Мисията на НАСА до огромния метален астероид 16 Психея излита на 13 октомври

Той ще се отправи към богатия на метали астероид 16 Психея (16 Psyche), далече в астероидния пояс, за да търси важни улики за формирането на планетите в нашата слънчева система.

През 2029 г., след като е изминал 3,5 милиарда километра, космическият кораб ще пристигне в астероидния пояс между Марс и Юпитер, където го очаква астероидът 16 Психея.

В частично разкритото ядро на богатия на метал астероид се крият тайни за това как са се формирали скалистите планети от Слънчевата система, включително Земята.

Забелязан за първи път през 1852 г. от италианския астроном Анибале де Гаспарис, 16 Психея е богат на метал астероид, разположен в астероидния пояс на максимално разстояние от 600 милиона километра от Земята.

С приблизително 279 км в най-широката си точка, 16 Психея с форма на картоф е един от най-големите известни астероиди в Слънчевата система.

Учените се интересуват от този астероид, защото изглежда като неосъществена планета. Съставен от открито желязно ядро и външни слоеве метал, астероидът може някога да се е превърнал в ядрото на планета, голяма колкото Марс, но жестоките сблъсъци с други големи тела по време на формирането на Слънчевата система са му попречили да завърши процеса.

Очаква се други планетезимали (малки тела), които образуват ядрата на планетите, да съдържат много железни оксиди, но те липсват в ядрото на 16 Психея. Това кара астрономите да мислят, че мистериозният астероид може да загатва за различен вид механизъм за формиране на планети от този, създал Земята.

“Психея” е космически кораб с размери приблизително на микробус, състоящ се от слънчеви панели, магнитометър, спектрометър за гама лъчи и неутрони, и мултиспектрален фотоапарат за изследване на астероида. Той ще се движи в Космоса чрез слънчево електрическо задвижване, което използва преобразувана слънчева светлина.

По време на пътуването си до астероида, космическият кораб ще поддържа контакт със Земята с помощта на Deep Space Optical Communications, използващ лазер за изпращане на комуникации с висока честотна лента обратно към Земята.

За да стигне до астероида, космическият кораб “Психея” ще пътува до Марс, използвайки нежното задвижване, осигурено от йонните двигатели на кораба, преди да обиколи Червената планета. Тази гравитационна подкрепа трябва да позволи на космическия кораб да достигне астероида до август 2029 г.

След като се приближи до него, космическият кораб ще започне да прави широки орбити, като най-напред ще сканира обекта за наличие на планетоподобно магнитно поле с магнитометъра си и след това ще използва своето мултиспектрално устройство, за да сканира неравностите и пукнатините на повърхността на астероида.

Приближавайки се все по-близо чрез все по-тесни орбити около астероида, космическият кораб ще започне да използва своя лазер, за да проучи масата и плътността на Психея, както и да разгърне своя спектрометър за гама лъчи и неутрони, за да определи формата на астероида и елементите, присъстващи на повърхността му, пише Live Science.

Можете да гледате изстрелването на “Психея” в петък от 16:15 ч. българско време по NASA TV.