Мексико гледа на царевицата от САЩ като на заплаха. Ето защо

Царевицата, която днес се консумира по целия свят, произхожда от Мексико от преди близо 10 000 години. От древните ритуали на маите и ацтеките до тортилите, тамалето, ескитите и почти всяко друго основно ястие, сервирано в цялата страна днес, царевицата е центърът на мексиканската култура, кухня и идентичност.

За да защити това наследство, Мексико се бори за премахване на генетично модифицираната (ГМ) царевица, отглеждана в САЩ тази година, след указ от 2020 г. на мексиканския президент Андрес Мануел Лопес Обрадор, което предизвика напрежение между двете съседни страни.

Мексиканското правителство казва, че това ще защити здравето на гражданите и местните сортове царевица.

И все пак съобщението предизвика силни възражения от страна на САЩ, чийто най-голям годишен клиент за ГМ царевица често е Мексико – Мексико купува почти 30% от целия износ на царевица на САЩ между 2018 г. и 2020 г. Спорът ескалира до официални преговори по Споразумението между САЩ, Мексико и Канада (USMCA), като САЩ твърдят, че забраната на ГМО е в нарушение на търговското споразумение между страните и че Мексико не е предоставило научни доказателства в подкрепа на своето твърдение.

Мексико обаче настоява, че ГМ царевицата застрашава човешкото здраве и че модифицираните семена застрашават земеделските традиции и културната идентичност на страната.

Мексико е дом на най-генетично разнообразното хранилище на царевица в света, което съдържа повече от 59 уникални сорта.

Прародителят на съвременната царевица е вид дива трева, наречена teosinte, която се появява преди близо 10 000 години в днешно Мексико. Това растение се развива през хилядолетията на култивиране и селективно развъждане, за да даде царевицата, която познаваме днес. Местните сортове са добре адаптирани към местната среда – някои са се развили така, че да изискват по-малко вода и да бъдат по-устойчиви на вредители, две желани характеристики в лицето на променящия се климат.

Мексико е загрижено, че генно модифицираната царевица крие риск от генетично замърсяване. Прашецът от ГМ култури може да пътува на значителни разстояния и да се кръстоса с местните сортове, в резултат на което потенциално може да промени генетичния им състав, а в някои случаи и да ги прави по-малко устойчиви за специфичните условия, към които са се адаптирали с времето.

В САЩ по-голямата част от царевицата се отглежда със семена, произведени от няколко големи корпорации, които създават само шепа генетично идентични сортове царевица, отглеждани в масов мащаб. В Мексико обаче семената идват от milpas (царевични ниви) за споделяне на семена, което осигурява разнообразие и позволява на фермерите да отглеждат царевица, която варира в широки граници по цвят и размер.

Комбинацията от генетика, съдържаща се в различни местни сортове царевица, може да им помогне да се адаптират към предизвикателни среди – ген, който ги прави устойчиви на суша, например, може да се кръстоса със сорт, който е водолюбив.

„Традиционните сортове поддържат значително количество генетично разнообразие“, казва Джефри Рос-Ибара, еколог от Калифорнийския университет в Дейвис. „В Мексико вероятно има повече разнообразие, отколкото в целите САЩ.“

Въпреки че Мексико получава огромна част от американската царевица, по-голямата част от тази царевица е предназначена за храна за животни или промишлена употреба, което не е засегнато от забраната. Царевицата, преобладаваща в мексиканската диета и кухня, е бяла царевица, която съставлява само 1% от американското производство на царевица.

През 2023 г. Мексико официално забрани генно модифицираната царевицата за човешка консумация и забраната влезе в сила незабавно. Същата година Мексико направи и най-голямата си покупка на царевица от САЩ - 15,3 милиона метрични тона.

И все пак производителите и търговците на царевица в САЩ са загрижени, че решението за забрана на ГМ царевица за консумация от човека може да отвори вратата за допълнителни ограничения.

„Точно сега това може да няма голямо икономическо въздействие, защото това, което Мексико използва за производството на брашно и тортили, е много малък процент от общия им внос; но това не означава, че САЩ не са загрижени, че това не е само върхът на айсберга“, казва Кенет Смит Рамос, бивш главен преговарящ от американска страна по USMCA.

Мексико внася модифицирана американска царевица за първи път през 1994 г., когато NAFTA (предшественикът на USMCA) наложи безмитен достъп до евтина американска царевица. Мексико не е законово задължена да купува отглеждана в САЩ царевица, въпреки че ниската ѝ цена я прави популярен избор.

„Мексиканските производители на царевица просто не могат да се конкурират с американските фермери по отношение на ефективността на производството“, казва Евън Рошфорд, съосновател и главен изпълнителен директор на NutraMaize (част от AgBioscience - корпорация за икономическо развитие на Индиана), комерсиализираща по-хранителни сортове портокалова царевица без ГМО.

Няма доказателства, че генетично модифицираните храни вредят на човешкото здраве, според Администрацията по храните и лекарствата. САЩ обвиниха Мексико в нарушаване на USMCA, позовавайки се на липсата на научни доказателства, че ГМ царевицата е вредна за здравето и околната среда.

Мексико, от своя страна твърди, че САЩ са отказали сътрудничество в изследвания, изучаващи последиците за здравето от ГМ царевица.

Също така административните представители от мексиканска страна са загрижени, че ГМ фермите изискват използването на глифозат, хербицид, който американските съдилища признаха за възможен причинител на рак. Мексико планира да забрани глифозата и е провела проучвания, откриващи вредни нива при деца, които не са имали пряк контакт с него.

Въпреки че Рос-Ибара е загрижен за опазването на местните сортове царевица, той не смята, че забраната на ГМ царевица ще помогне за запазването на тези сортове и посочва намаляването на малките ферми като по-голямата заплаха.

„Ако традиционните фермери изоставят натуралното земеделие, ние потенциално губим разнообразие, независимо дали тази култура е ГМО или традиционно отглеждана, така че икономическите решения имат много по-голямо въздействие върху разнообразието на царевицата, отколкото приемането на ГМ царевица“, казва той.

Откакто Мексико започна да внася американска царевица, малките ферми с царевични ниви намаляват.

„Еволюцията на царевицата в Мексико продължава, благодарение на милионите фермери, за разлика от САЩ, където семената се държат едва от няколко корпорации“, казва Маурисио Бейон, професор изследовател, фокусиращ се върху устойчивите селскостопански и хранителни системи на дребни фермери в развиващия се свят в Swette Center for Sustainable Foods Systems на Държавния университет на Аризона.

И докато застрашените видове често се съхраняват в генни банки, Бейон казва, че връзката между фермерите и тяхната реколта играе решаваща роля за опазването на тези видове.

„Банките са като снимка, моментна снимка на всичко, което е било там, когато семето е било събрано преди 10, 20, 30 години“, казва Бейон. „Докато това, което виждате в полето на фермера... продължава напред. Ако ги загубим, губим възможности."