Гореща вълна унищожава рибата клоун на място, смятано преди за безопасно

Когато са здрави, анемоните изглеждат като розови цветя, цъфтящи по скали и корали, и служат за домове на рибите клоуни, станали известни от филма „Търсенето на Немо“. Но през 2023 г. биолози откриват цяла популация от анемони в Червено море, които станали призрачно бели при избелващо събитие, унищожило и повечето обитатели риби клоуни.

В ново изследване, публикувано в npj Biodiversity, учените документират морска гореща вълна, която предизвиква избелване на всички анемони в три рифа в централната част на Червено море край Саудитска Арабия. Макар че анемоните могат да се възстановят след подобни събития, над 66% от анемоните (Radianthus magnifica) и над 94% от рибите клоуни (Amphiprion bicinctus) загинали.

„Може би сме попаднали на някаква критична точка, при която има максимална температура, която тези видове просто не могат да понесат“, казва Морган Бенет-Смит, докторант в Бостънския университет и водещ автор на изследването.

Това масово измиране може да е тревожен сигнал за рифовете по света, тъй като регионът дълго време се е смятал за по-устойчив на затопляне.

С покачването на температурите на морската повърхност тежките случаи на избелване на корали стават все по-чести. Но в тревогата около загубата на крехките корали други създания остават пренебрегнати. „Всички се тревожеха какво ще се случи с кораловите рифове“, казва Бенет-Смит. „Никой не говореше за анемоните.“

Подобно на коралите, анемоните са животни, които живеят в симбиотична връзка с микроводорасло, наречено зооксантела. В замяна на сигурен дом вътре в анемоната, водораслото споделя храната, която произвежда чрез фотосинтеза.

Анемоните побеляват, когато водата стане прекалено гореща, но изглежда оцеляват по-добре от коралите. Учените не са сигурни защо, но една от причините може да е, че анемоните се хранят по-ефективно с частици, които се носят във водата, и така могат да издържат по-дълго без „закуските“, осигурявани от техния партньор водорасло.

Загубата на морските анемони може да означава и гибел за техния прочут обитател, рибата клоун, известна още като риба анемона. Както знаем от „Търсенето на Немо“, рибите клоуни намират защита от хищници, като живеят сред жилещите пипала на анемоната — самите риби са защитени от слой слуз върху кожата си. „Могат да живеят в една и съща анемона, на едно и също място в рифа в продължение на 25 години“, казва Бенет-Смит.

Червено море е известно с изключително топлите си води, които всяко лято достигат около 32°C. Някои експерти предполагат, че това прави местните животински видове по-устойчиви на топлинен стрес.

„Всичко там е малко по-привикнало към по-високите температури, които са естествени за Червено море“, казва Бенет-Смит. Например, наблюдавани са случаи, в които отделни риби клоун се смаляват, за да се справят с морски горещи вълни, а коралите в залива Акаба са преживели четири поредни такива събития.

Но това масово измиране оспорва тази представа. „Червено море дълго време се смяташе за термално „безопасно убежище“ за тези видове, но това събитие показва друго“, казва Джулс Кайтар, старши научен сътрудник и физически океанограф в Националния океанографски център, който не е участвал в изследването.

Въпреки че са привикнали към топли води, „тези животни може би вече достигат границите на температурния си предел“, казва Тай Киндинджър, морски еколог от програмата Pristine Seas на National Geographic, който също не е участвал в изследването. Дори минимално повишение може да ги тласне отвъд границата и да ги убие.

Дали анемоните ще се възстановят след избелване зависи от множество фактори — продължителността, тежестта и честотата на избелващите събития, както и от наличието на риби анемони.

Без своите анемонови домове тези риби не могат да оцелеят. „Виждаме как анемоната избелява, после рибите изчезват, а след това анемоната умира“, казва Бенет-Смит.

Точната причина за изчезването на тези малки риби все още не е потвърдена. Те са слаби плувци и вероятно трудно намират ново убежище, а извън анемоната са изложени на по-голям риск да станат жертва на хищници. „Може би агресията между рибите се засилва“, казва той. „Може би просто се отдалечават твърде много. Може би самият топлинен стрес физиологично ги уврежда.“

Анемоните не осигуряват дом само за рибите клоун. В тях намират подслон и скариди, раци и млади риби. „Те предоставят места, където животните могат да се хранят, размножават и дори да се почистват“, казва Киндинджър.

Ако това важно микрообитание бъде загубено, последиците могат да бъдат катастрофални. „Когато избелеят и умрат, не губим просто едно или две животни“, казва Бенет-Смит. „Възможно е да изгубим ключово местообитание за десетки.“

И Киндинджър, и Кайтар са силно обезпокоени от мрачния доклад за избелването в Червено море, особено на фона на зачестяващите морски горещи вълни. „Тези открития са тревожен сигнал“, казва Кайтар. „Перспективата за все по-масови измирания е силно притеснителна, което прави още по-наложително да обърнем посоката на емисиите на парникови газове.“

„Всичко изглежда мрачно и безнадеждно“, казва Бенет-Смит. Но той отказва да се предаде.

Има неща, които ние, хората, можем да направим, допълва Киндинджър, като борба с прекомерния риболов, замърсяването и разрушаването на местообитанията, както и създаване на напълно защитени морски зони. „Като премахнем всички вредни човешки дейности, можем да дадем на нашите рифове най-добър шанс за оцеляване в условията на все по-топъл климат“, казва тя.