Историите за духове в Древен Рим – от смразяващите до абсурдните

Вярваш ли в призраци? Това е въпросът, който видният римски юрист и държавник Плиний Млади задава на свой приятел в писмо около 100 г. сл. Хр.

„Много бих искал да знам дали според теб съществуват такива неща като призраци“, пише Плиний, „и дали имат собствени форми и някакво божествено съществуване, или са нереални образи, породени от нашите тревоги.“

Плиний пише на своя приятел Сура, римски сенатор. За да му даде храна за размисъл, Плиний разказва три зловещи истории, които е чул. Първата е за човек, който видял привидение, предсказало политическия му успех, а също и смъртта му. Втората е за къща и призрак с дрънчащи вериги, който я обитавал. Третата е за случки, които уж се били случили в самия дом на Плиний, но повече за това по-късно.

(8 мита за Древен Рим, които не отговарят на истината)

Истории за призраци се срещат в множество древноримски текстове. Но за разлика от съвременните трилъри, те често са само по няколко изречения. Например: В разказа на римския историк Плутарх за живота на атински генерал, той накратко споменава гръцка баня, която станала обиталище на духове след убийство.

„Дълго време след това, както ни разказват бащите ни, там продължавали да се виждат привидения и да се чуват стенания, затова наредили портите на банята да бъдат зазидани“, пише Плутарх. „ [И] дори до днес хората от квартала вярват, че понякога виждат призраци и чуват тревожни звуци.“

Но какво всъщност са мислели древните римляни за призраците? Потърсихме улики, като разгледахме типовете истории за духове, които са се разпространявали в Древен Рим.

Писмото на Плиний съдържа „тази чудата история за призрак в обитавана къща, която се среща постоянно в древността“, казва Даниел Огдън, професор по древна история в Ексетърския университет и автор на Magic, Witchcraft and Ghosts in the Greek and Roman Worlds.

В писмото си до Сура, Плиний разказва, че чул история за къща в Атина, обитавана от призрак с ужасяващо шумни вериги. Къщата била изоставена, докато един ден философ не решил да се нанесе.

Докато пишел през нощта на светлината на лампа, философът чул как веригите на призрака се приближават все повече и повече, докато духът се появил в стаята.

Огдън вижда тази история като част от фолклорна традиция, която започва в Древна Гърция и продължава след падането на Западната Римска империя около 476 г. сл. Хр. Историите за обитавани къщи в тази традиция често имат сходни елементи, като героична фигура, например. (В езическите истории като тази на Плиний, героят е философ; в християнска версия от края на V век, героят е епископ.)

Най-ранната голяма римска история за обитавана къща е Mostellaria, или “Къщата с призрака”, комедия от драматурга Плавт около 200 г. пр. Хр. Смята се, че пиесата е базирана на изгубена гръцка комедия, наречена Phasma, от края на IV или началото на III век пр.н.е., което подсказва, че народните предания за обитавани къщи водят началото си поне оттогава.

В Mostellaria един поробен мъж се опитва да убеди суеверния си господар, който току-що се е върнал от дълго пътуване, да не влиза в дома си, защото бил обитаван от призраци. В действителност той лъже, за да прикрие сина на господаря, който празнувал в къщата по време на отсъствието му.

Макар че историята на мъжа роб за призрака е комично противоречива, тя подчертава една повтаряща се тема в древноримските истории за духове: неправилното погребение.

„Правилното погребение е било изключително важно“, казва Деби Фелтън, професор по класическа литература в Масачузетския университет в Амхърст и автор на Haunted Greece and Rome: Ghost Stories from Classical Antiquity. В древноримските истории за духове „да останеш непогребан или да бъдеш погребан неправилно е най-вероятната причина за появата на призрак.“

Историята на Плиний за обитаваната къща също включва неправилно погребение. Вместо да се уплаши, философът позволил на призрака да го отведе до място навън, където духът изчезнал. На сутринта философът помолил местните магистрати да разкопаят това място и те открили човешки останки, оковани във вериги. След като погребали останките както трябва, призракът престанал да се появява.

Дори и да не те преследва призрак, древноримските истории подсказват, че е добре да погребеш подобаващо всяко тяло, което откриеш, защото духът му може да ти помогне по-късно. Римският оратор и държавник Цицерон записва ранна история от този фолклорен жанр за “благодарните мъртви“ около 44 г. пр.н.е.

В диалога De Divinatione (“За гадаенето”) поет на име Симонид открива труп на мъж и го погребва както трябва. След това духът на мъжа му се отблагодарява, като го предупреждава да не се качва на отплаващ кораб, защото той ще претърпи корабокрушение. Симонид послушал съвета и избегнал смъртта, поне за себе си. („Жалко, че Симонид не предупредил и другите пътници“, отбелязва Фелтън в книгата си.)

Не всички привидения били духове на мъртви. Древните римляни записвали и истории за големи, полубожествени явления. Римският историк Светоний пише, че Юлий Цезар видял такова явление преди да премине река Рубикон в началото на Голямата римска гражданска война (49 – 45 пр. н. е.). А в писмото на Плиний до Сура, той започва с история за привидение, което правилно предсказало политическия възход на един мъж.

И двете истории представят успехите на героите като резултат от съдбата или предопределение, което ги прави да звучат повече като политическа пропаганда, отколкото като страшни разкази.

Подобно на хората днес, древните римляни имали различни лични вярвания за това дали има задгробен живот и дали призракът на починал човек (или някакъв друг дух) може да се яви на живите.

Учените обаче отбелязват, че от трите основни запазени писмени истории за обитавани къщи, две са комедийни или сатирични. Като осмиват историите за призраци, тези текстове предполагат, че публиката вече е запозната с концепцията за обитавани къщи, вероятно чрез устни разкази. Освен това тонът им подсказва, че не всички са вярвали в тези истории.

Например, последната голяма римска история за обитавана къща се появява в диалог на Лукиан, сатирик от II век от Римска Сирия. В част от диалога, известна като Philopseudes (“Любителят на лъжите”), философ разказва на слушател за среща с обитавана къща в Коринт. Както героят на Плиний, философът на Лукиан прекратява преследването от духа, като открива останките му и ги погребва както подобава. Но скептичният слушател не му вярва, може би приканвайки читателите също да поставят под въпрос историите за призраци, които са чували.

А в какво вярвал самият Плиний? Може би ще намерим улики в последната „история за призрак“ от писмото му, тази, която се случила в собствения му дом. Плиний пише, че двама души, които отсядали в дома му – единият поробено момче, а другият брат на слуга – се събудили в различни дни и открили, че някой им е подстригал косата, докато спели. Косата все още била до тях и двамата твърдели, че са видели мистериозни фигури през нощта.

Плиний завършва писмото си до Сура с молба да му отговори директно дали вярва в призраци, „за да не оставам в напрежение и несигурност, тъй като целта ми е да се консултирам с теб, за да прекратя съмненията си.“ Никога няма да разберем какво всъщност се е случило в дома на Плиний (или какво е отговорил Сура), но Фелтън има теория: „Мисля, че някой е направил шега на Плиний“, казва тя, „а той просто не я е разбрал.“