Какво причинява земетресения?

Земетресенията могат да бъдат толкова разрушителни, че е трудно да си представим, че се случват с хиляди всеки ден по целия свят, обикновено под формата на малки трусове. Повечето са толкова малки, че хората не могат да ги усетят.

Около 80% от всички земетресения на планетата се случват по ръба на Тихия океан, наречен “Тихоокеански огнен пръстен" поради преобладаващата вулканична дейност там. Повечето земетресения се случват в зони на разломи, където тектонични плочи - гигантски скални плочи, които изграждат горния слой на Земята - се сблъскват или плъзгат една срещу друга.

Тези въздействия обикновено са постепенни и незабележими на повърхността. Между плочите обаче може да се натрупа огромно напрежение. Когато този стрес се освободи бързо, той изпраща масивни вибрации, наречени сеизмични вълни, често стотици километри през скалата и нагоре към повърхността. Други земетресения могат да възникнат далеч от разломните зони, когато плочите се разтягат или притискат.

Има няколко различни типа разломи, включително нормален разлом с потапяне, обратен разлом и разлом с приплъзване. Ето какво означават.

Стрелков преход (Strike-slip)

Когато части от земната кора се движат настрани, резултатът е хоризонтално движение по протежение на разлома или „приплъзване“.

Най-известният пример е калифорнийският разлом Сан Андреас, дълъг 1276 км, минаващ по крайбрежието на щата Калифорния. Страничното движение на разклоненията на разлома е причинено от земната плоча на Тихия океан, която се движи на северозапад под континенталната кора на Северна Америка.

Потапяне-приплъзване (Dip-slip)

Движенията нагоре и надолу при земетресения се случват над така наречените разломи "потапяне-приплъзване", където земята над зоната на разлома или пада (нормален разлом), или се избутва нагоре (обратен разлом). Нормален разлом възниква, когато по-дълбоката част на кората се отдръпва от надлежащата част.

Пример за нормален разлом е дългият 150 км разлом Уосъч намиращ се под части от Юта и Айдахо, отново причинен от преминаването на Тихоокеанската плоча под Западна Северна Америка. Едно земетресение с магнитуд 7,0 по протежение на разлома преди може би 550 години свалило земята от едната страна на разлома с един метър. Геоложката служба на САЩ смята, че разломът представлява риск от повече земетресения с магнитуд 7,0.

Наклонен разлом

Разломите, които комбинират странични движения нагоре и надолу, са наричани “наклонени” от сеизмолозите. В долината Санта Клара на юг от Сан Франциско има разлом, склонен към наклонени движения, наблюдавани при земетресение от 1999 г.

Учените определят степента на магнитуд на земетресенията въз основа на силата и продължителността на техните сеизмични вълни. Земетресение с магнитуд от 3 до 4,9 се счита за слабо или леко; 5 до 6,9 е умерено до силно; 7 до 7,9 е голямо; 8 или повече е много голямо.

Земетресенията винаги са последвани от вторични трусове - по-малки трусове, които се случват след основното земетресение и могат да продължат седмици или дори години в някои случаи. Според USGS някои земетресения имат и предварителни трусове или по-малки трусове, които предхождат по-голямо земетресение.

ВИДЕО: Earthquakes 101 | Земетресенията могат да оставят след себе си невероятни опустошения, като същевременно създават някои от най-величествените образувания на планетата. Научете за геофизиката зад земетресенията, как се измерват и къде се е случило най-мощното земетресение, наблюдавано някога.

Най-силното земетресение, регистрирано някога, е земетресение с магнитуд 9,5, което удари Южно Чили през 1960 г. Земетресението във Валдивия - кръстено на града, претърпял най-много щети - убива около 1655 души и оставя други два милиона без дом. То също така предизвика цунами, което прехвърли Тихия океан и наводни бреговете в Япония, Хавай и Нова Зеландия.

Средно земетресение с магнитуд 8 по Рихтер се случва някъде всяка година, а около 10 000 души умират при земетресения годишно. Срутващите се сгради отнемат основната част от тези животи, но разрушенията често се допълват от кални свлачища, пожари, наводнения или цунами. По-малките трусове, които обикновено се случват в дните след голямо земетресение, могат да усложнят спасителните усилия и да причинят допълнителни смъртни случаи и разрушения.

Загубата на живот може да бъде избегната чрез планиране на действията за защита при земетресение, образование и изграждане на сгради, които се люлеят, а не се счупват под напрежението на земетресение.

Ейми Макийвър и Дан Вергано допринесоха за тази история.