Морско чудовище потапяло кораби край Константинопол цели 50 години. Косатка?

„Потапяше много кораби и създаваше проблеми на пътниците от много други.“

Тези думи звучат така, сякаш са писани за Уайт Гладис (Бялата Гладис), косатката, която в последните години доби известност като възможен водач на група косатки, блъскащи лодки и откъсващи руля им.

Но всъщност този текст е написан от гръцкия историк Прокопий Кесарийски, който разказва за страховито морско чудовище на име Порфирий (Porphyrios), тероризирало жителите на Византия в продължение на 50 години, преди накрая да бъде победено от група делфини.

Огромният му размер, колкото училищен автобус, кара мнозина да предполагат, че звярът е бил кашалот. Но за други, съвременните косатки, които потапят лодки край бреговете на Испания и Португалия, хвърлят нова светлина върху историята на Порфирий от VI век.

И така, дали това морско чудовище е било косатка или съвсем друг вид? Потърсихме мнението на историк, изучаващ морски чудовища, и на съвременен морски биолог, за да анализират уликите от тази история.

В известния си труд „История на войните“ Прокопий описва огромен „kētos“, който „създавал проблеми на Константинопол и околностите му“ от време на време в продължение на 50 години.

Древногръцката дума „ kētos“ обикновено се превежда като морско чудовище или кит, но терминът всъщност е „разочароващо неясен“, казва Райън Денсън, доцент в Силезския университет в Катовице, Полша, и автор на предстоящата книга A Zoobiography of the Ancient Sea MonsterMonster. Денсън, който сподели своя превод на тези пасажи с National Geographic, обяснява, че „kētos“ може да означава риба тон, големи риби, морски кучета (вероятно акули), а дори и митични същества.

(Фосили на „невероятно, ужасяващо“ морско чудовище са открити в Мароко)

Според историята, морското чудовище потапяло кораби и отвличало пътниците им, понякога изчезвало за дълги периоди, преди да се върне и да създаде нови проблеми. Било толкова опасно, че император Юстиниан, който управлявал от 527 до 565 г., се обезпокоил, но нямал начин да го спре.

„Не е изключено Юстиниан да е изпратил войници с лодка, за да се опитат да го убият с харпун“, казва Денсън, но нямаме доказателства за това.

След като всявало страх сред моряците половин век, Порфирий бил победен от собствената си жажда за убийства.

„Воден от глад или от любов към победата“, пише Прокопий, чудовището се хвърлило в преследване на група делфини и се озовало в дълбока кал. В опит да се освободи „разбъркало всичко“ и затънало.

След като се оказало заклещено, останало на милостта на жителите на града. „Изглежда, че хората просто се втурнали и го насекли до смърт“, казва Денсън. Някои изяли месото веднага, други го осолили и го отнесли у дома.

Това описание на гибелта му може да даде улики за неговата истинска същност.

Една от уликите, които Прокопий дава, е че се е простирало до 14 м дължина. „Няма много морски животни с такъв размер“, казва Лий Фуиман, професор в Морския научен институт към Тексаския университет в Остин.

Това включва сини китове, финвали, кашалоти, гренландски китове и китови акули, но от тях само кашалотите са активни хищници. Останалите се хранят с планктон, крил или дребни риби.

(Колосални калмари, уловени от камера за първи път в естествено местообитание)

Кашалотите също така могат да живеят толкова дълго, колкото Porphyrios, с продължителност на живота около 60 години.

Затова те често са основни заподозрени. Но тук нещата започват да се усложняват.

Прокопий пише, че това чудовище дори ловувало делфини. „Това започва да ограничава възможностите“, казва Фуиман. Кашалотите, които са най-големите хищници със зъби в океана, се хранят със сепии, а не с делфини.

Животно, което ловува делфини? „Това звучи много като косатка“, казва Фуиман.

И косатките, и кашалотите са известни с това, че понякога засядат на брега по погрешка, когато плуват в плитки води, както направил Порфирий. Някои косатки дори умишлено се изстрелват на брега, за да уловят тюлени, преди вълните да ги върнат обратно в морето. Това е рисковано, тъй като неправилната преценка на времето може да ги остави на сушата.

