Искате кучето ви да живее по-дълго? Ето 6 научно обосновани съвета

Ами ако ежедневните разходки удължават живота на кучето ви? А ако игрите, миенето на зъбите или разходките в парка му подаряват още няколко години?

Това са въпросите, на които учените от проекта „Стареене на кучета“ (Dog Aging Project), научна инициатива, посветена на здравословното остаряване при кучетата, се стремят да отговорят. Макар че в бъдеще се надяват да удължат живота на кучетата чрез иновативни лекарства за дълголетие, засега откриват множество прости и практични неща, които можете да правите, за да помогнете на кучето си да остане жизнено и здраво по-дълго.

Одри Рупъл, ветеринарен епидемиолог от Вирджинския технологичен институт и участник в проекта, не се изненадва, че все повече хора искат кучетата им да живеят възможно най-дълго. За сравнително кратко време обществото премина от това да държи кучетата вързани в двора до това да спят с тях в едно легло, да ги возят в детски колички и да им готвят домашна храна.

(Как изгубените кучета намират пътя към дома си според науката)

„Тъй като хората изграждат индивидуална връзка с кучетата си, започваме да мислим за техния живот по същия начин, както за собствения си“, казва Рупъл.

Макар че някои фактори, като генетика и въздействие от околната среда, са извън нашия контрол, има няколко неща, които можем да направим, за да помогнем на кучетата си да живеят по-дълго.

Едно от най-ефективните неща, които можете да направите за дълъг и здравословен живот на кучето си, е редовната физическа активност. Кейти Крийви, професор в Тексаския университет по ветеринарна медицина и изследовател в Dog Aging Project, казва, че доказателствата категорично показват връзка между движението и по-доброто когнитивно здраве, както и по-малко медицински проблеми, докладвани от собствениците. Причината е, че физическата активност намалява риска от затлъстяване, което е свързано с повишен риск от заболявания като диабет, остеоартрит, уринарна инконтиненция и затруднено дишане, които могат да съкратят живота на кучето.

А колко движение е нужно? Асоциацията за превенция на затлъстяването при домашни любимци препоръчва поне 30 минути аеробна активност на ден. Но точната продължителност зависи от породата и темперамента на кучето. Спортните и пастирски породи, като австралийско пастирско куче и шпаньоли например, имат нужда от много повече движение в сравнение с френски булдог или малтийска болонка.

Най-важното, независимо от породата, е постоянството. Така наречените „уикенд воини“, кучета, които през седмицата са предимно неподвижни, а през уикенда се натоварват с интензивни преходи или дълги бягания, са изложени на риск от редица здравословни проблеми. „Както при хората, този тип периодична екстремна активност по-лесно води до травми“, казва Крийви.

Разходките може да са най-очевидното решение, но можете също да тичате, да ходите на преходи, да плувате, да ги запишете в курсове по ловкост или да играете на донеси, дърпане и с фризби. Ако времето ви е ограничено, скрийте лакомства у дома и насърчете кучето да ги търси, или направете кратка 10-минутна обиколка около блока. „Най-доброто движение е това, което вие и кучето ви реално ще правите“, казва Крийви.

Изследователите от Dog Aging Project са установили, че социалната свързаност оказва силно влияние върху благосъстоянието на кучетата. Според проучване от 2023 г., кучетата с повече приятели — както хора, така и животни (включително котки, птици и гризачи) — имат по-малко здравословни проблеми, съобщени от собствениците, като остеоартрит, алергии и стомашно-чревни заболявания.

Тези приятелства стимулират кучетата и ги държат умствено активни, казва Крийви. „Кучетата са социален вид, точно като хората.“

(Кучетата и техните стопани наистина си приличат - ето защо)

Тези открития допълват по-стари изследвания, които показват, че кучета, живеещи в среда, която предлага разнообразни стимули — физически, умствени и социални (например със интерактивни играчки и много време за игра), запазват по-добра умствена острота в по-късна възраст. Учените предполагат, че такава среда стимулира създаването на нови невронни връзки, които поддържат мозъка на кучето здрав и адаптивен, казва Крийви.

