Какво се случва, когато една държава загуби повечето си езера?

В прашния августовски следобед в Анадола, Нигмет Сезен и Али Ерефе стоят на ръба на бетонен кей, който гледа към полета от изсъхнали бодили и рехава трева, а горещ вятър свири през равнината. В далечината две небесносини форми се виждат в средата на полето, толкова далеч, че Нигмет и Али почти не могат да ги различат. Но те знаят точно какво гледат: изоставени гребни лодки, заседнали в средата на огромна тревиста площ, която допреди не толкова отдавна беше езеро.

Езерото Мармара някога се простирало на площ от 44,5 кв. км в югозападната турска провинция Маниса. Туристи от цялата страна идвали да плават по водите му, пълни с близо 20 000 птици – големи бели пеликани, рибарки, корморани, фламинго. Но през 2011 г. езерото започва да пресъхва, а до 2021 г. е загубило 98% от площта си, унищожавайки местната екосистема, зависима от водата.

Нигмет и Али са от село Текелиоглу, което граничи с езерото. Нигмет си спомня как е ловила риба в неговите води и е яла улова си. Али се е научил да плува в езерото Мармара като дете; последният път, когато е плувал там, е през 2018 г. „Липсва ми постоянно“, казва Али. „Новите деца в селото не умеят да плуват.“

Мармара е само едно от емблематичните турски езера, които бързо изчезват след години на разрушителни земеделски практики и изграждане на язовири. Досега 186 от 250 езера са пресъхнали през последните 50 години, като много от тях са се свили рязко през последното десетилетие – огромна екологична катастрофа и екзистенциална заплаха, която не показва признаци на забавяне. Около 1,5 милиона хектара влажни зони също са пресъхнали през това време. Последен доклад на ООН предупреждава, че Турция е изложена на риск от тежка суша до 2030 г., като 88% от страната са застрашени от опустиняване.

Някои езера са се отдръпнали достатъчно, за да разкрият архитектурни чудеса, скрити под водата, включително византийската базилика „Свети Неофит“, посетена наскоро от папа Лъв XIV по време на визитата му в Турция.

Причините са предимно причинени от човека и се изострят от сушата: в продължение на десетилетия водата от езерата се отклонява чрез язовири към жадни земеделски култури и минни проекти. Например, част от причината за изчезването на езерото Мармара е откриването преди повече от десетилетие на язовира Гьордес, който пренасочи водата за напояване. Сега езерото е напълно пресъхнало, а дъждът не е достатъчен, за да го възстанови.

Докато сладководните басейни в Турция се изпаряват – оставяйки след себе си токсичен прах и засолена почва – изчезват и ендемични видове. Загубата на езера унищожава деликатните екосистеми около тях и нарушава хранителните източници и миграционните маршрути на прелетните птици.

Предупредителните сигнали за езерото Мармара звучат от години. Дидже Туба Кълъч е председател на управителния съвет на Doğa Derneği (на английски Nature Association), организация, която работи за опазване на ключови зони на биоразнообразие в Турция, включително местообитания на застрашени птици и влажни зони. През 2006 г. организацията извършва анализ на заплахите за биоразнообразието в страната и ясно вижда, че места като езерото Мармара са изложени на риск да пресъхнат. Когато ситуацията се ускорява през 2021 г., те започват комуникационна кампания за повишаване на осведомеността чрез прессъобщения, подкасти, социални медии и обществена телевизия.

„Използването на вода никога не намалява, а земеделието се увеличава. И така загубихме толкова много езера и влажни зони“, казва Дидже. „Цялото земеделие започна да използва подпочвена вода, която също няма да е достатъчна в дългосрочен план. Това е катастрофална ситуация, това е водна криза.“

Някои езера не са пресъхнали напълно, но са на път. Езерото Егридир в региона на езерата се е отдръпнало, което го прави податливо на опасни цъфтежи на водорасли и слузести натрупвания (муцилаж). Езерото Ван, най-големият воден басейн в Турция, е претърпяло свиване на бреговата му линия, разкривайки човешки отпадъци от години замърсяване, както и древни руини, някога потопени под вода. Езерото Сейфе е имало най-голямата популация фламинго в Турция – над 200 000 птици – но наскоро беше одобрен проект за изграждане на златна мина близо до намаляващото езеро, въпреки че то е защитен резерват. Соленото езеро (Туз Гьолю) също е имало популация фламинго, но се превърна в гробище, когато пресъхна, а напуканото му дъно се изпълни с трупове на мъртви птици. В басейна на Коня в Централен Анадол (също Централна Анатолия) незаконното изчерпване на подпочвените води води до масивни свлачища. На изток езерото Куюджук едва се държи, а популациите му от ендемични птици, включително белоглави патици и червен ангъч са в хаос.

