Как да компостираме – и защо това е добре за околната среда

Около една трета от храната, произведена по света, отива на боклука и голяма част от нея се озовава на сметища, където се превръща в източник на метан - парников газ, 25 пъти по-мощен от въглеродния диоксид. Елиминирането на отпадъците е най-доброто решение, но истината е, че винаги ще има остатъци от храна. Има обаче и решение, което почти всеки може да направи: компостиране.

Компостирането превръща гниещия боклук в ценен подобрител на почвата, който помага на растенията да процъфтяват. Градинарите го наричат „черно злато“.

Днес все повече градове прилагат компостиране, което им помага да постигнат целите си за устойчивост. В момента Ню Йорк въвежда задължителна програма за компостиране, която скоро ще влезе в сила в Бруклин и в целия Манхатън до следващата година. Вашингтон и Чикаго стартират програми за градско компостиране, а Сиатъл и Сан Франциско успешно компостират хранителните отпадъци на жителите от години.

Но не е нужно да чакате подобна програма във вашия град - можете да започне да компостирате в двора си или да отнесете остатъците си от храна в контейнер за компостиране, поставен във вашия квартал.

Храната се превръща в компост чрез усилената работа на малки микроорганизми като бактерии, гъбички и протозои.

„Когато имате купчина компост, вие ставате производител на микроби. Вие управлявате микробите“, казва Ронда Шърман, експерт по компостиране в Държавния университет на Северна Каролина. „А от какво се нуждаят микробите? Те се нуждаят от същите неща, от които и ние - въздух, вода, храна, подслон.

В малък мащаб, във вашия заден двор или квартал, компостната купчина трябва да се състои от три неща: остатъци от храна, вода и сух, дървесен материал като клечки или листа.

Клечките или листата, събрани с гребло от двора ви, често се наричат „кафяви“ - те са с високо съдържание на въглерод. Остатъците от храна се наричат „зелени“ и са с високо съдържание на азот. Компостната купчина обикновено трябва да има два пъти повече кафяви, отколкото зелените компоненти.

Освен че предотвратяват превръщането на купчината в кашава бъркотия, кафявите са по-обемисти и създават пространство за движение на кислород в купчината. Този кислород помага на малките микроби да разграждат хранителните отпадъци чрез процес, наречен аеробно смилане.

В сметищата дълбоките купчини боклук пречат на кислорода да достига до разлагащата се храна и вместо това се разгражда от микроби, които могат да оцеляват без въздух. Анаеробното смилане, практикувано от тези микроби, произвежда метан.

За разлика от анаеробните, аеробните микроби разграждат отпадъците – „първо по-лесни захарни съединения, след това протеини и мазнини и накрая фибри“, казва Боб Ринк, водещ автор на The Composting Handbook и почетен професор в SUNY Cobleskill – те отделят въглероден диоксид, който също е парников газ, но по-малко мощен от метана.

Микробите също така отделят топлина. В голяма, добре управлявана купчина тази топлина може да достигне над 54℃, което е достатъчно, за да убие патогените.

Пресният компост, получен след няколко месеца, е в по-бавно състояние на разлагане, също така е богат на микроорганизми и хранителни вещества като азот, фосфор и калий.

Вкъщи трябва периодично да разбърквате или смесвате купчината и да я поддържате влажна. И двете стъпки ще ускорят процеса на разлагане. Разбъркването позволява на кислорода да достига до всички кътчета, а влагата осигурява оцеляването на микроорганизмите, които се нуждаят от нея, за да живеят.

Всъщност най-честата причина компостът в двора да не се получава е, че купчината е твърде суха. Но внимавайте и да не я “удавите” - добавянето на повече зеленчуци, които съдържат влага, може да е достатъчно. Пръскането на вода върху купчината също трябва да свърши работа.

Изстискайте мокра гъба и наблюдавайте леко влажната ѝ текстура: „Така трябва да изглежда и да се усеща вашата компостна купчина“, казва Шърман. „Виждате, че е влажно, но не капе навсякъде.“

Поддържайте контейнери за компост, които са високи около 0,9 м, за да могат да акумулират достатъчно топлина, и ги дръжте на сянка, където няма да изсъхнат, съветва Шърман.

„Хората смятат, че трябва да поставят компостната купчина на слънце, за да се нагрее. Това е мит! Действието на микроорганизмите нагрява материалите в контейнера“, казва тя.