Женските косатки могат да живеят до 90 години, повече от достатъчно време, за да измъчват поколения древни моряци.

Но дали възрастта на звяра не е подвеждаща? Дали един и същ индивид е тероризирал водите толкова дълго, пита Денсън, или местните жители просто са наричали всяко голямо морско създание Porphyrios?

(Учените най-накрая разкриха как косатките ловуват китови акули)

И ако е била косатка защо не се споменава характерната ѝ черно-бяла окраска? „Няма как да я пропуснеш“, казва Фуиман. Името на създанието, Порфирий, означава нещо като „пурпурният“. Но според Денсън това вероятно се отнася до „винено-тъмното море“ или до величието му (пурпурното е цветът на царствеността), а не до цвета на кожата му.

Още един аргумент срещу косатките е, че не са достатъчно големи, за да съответстват на описанието на Порфирий. Най-голямата регистрирана косатка е била дълга 9,75 м. Според Фуиман това е и причината големи хищни акули като бялата и тигровата да не са вероятни виновници. Макар че хранителният им режим също съответства, „размерът не е подходящ“, тъй като обикновено достигат до около 6 м.

А може би гледаме в грешната посока? Денсън има основания да смята, че част от казаното от Прокопий може да е „малко съмнително“. Историкът не е бил очевидец на събитията, свързани с Порфирий, „така че трябва да сме предпазливи, някои неща може да са преувеличени“, казва той.

Историческите текстове в древността също са били по-цветисти. „Когато четем исторически книги днес, очакваме да се придържат към темата“, казва Денсън, но Прокопий бил „много отклоняващ се автор. Обичал да разказва истории просто заради самите тях.“

Докато добавя колорит към историята си, някои неща може да са били разкрасени. „Кораби” е много общо понятие“, казва Денсън. Думата може да означава гигантски военни триреми, потъването на които би съответствало на репутацията на гигантско и страховито чудовище, но също така Прокопий може да е имал предвид малки гребни лодки. „Бих бил малко подозрителен към това.“

И дали Порфирий умишлено е нападал тези съдове? „Много лесно е да си представим кашалот или косатка, които се блъскат в [съд] дори случайно и събарят някого“, казва Денсън. Когато жертвата разкаже за инцидента, „историята се преувеличава.“

Размерът на звяра също може да е бил преувеличен, точно както рибарските истории за размера на улова, или измерванията може да не са били точни. „Днес приемаме за даденост колко стандартизирани са мерните единици“, казва Денсън. „В древността различните единици варирали според мястото или века.“ Това прави трудно да се определи точният размер на Порфирий днес.

Денсън поставя под въпрос и дали някой е видял Порфирий заклещен, докато ловувал делфини, или просто са го намерили на сушата и са предположили какво се е случило.

Вместо да описва реални събития, историята на Прокопий за морското чудовище може да има метафоричен смисъл. „Kētos“ е и древногръцката дума за библейското чудовище Левиатан, казва Денсън, а текстът споменава залавянето на това морско създание наред с апокалиптични събития като земетресения и прииждането на Нил.

Всичко това прави почти невъзможно да знаем на какво да вярваме. „Когато не знаем точно защо ни разказва това, трудно е да кажем кои части може да са преувеличени по една или друга причина“, казва той.

За да усложни още повече загадката, нито един от двамата основни заподозрени не е известен с присъствие във водите около Константинопол, днешен Истанбул, Турция.

Кашалотите обикновено живеят в дълбоки води, където ловуват любимата си храна, дълбоководни сепии. „Наистина е малко вероятно, поне според местообитанието, кашалот да се появи там“, казва Фуиман.

А косатките се срещат изключително рядко в Източното Средиземноморие. Те обикновено не пътуват по-далеч от западната част, където Гладис и нейните събратя в момента създават проблеми на лодките.

Както може би никога няма да разберем защо косатките днес блъскат лодки, така и самоличността на Porphyrios може да остане загадка завинаги.