Семената на тази катастрофа са посяти отдавна, когато Турция започва да строи язовири през 50-те години. „Започнаха големи проекти за напояване, които бяха част от развитието на Турция, защото напоителните проекти, язовирите, каналите за напояване отвеждат водата от язовирите към земеделските земи“, казва Уйгар Йозесми, основател на Good4Trust.org, организация, която насърчава екологична устойчивост и алтернативен модел на потребителската икономика. „Това е наследство от това, което бихте нарекли ерата на язовирите.“

Тази ера продължава активно до преди около десет години и макар да се е забавила, не е спряла. Това, което се случва с езерата, е частично резултат от завършването на язовирните проекти. Строителството на язовири нарушава речните системи и прекъсва връзката с влажните зони, което води до тяхното постепенно пресъхване.

„Строим язовири, постоянни бетонни конструкции или временни почвени язовири по време на напоителния сезон, и всички тези хидрологични намеси имат за цел да събират вода за напояване. Когато правим това, трябва да осигурим екологичен поток за природата. Но в повечето случаи, за да задоволим нуждите от напояване, екологичният поток не се поддържа“, казва Ерен Атак, мениджър на програмата за сладководни ресурси във WWF Türkiye. Организацията започва да предвижда тази езерна катастрофа преди повече от 20 години, когато много от езерата започват драматично да пресъхват. Те виждат тенденцията влажните зони да се превръщат в земеделски земи, както и неефективното използване на напояване чрез заливане на полетата, плюс прогнозите за бъдещи климатични промени и суша.

Около 77% от водата в Турция се използва за земеделие, а практиките в страната са станали по-малко устойчиви и по-интензивни по отношение на водата, според Атак и турското правителство. Исторически се отглеждали култури, които изискват по-малко вода – като нахут, леща или пшеница – но много фермери са преминали към водолюбиви култури като царевица, захарно цвекло и авокадо.

„Там, където някога се отглеждаха нахут и леща, вече не се прави“, оплаква се д-р Ерол Кесиджи, пенсиониран преподавател от Факултета по рибарство на Университета „Сюлейман Демирел“ и основател на Су Енститюсу (Водния институт). „Сега идват от Канада за 50 лири; ако се опитате да купите нахут [отгледан] тук, не можете да го получите за по-малко от 150 лири.“

Проблемът се изостря допълнително от незаконни кладенци, изкопани от фермери, за да достигнат подпочвените води в търсене на повече източници за напояване за сметка на близките влажни зони. Ако езерата и влажните зони не се захранват от естествените си източници, те ще намаляват. В комбинация с постоянната суша в Турция ситуацията се влошава бързо. А когато езерата пресъхнат, казва Уйгар Йозесми, „това на практика означава смърт, нали?“

В Турция има и малко ограничения върху минната дейност, която изисква огромни количества сладка вода. През юли Великото народно събрание на Турция прие закон, който отвори маслинови горички и други защитени пасища за минна дейност.

„Замърсявате хиляди литри вода, за да извлечете един грам злато“, казва Ерол Кесиджи.

Макар че ситуацията е особено тежка в Турция, проблемът е глобален. През 2023 г. учени от Университета на Вирджиния публикуваха доклад, показващ, че повече от 50% от най-големите естествени езера и резервоари в света губят вода. Според доклада около една четвърт от световното население живее в басейна на пресъхващо езеро. Каспийско море, Аралско море, езерото Мийд, Голямото солено езеро и много други по света са се свили значително, което води до засилено засушаване на околните райони, причиняващо още по-бързо изпаряване на водата. Качеството на водата намалява, токсични водорасли се разпространяват, а дивата природа загива в драматичен порочен кръг.

След като езерото Мармара пресъхна, животновъдството в района се срина. Селяните, неспособни да се издържат чрез земеделие, риболов или туризъм, започнаха да напускат. Един мъж, който е останал в селото, разглежда снимки на езерото на телефона си; на една от тях държи два огромни шарана пред необятната синя шир, където сега няма вода. Запустялата бяла сграда, която някога е приютявала рибарската кооперация и пазара за риба на брега на езерото, е изоставена, като руините на древна цивилизация, процъфтявала само преди няколко години. По пътя все още има табели, предупреждаващи шофьорите, че навлизат във водна зона, с надписи, избелели от слънцето. Но вода няма. Липсата е осезаема, физическа.

Нигмет и Али се изкачват на върха на наблюдателна кула за птици, която някога гледала към необятната водна шир; табелите, показващи някои от ендемичните птици на езерото, все още стоят в основата на конструкцията. От върха двамата имат перфектна гледка към това, което някога е било езерото Мармара. Те стоят тихо, взирайки се в променената и празна земя.

Нигмет е силно засегната от пресъхването на езерото. Тя се държи за надеждата – трябва. Надеждата е нейният щит срещу отчаянието.

Гледайки към празното езерно дъно, Нигмет казва: „Чувствам се мъртва отвътре. Езерата пресъхват, и днес това е наш проблем. Утре ще бъде проблем на света.“