Как би изглеждал светът без комари?

Комарът — малък, крехък, изключително лесен за смачкване и все пак способен на такова унищожение.

Комарите отново са в новините, поради нарастващите опасения за болестите, които могат да пренасят и предават на хората.

В края на август жителите на Оксфорд, Масачузетс бяха помолени да спазват доброволен вечерен час - опит да бъдат предпазени от рядко, но потенциално смъртоносно заболяване, известно като източен конски енцефалит (EEE). Антъни Фочи, бивш директор на Националния институт по алергии и инфекциозни болести, също влезе в заглавията, след като западнонилската треска го отведе в болница.

„Това е основният сезон и за двете болести“, казва Ерин Стейпълс, медицински епидемиолог от Центровете за контрол и превенция на заболяванията на САЩ. В САЩ обикновено има над 1200 случая, сто от които смъртни, годишно от западнонилска треска, казва тя, но само между три и 15 случая на EEE.

Макар че има няколко лесни начина да се предпазите от болести, пренасяни от комари, какво би станало, ако можехме просто — пуф — да накараме всички комари да изчезнат? И ще има ли някакви последици за техните екосистеми или за нас?

Разбира се, никой не знае със сигурност как би изглеждал светът без комари.

„Пълното премахване на комарите може да има последствия, които не можем да предвидим“, казва Ан Фрошауер, специалист по обществени въпроси към Службата за риба и дива природа на САЩ.

Основният проблем е, че не знаем достатъчно за това как комарите се вписват в хранителната верига - въпреки че на тази планета има около 3500 вида комари.

Множество изследвания разкриват хранителни вериги на по-големи бозайници, като лъвове или леопарди. И има защо – те са много по-лесни за наблюдение от малките комари, които често се размножават във временни водни басейни.

Това, което знаем е, че комарите от всички възрасти и полове служат като източник на храна за всякакви същества, като риби, костенурки, водни кончета, мигриращи пойни птици и прилепи.

Освен това мъжките при много видове комари ядат само нектар, което прави някои видове основни опрашители на растения като някои култури и цветя - дори орхидеи.

Често прилепите са представяни като най-големият враг на комарите. Може би премахването на всички комари ще засегне прилепите повече от всяко друго животно?

Не е така, казва Уинифред Фрик, биолог, специалист по прилепите в Калифорнийския университет в Санта Круз.

Повечето прилепи всъщност са хищници, които ядат всичко, което могат да хванат - комари, бръмбари или друго.

„Няма видове прилепи, които да са специализирани конкретно в яденето на комари“, казва Фрик.

Видео: Нов лазер за унищожаване на комари.

Всъщност някои видове комари са най-активни през деня, което означава, че прилепите биха имали много малко възможности да се хранят с тях.

Освен това методите, които бихме използвали за унищожаване на комарите, например пестициди като DDT, може да се окажат по-смъртоносни за прилепите, отколкото за комарите, казва тя.

„Бих се притеснявал, че съпътстващите щети от интензивното пръскане с пестициди могат да имат ужасяващо въздействие върху прилепите, както и върху други диви животни“, казва Фрик.

Унищожаването на комарите обаче би имало огромни последици за глобалното здраве.

Като цяло комарите са причина за повече от 700 000 човешки смъртни случая всяка година.

Комарите са основният вектор на маларията, така че ако те изчезнат, маларията със сигурност също ще изчезне. Според Световната здравна организация около 608 000 души са починали от малария през 2022 г.

Комарите пренасят и вируса денга, който отнема 21 000 човешки живота всяка година, както и жълта треска, която е причина за още 30 000 смъртни случая годишно.

Но може да не е необходимо да премахваме комарите, за да променим тези числа. През последните години изследователите постигат обещаващи пробиви в предотвратяването на предаването на болести чрез заразяване на комари с паразитни бактерии, стерилизиране на комари с радиация и дори промяна на генома на комарите с помощта на технологията CRISPR.

И е важно да запомните, че не всички видове комари са отговорни за това унищожение. Всъщност много от тях не искат да имат нищо общо с нас.

„Има някои видове, които живеят във влажни зони и се хранят предимно с жаби и други земноводни“, казва Майкъл Хътчинсън, ентомолог от Министерството на земеделието на Пенсилвания. „Така че можете да седите във влажната зона и ако има десетки хиляди от тези комари наоколо, те изобщо не биха ви ухапани. Те просто не се интересуват от вас.”

Има и видове комари, при които женските също не са кръвопийци. Всъщност някои комари, като тези от рода Toxorhynchites, ловуват други комари, които са в стадий на водна ларва.

„Това всъщност е най-големият комар, който имаме в Пенсилвания, и за наш късмет те не хапят“, казва Хътчинсън.

В крайна сметка, независимо дали пълното унищожаване на комарите е възможно или не – а вероятно не е - все още има толкова много неща, които не разбираме за това, което биологът Е. О. Уилсън веднъж нарече „малките неща, които управляват света“.