Не всички остатъци от храна са подходящи за компоста в двора ви. Останките от плодове и зеленчуци обикновено са безопасни за хвърляне в компоста, но неизяденото месо или млечни продукти е по-вероятно да миришат и да привлекат вредители. Те също така съдържат по-високи нива на мазнини, които отнемат повече време за разграждане. Въпреки че не е необичайно да видите гризачи в контейнер за компост, редовното обръщане на купчината ще им попречи да създават гнезда, а компостът може ефективно да се прави и в затворени контейнери.

Агенцията за опазване на околната среда предоставя по-подробен списък с компоненти, които не трябва да се хвърлят в компостната купчина. Това включва предмети, като дворни растителни отпадъци, третирани с пестициди, които могат да убият полезните микроорганизми.

В случай че се притеснявате за миризмата от съхраняването на компост във вашата кухня преди да го отнесете до по-голяма компостна купчина, поставете остатъците от храна във фризера – това „ще промени играта“, казва Шърман. Замразяването на хранителните остатъци спира процеса на разлагане и предотвратява образуването на миризми.

Компостирането с червеи или вермикомпостирането произвежда още по-ценен подобрител на почвата. Червеите усвояват остатъците и отделят вещества, богати на растителни хранителни вещества. Изследователите също така откриват, че живите микроорганизми, открити особено във вермикомпоста, могат да помогнат за защитата на културите от често срещани заболявания и да намалят нуждата от хербициди и пестициди.

И все пак, въпреки че понякога земните червеи се намират естествено на дъното на компостна купчина, те не трябва да се добавят към голям, горещ контейнер за компост в задния двор.

Земните червеи нямат бели дробове и вместо това дишат през кожата си, която трябва да остане влажна, за да ги предпази от изсъхване и смърт. Докато контейнерът за компост трябва да е влажен, обикновено той не е достатъчно влажен, за да оцелеят земните червеи.

Вместо това, казва Шърман, червеите трябва да се съхраняват в по-малки кошчета с височина под 0,6 м. Тъй като виреят в по-малки пространства, земните червеи могат лесно да бъдат държани в затворен контейнер под кухненска мивка или на балкона на апартамента, което прави вермикомпостирането потенциален вариант за хора без дворове. Съветът за защита на природните ресурси показва как да си направите контейнер за червеи у дома.

Продуктите, обозначени като „компостируеми“ или „биоразградими“, като опаковъчен материал или прибори, стават все по-популярни, но те са предназначени за обработка в промишлено съоръжение за компостиране.

Контейнерите с етикети за компостиране могат да бъдат всичко - от хартия и багас на основата на захарна тръстика до биопластмаса, която е пластмаса, направена от растения като царевица.

Контейнерите за храна за вкъщи често са направени от компостируема хартия. Но ако „просто хвърлите опаковката в контейнера за компост, тя само ще си стои там“, казва Шърман. Раздробяването на опаковката на малки парчета, не по-големи от 5 см, ще даде на микробите по-добър шанс да я разградят.

Но дори тогава може да не се разгради. Докато добре управлявана купчина компост в задния двор може да постигне високи температури, по-високите температури в промишлено съоръжение ще разграждат материала по-ефективно. Шърман също така посочва, че компостируемите хартиени продукти като вестници или хартиени листове могат да станат „кашави“ и да се уплътнят в компостна купчина, което би предотвратило аерирането.

Хранителните опаковки, направени от биопластмаси, не могат да се компостират в домашен контейнер, защото често съдържат полимери, които могат да бъдат разградени само в промишлено съоръжение. Въпреки това, не всички биопластмаси могат да бъдат преработени от търговски компостери, тъй като някои биопластмаси съдържат токсични химически добавки, които ги правят водоустойчиви или им придадат здравина.

След хартиените продукти храната е втората най-висока категория отпадъци, заемаща около 21% от това, което изхвърляме и увеличаваща размера на сметищата; тя е източник на 34% от емисиите на метан (за САЩ). Когато се извършва в голям мащаб, компостирането може да помогне за намаляване на емисиите.

Освен че намалява емисиите от сметищата, компостът прави почвата по-здрава. Когато се наслагва върху почвата в градината или във фермата, органичната материя в компоста подобрява качеството на почвата. Освен това помага за свързването на почвените частици и задържа повече вода. По-добрата почва подпомага растежа на растенията, което може да помогне за отделянето на въглерода от атмосферата. По-здравата, богата на хранителни вещества почва също намалява нуждата от торове и пестициди, които сами по себе си са замърсители и често се добиват чрез разрушителни минни практики и висок въглероден отпечатък.

„Веднъж седмично отивам до контейнера за компост в задния ми двор. Това ми отнема три минути. Просто наистина се опитвам да насърчавам хората да компостират. Опитвам се да кажа на хората, колко е лесно да се компостира.”