Бил ли е луд Калигула или просто е останал неразбран?

Убийства. Кръвосмешение. Брутално упражняване на политическа власт. В аналите на скандалните императори малцина се доближават до Калигула, чието царуване като трети император на Римската империя го прави член на малък клуб, в който влизат най-мразените и запомнени владетели в света.

Но наистина ли Калигула е бил толкова лош?

„Той е бил ужасен император“, казва Антъни А. Барет, почетен професор в Университета на Британска Колумбия и автор на Caligula: The Abuse of Power и други изследвания за прословутия владетел.

Ето как младият римски император спечелва лошата си репутация - и защо може да си струва да преосмислим неговото кратко, брутално управление.

Роден като Гай Юлий Цезар Германик, той е син на един от най-уважаваните лидери на Рим, генерала Германик. Малкият Гай става талисман на легионерите от бащината си армия. Войниците се развличали, когато майка му Агрипина обличала Гай в малки войнишки дрехи, и скоро започват да го наричат „Калигула“, което означава „Ботушчето“ на латински. Но Калигула не наследява лидерските умения на баща си. Вместо това, след преждевременната смърт на баща си, Калигула прекарва голяма част от детството си в изгнание, само за да се върне в Рим като протеже на Тиберий, параноичният император, който е прогонил него и семейството му. Когато Тиберий умира през 37 г., 24-годишният Калигула става следващият император на Рим.

Това, което следва от този момент е легенда: управление, характеризиращо се с постоянни убийства, невъздържаност, своеволия и политически спорове. Но в началото, казва Барет, младият император изглежда така, сякаш може да последва стъпките на своя уважаван баща. „Никой не е знаел нищо за него“, казва той. „Вероятно са смятали, че могат да го контролират.“ Млад, очарователен и привидно способен, Калигула започва своето управление разумно.

Но тогава нещата се променят. Около шест месеца след началото на неговото управление поведението на императора се променя. Някои историци приписват промяната на личността му на тежко заболяване. Но за Барет е по-просто - “меденият месец” е свършил и напрежението станало голямо. Той смята, че след като реалността на административното и политическото бреме на това да бъдеш император става ясна, незрелият и неподготвен лидер се бори да оправдае титлата си. Без обучение и липса на политически умения, за да запази доверието както на своите поданици, така и на Сената, Калигула става несигурен.

Скоро Калигула започва да нанася удари на враговете си, започва скъпи и необмислени военни кампании и дори нарежда убийството на жена си. Разпространяват се слухове, че хедонистичният император е имал сексуални връзки със собствените си сестри Юлия Друзила и Юлия Агрипина (бъдещата майка на император Нерон). В крайна сметка Калигула ги изпраща в изгнание, след като разкрива заговор срещу неговото управление. Той предизвиквал спорове, оскърбявал Сената и нареждал убийства наляво и надясно.

Това непредвидимо поведение, както и обвиненията, че е изправял физически неспособни гладиатори срещу диви зверове за удоволствие отдавна подхранва спекулациите, че Калигула е имал „мозъчна треска“- епилепсия, енцефалит или друго мозъчно заболяване.

Но Барет смята, че Калигула е бил нормален – факт, който хвърля още по-зловеща светлина върху непринудената му бруталност.

„До самия край Калигула вземал рационални решения“, казва Барет. „Той е можел да различи реалността от фантазията.“ Но реалността на монарха била изпълнена с абсолютна власт - привилегия, която той притежавал по право и по желание.

„Когато той влиза в града, пълната и абсолютна власт веднага е дадена в ръцете му с единодушното съгласие на Сената и тълпата“, твърди Светоний, историк, известен с биографиите си на цезарите. От самото начало обаче имперската мощ на Калигула била окъпана в кръвта на хиляди животински жертвоприношения. „Обществената радост беше толкова голяма“, казва Светоний, „че в рамките на следващите три месеца... се казва, че повече от сто и шестдесет хиляди жертви са били убити в жертвоприношения.“

Въпреки тези ексцесии, казва Барет, важно е да се гледа критично на разказите на съвременниците на Калигула. По-голямата част от тях били създадени от хора, произхождащи или свързани с благородните патрициански родове от чиито среди произхождали повечето жертви, засегнати от тиранията на императора. Най-надеждният летописец на своето време, Тацит, също пише за Калигула, но за съжаление работата му е изгубена. Останалите истории съдържат „нелепи и абсурдни“ разкази за императора, казва Барет, който сравнява Светоний и неговия съвременник, Дион Касий, с репортери от таблоидите, търсещи информация за враждебния император.

Поведението на Калигула определено е било жестоко, но вероятно малко по-малко сочно, отколкото Дион и Светоний биха искали да повярвате. Вземете широко разпространените искания на Калигула да бъде третиран като бог. Това би било стандартна практика в римските колонии, които бяха принудени да признаят така наречения „имперски култ“ на Рим. Но Барет казва, че няма доказателства, например монети, които да подкрепят подобно желание в Рим или дори в Италия.

Що се отнася до известната история за провъзгласяването на коня му в консул – заплаха, която така и не се осъществява - Барет приписва този епизод на моментно раздразнение на императора, който се подиграва на враговете си в Сената - врагове, които той смятал за толкова некомпетентни и безпомощни, че лесно биха могли да бъдат заменени с животно.

В „Животът на дванадесетте цезари“ Светоний пише, че конят е имал конюшня от мрамор, с ясли от слонова кост, пурпурна сбруя и юлар със скъпоценни камъни.

Но дори ако Калигула никога не е участвал в най-скандалните прояви, които му се приписват, факт е, че неговата изключително дълготрайна репутация на тиранин остава. Какво обяснява продължаващата лоша слава на човек, чието управление е продължило по-малко от четири години преди почти две хилядолетия?

„Хората обичат злодеите“, казва Барет, а Калигула се радва на продължаваща слава благодарение на комбинацията от лична харизма и упорита вражда сред съвременниците си. Има и друг фактор, казва Барет: времето – изминали са толкова много години оттогава. „Калигула принадлежи към свят, който ни е толкова чужд сега, че можем да се наслаждаваме на неговите злодеяния с чиста съвест“, казва Барет.