отворени челюсти, както във филмите. И въпреки че предните крайници на динозавъра са били твърде малки и са нямали обхват на движение за плуване, същото важи и за много други месоядни динозаври, които са оставяли следи от плуване. Очертаващата се картина е, че Т-рекс вероятно е бил силен, макар и нестабилен, плувец. Наличните доказателства подсказват, че плуващият Т-рекс би се носил близо до повърхността на воден басейн, използвайки мощните си крака да рита, за да стигне отсрещния бряг.

Плувните способности на тираннозавъра неизбежно биха оформили неговата ловна стратегия. През 2023 г. палеонтологът от Университета на Република Уругвай Р. Ернесто Бланко моделира колко бързо тираннозавърът може да се движи във водата. Той предполага, че Т-рекс би бил твърде бавен, за да улови плячка като едмонтозавър (Struthiomimus) и струтиомимус (Edmontosaurus) на сушата, но би могъл да се движи по-бързо, докато гази или плува в плитки води.

„В зависимост от дълбочината на водата, тираннозавърът би имал различни начини на движение“, казва Бланко. В достатъчно дълбоки води тираннозавърът би могъл да плува с по-голямата част от тялото си под повърхността, но динозавърът вероятно по-често е газил или се е „изтласквал“ от дъното, както показват следите от плуване на други тероподи. Може би, предполага Бланко, тираннозавърът е предпочитал да ловува по бреговите линии, където тревопасните животни, опитващи се да избягат във водата, биха били по-бавни и по-уязвими.

Други експерти все още не са убедени, че тираннозавърът е предпочитал да ловува и да се храни по бреговите линии. По-голямата част от доказателствата досега сочат, че влечугите са дебнали плячка на сушата и са раздробявали на парчета всички трупове, които са успявали да намерят. Намирането на следи от плуване, екскременти на тиранозавър с останки от водни животни или други фосилни доказателства би могло да помогне за по-нататъшната проверка на идеята.

Въпреки това, плискането във водата изглежда е в рамките на това, което тиранозавърът рекс е могъл да прави през креда. Плуването – дори неловко – е било полезна способност в древните низинни местообитания, които вероятно са наподобявали влажните зони и блата по крайбрежието на Мексиканския залив днес. Възможността за прекосяване на такива водни пътища и влажни местообитания би била предимство за големите тиранозаври и е вероятно динозаврите понякога да са го правили. „С настоящите доказателства, с които разполагаме“, казва Морисън, „бих предположил, че плуването може да е било начин тиранозавърът да се ориентира в средата си.“

С други думи, отговорът на въпроса защо тиранозавърът рекс е прекосил езерото може да е, че обядът е бил от другата страна.