Изводът? Играйте с кучето си, водете го на разходки и му позволявайте да прекарва време с косматите си събратя, ако се разбира с тях. „Ако правите тези неща през целия му живот, може да успеете да отложите когнитивния спад в по-късна възраст“, казва Крийви.

Проучванията последователно показват, че кастрираните и стерилизирани кучета живеят по-дълго от тези, които не са.

Защо? При женските кучета стерилизацията значително намалява риска от рак на млечните жлези и напълно елиминира риска от рак на матката и яйчниците. При мъжките кастрацията предотвратява рак на тестисите и намалява риска от заболявания на простатата. Кастрираните кучета обикновено са по-малко агресивни и по-рядко се скитат в търсене на партньор, което намалява вероятността да бъдат блъснати от кола или да се сбият с друго животно.

Ако осиновите куче от приют, то вероятно вече е кастрирано или стерилизирано. Но ветеринарите препоръчват процедурата да се извърши, когато кучето достигне скелетна зрялост. Времето варира според породата, затова най-добре е да се консултирате с ветеринар.

От гранули до домашно приготвена храна, от сурова до лиофилизирана, има много възможностите, когато става въпрос за хранене на вашето куче. Но много от тях носят редица рискове за здравето.

Суровата храна например може да съдържа микроорганизми, причиняващи инфекции като салмонела. Домашно приготвените ястия често не отговарят на нуждите на кучето от белтъчини, мазнини и микроелементи и се свързват с повишен риск от стомашно-чревни и бъбречни заболявания. А прекаляването с остатъци от вашата трапеза, особено мазните, могат да доведат до животозастрашаващи състояния като хеморагичен гастроентерит и панкреатит, казва Ерик Олстад, доцент по първична медицинска помощ във Ветеринарномедицинското училище на Калифорнийския университет в Дейвис..

Най-честият проблем според ветеринарите е прехранването. Хората често подценяват количеството храна, което дават на кучето си. Затлъстяването ускорява артрита и ставните заболявания, затруднява възстановяването от травми и допринася за проблеми с бъбреците и черния дроб. Когато кучето стане прекалено пълно, то губи способността да се движи и с това всички ползи за здравето от движението. „Получава се порочен кръг“, казва Крийви.

Затова затлъстяването се свързва с намалена продължителност на живота с около 2,5 години според някои оценки. Обратно, поддържането на чиста телесна маса се свързва с по-дълъг живот. „Това се наблюдава при всички породи, тегла и възрасти“, казва Рупъл.

Нуждите на всяко куче зависят от неговата възраст, порода, ниво на активност и темперамент. Олстад препоръчва да се придържате към простото. И двамата експерти препоръчват да избирате кучешка храна, която е пълноценна и балансирана.

Редовните прегледи могат да помогнат за ранно откриване на заболявания, навременно лечение и по-добри дългосрочни здравни резултати.

Според изследване от 2023 г. кучетата, които редовно посещават ветеринар, имат с 30% по-малък риск от хронични заболявания. Ваксинираните кучета имат с 40% по-малко случаи на заразни болести, а достъпът до препарати срещу бълхи, глисти и кърлежи намалява риска от паразитни инфекции с около 35%.

След като приключат посещенията за малко куче, идеалният график е веднъж годишно, а в напреднала възраст два пъти годишно.

Грижата за зъбите също се свързва с по-ниска смъртност при кучетата. Зъбните заболявания могат да предизвикат възпаления, животозастрашаващи инфекции и да влошат съществуващи състояния като сърдечни заболявания. „Все едно сипвате бензин в огън, който вече гори“, казва Олстад.

Идеално е да миете зъбите всеки ден, но дори няколко бързи движения седмично са от полза. „Не е толкова трудоемко, в сравнение с това как ние си мием зъбите“, казва Крийви.

Целта не е кучето ви да живее вечно, а да живее възможно най-дълго и в добро здраве. „Едно животно може да доживее до 20 години, но ако последните три са мъчение. Не това е целта“, казва Олстад. „Най-важното е да живее колкото може по-дълго здраво.“