„Грозната“ риба капка не изглежда така – когато е под водата

През 2013 г. рибата капка беше избрана за най-грозното животно в света от Обществото за защита на грозните животни в опит да привлече вниманието към същества, които не са точно панда. Рибата капка отговаряше на изискванията, до голяма степен защото повечето от нас я бяха виждали само във вирусна снимка, където изглеждаше сякаш се топи - а и беше мъртва.

О, как съдбата може да се промени. Този месец рибата капка беше обявена за риба на годината в Нова Зеландия в ежегоден конкурс за насърчаване на биоразнообразието.

Но рибата капка от снимката, която всички познаваме и обичаме, всъщност не изглежда като рибата, която живее дълбоко под водата.

Снимката на г-н Блоби (Mr. Blobby), както стана известен, е направена по време на изследователска експедиция от 2003 г., провеждаща се в Тихия океан между Австралия и Нова Зеландия, където живеят някои риби капки. Г-н Блоби е уловен в мрежата заедно с хиляди други животни.

Трудно е да се изучават животни на такава дълбочина в студа, тъй като те прекарват много време в местообитание „от континенталния шелф до дълбокото море“, казва Матю Дейвис, професор по биологични науки, който специализира в еволюцията на рибите, в Университета “Сейнт Клауд” в Минесота.

Тъй като рибите капки живеят толкова дълбоко, е рядкост да ги видите, но те се различават от повечето риби.

Вместо люспи, рибите капки имат отпусната кожа. Тази кожа, заедно с океанското налягане, поддържа формата на рибата капка. Но извън океанската среда те са склонни да се разкапват.

Много бентосни (известни още като дънни) риби претърпяват тъканни увреждания на кожата от това, че престояват заклещени в мрежа за известно време, след което са изтегляни от такава голяма дълбочина, казва Дейвис.

Г-н Блоби се е намирал на дълбочина между 1000 и 1300 м. Тези дълбочини са ледено студени (под 200 м светлината е незначителна), така че бързото изкарване на риба на повърхността е като „нагряване на нещо, чиито части са слепени заедно и лепилото започва да се топи“, казва Бен Фрабъл, мениджър колекция от морски гръбначни животни в Института по океанография “Скрипс” в Сан Диего.

Така че рибите капки всъщност не изглеждат като топящ се сладолед в естествената им среда. Под водата те имат формата на попови лъжички: големи в предния край, стесняващи се към опашката.

„Предната половина на телата им е еволюирала до голяма степен като гигантска глава“, казва Фрабъл. За да получат храна, те чакат, докато тя преплува или пропълзи край тях. „Тогава отварят бързо устата си и засмукват храната - малка риба или безгръбначно.“

Освен че имат кожа вместо люспи, има и някои други разлики.

Повечето костни риби имат плавателен мехур, който представлява пълен с газ орган, допринасящ за способността на рибата да контролира своята плаваемост и да остава при дадена дълбочина на водата без да се налага да губи енергия в плуване. Рибата капка, подобно на акулите, нямат плавателен мехур. За компенсация им липсват някои тежки неща, като мускулна маса и тежък скелет.

„Те са слабо вкостенени“, казва Фрабъл. „Те нямат много твърди кости.“

Тези корекции имат смисъл от гледна точка на оцеляването. Те не се нуждаят от мускули за скорост или люспи за защита, тъй като имат малко естествени врагове. Фрабъл отбелязва, че те имат и извънклетъчен матрикс, слой от тъкан, който е предимно вода (колаген и други белтъци), който вероятно осигурява известна структура и плаваемост, и са склонни да се движат малко, за да пестят енергия.

В края на краищата, в това, което Фрабъл нарича „най-голямото местообитание на планетата“, кой знае кога ще мине друго ястие.