Кост на 1,5 милиона години доказва канибализъм при хоминини

Преди почти милион и половина години група човешки роднини изглежда са използвали за храна един от тях. Следи по древна пищялна кост от обект в Северна Кения показват признаци на рязане, за да се отдели месото, което вероятно представлява най-ранният известен случай на канибализъм сред хоминини.

Клането вероятно е било извършено от хора, които са имали нужда от храната, казва палеоантропологът Бриана Побинър от Националния музей по естествена история във Вашингтон. „Хората са гладни и ядат мъртви хора, за да се нахранят.“

Въпреки че това изглежда като ясно доказателство за канибализъм на 1,45 милиона години сред нашите предци, нито видът на касапите, нито видът на закланите могат да бъдат определени. Вероятно всички те са били Homo erectus, доминиращият хоминин в района по това време, но може да са били Homo habilis или дори Paranthropus boisei.

Ако един вид е ял друг, това технически няма да е канибализъм, а пример за антропофагия или ядене на плът от хоминини, казва Побинер, водещ автор на изследване, публикувано в Scientific Reports, описващо откритието. Все пак, отбелязва тя, тези хоминини може да са изглеждали донякъде еднакво и касапите вероятно не са подбирали кого да изядат.

Сред нашия собствен вид, Homo sapiens, има много културни табута срещу канибализма от хиляди години. В резултат на това случаите на човешки канибализъм често са ритуализирани, за да се преодолеят тези табута. Но тези по-ранни хоминини вероятно не са придавали такова значение на храната, казва Побинер.

През 2017 г. Побинер пътува до Кения, за да изследва десетки кости на хоминини, съхранявани в Националните музеи на Кения в Найроби. Това, което тя търси са следи от ухапвания от животни върху костите, което би означавало, че ранните хоминини са били изядени от африкански хищници като хиени или диви котки.

Но тя не открива следи от ухапване. Вместо това открива нещо, което прилича на белези от рязане върху пищялна кост на хоминин – откритие, направено през 1970 г. в района на Туркана в Северозападна Кения от известния британски палеоантрополог Мери Лики.

Побинер е виждал такива белези и преди. „Изследвала съм стотици фосилни животински кости от същия период в същия регион, които имат следи от рязане“, казва тя. „Така че веднага разбрах какви са те.“

След това тя прави отпечатъци на белезите от рязане с материала, който зъболекарите използват, за да направят отливки на зъбите, и ги изпраща на колегата си Майкъл Пант, палеоантрополог от Щатския университет в Колорадо и съавтор на новото изследване, без да казва какво мисли, че са.

Пант и Тревър Кийвил, докторант по антропология в Университета “Пардю” и съавтор на изследването, правят 3D сканирания на мистериозните белези и ги сравняват с база данни от 898 белези от зъби и рязане, направени в контролирани експерименти. Техният анализ показа, че най-малко 9 от 11-те белега върху костта на 1,45 милиона години са направени от каменни инструменти.

Няма причина за такова рязане, освен ако месото не е за ядене, и Побинер казва, че изглежда вечерящите са се опитвали да отделят месестия мускул от костта. „Колят ги по начина, по който колят други животни“, казва тя.

Хоминините се хранят с хоминини повече от милион години и това може да е най-ранното доказателство, казва археологът и антрополог Джеймс Коул от Университета в Брайтън, Великобритания, който не участва в новото изследване.

Преди това най-ранните ясни доказателства за следи от клане върху костите на хоминини са от археологическия обект Атапуерка (Atapuerca) в Испания, казва Коул. Тези кости са датирани на повече от 800 000 години.

Но „не виждам проблем това поведение да е по-старо“, казва Коул, който е изучавал канибализма при хоминини.

Въпросът защо тези хоминини са изяли друг е по-сложен. „Трудно е да се разбере дали това е било за хранителна консумация или за по-сложна културна дейност, като например за ритуални цели“, казва палеоантропологът Майкъл Петралия, директор на Австралийския изследователски център за човешка еволюция в Университета “Грифит” в Бризбейн, който не участва в новото проучване.

Въпреки това Побинер смята, че това е случай на строго хранителен канибализъм или може би хранителна антропофагия, която е била извършена, защото касапите са имали нужда от храна. Няма доказателства за погребения или друго ритуално поведение сред Homo erectus или други хоминини по това време, така че е малко вероятно те да са имали ритуален подход към яденето на хора, казва тя.

Канибалските ритуали може да са уникални за нашия собствен вид, като някои са изведени от палеолитни останки на Homo sapiens. Съвсем доскоро канибализмът е част от религиозните практики на ацтеките, където се прилагали строги правила за това кой може да бъде изяден и кой може да яде. Дори случаи на канибализъм за оцеляване, като например при корабокрушения, включват истории за ритуализирано поведение като теглене на жребий.

Има и доказателства за канибализъм сред неандерталците, но изглежда, че е бил чисто хранителен. „Изглежда, получаваме този по-ритуален културен аспект на канибализма при съвременните хора“, казва Побинер.

Изследователите не изключват възможността жертвата хоминин да е била преследвана заради месото си, но също така е възможно да е умряла по други причини и след това да е била изядена. Съвременните маймуни, като шимпанзетата, понякога се убиват помежду си в териториални спорове и след това изяждат мъртвите, добавя Побинер, и изглежда, че се отнасят към телата просто като към източник на месо.

Новото изследване илюстрира колко много можем да научим от откритите по-рано кости. Това „показва, че нова поведенческа информация може да бъде получена със съвременни наблюдения и прилагането на нови технологии към стари музейни колекции“, казва Петралия.

„Това наистина подчертава колко е важно да се върнете и да разгледате отново музейните колекции, защото може да откриете неща, които неочаквате.“