Гледайте как кравата Вероника вдига гребло, за да се почеше

Вероника, крава, живееща в идилично планинско селце в австрийската провинция, е прекарала години в усъвършенстване на умението да използва пръчки и инструменти, за да достигне труднодостъпни места по тялото си. Сега, след като учените са я открили, тя официално носи отличието да бъде първата позната крава, за която е доказано, че използва инструменти.

Тя повдига предмети с езика си, захапва ги стабилно и насочва краищата им точно към мястото, където иска да се почеше. Когато държи четка за тераса, използва косъмчетата, за да почеше дебелата кожа на гърба си, а за мекия и чувствителен корем обръща инструмента и използва гладката дръжка.

В ново проучване, публикувано в Current Biology, учени от Ветеринарномедицинския университет във Виена анализират поведението на Вероника и заключават, че то напълно отговаря на строгите научни критерии за използване на инструмент. Въпреки че хората живеят с крави от около 10 000 години, това е първият документиран случай на крава, която използва предмет по подобен целенасочен начин.

Изследователите подчертават, че това откритие не само показва, че кравите са по-интелигентни, отколкото предполагаме, но и че други крави биха могли да развият подобни умения, ако имат възможност.

Кафявата крава привлича вниманието на учените миналата година, след като Алис Ауерсперг, когнитивен биолог от Ветеринарния университет във Виена, публикува книга за използването на инструменти при животните. Скоро след това входящата ѝ поща се напълва със съобщения от хора, които твърдят, че домашните им любимци също използват инструменти. „Получих много имейли от всякакви хора, които казват неща, като „котката ми използва кутията на Amazon като инструмент, това ѝ е новата къщичка“, разказва тя. Сред тези ежедневни анекдоти се откроявало нещо наистина необичайно: видео на крава, която вдига гребло и си почесва задницата с него.

„Изглеждаше наистина интересно“, спомня си тя. „Трябваше да го проверим по-отблизо.“ Скоро Ауерсперг и колегата ѝ Антонио Осуна-Маскаро, постдокторант в същия университет, се отправят към дома на Вероника.

Да се каже, че Вероника живее чудесно, би било скромно казано. Нейният собственик, приветлив пекар на име Витгар Вигеле, отглежда Вероника и майка ѝ като домашни любимци. Тя прекарва живота си спокойно на живописно пасище, заобиколено от гори и снежни върхове. На 13 години, Вероника е имала повече от достатъчно време да експериментира с пръчките и инструментите, които се намират в заграждението ѝ.

Единственият недостатък на тази пасторална идилия е, че през лятото имотът на Вигеле е нападнат от конски мухи. Според изследователите именно желанието да ги прогонва или да облекчава сърбежа от ухапванията вероятно е мотивирало Вероника да развие техники за самопочесване.

След запознанството си с кравата, учените провеждат поведенчески тестове, за да определят дали Вероника наистина използва инструменти. Определението за това е „много строго“, казва Ауерсперг: животното трябва умишлено да хване предмет и да насочи функционалната част към конкретна цел, създавайки механично взаимодействие, което постига резултата.

За да проверят уменията на Вероника, изследователите поставили на земята четка за тераса в произволно избрана позиция и наблюдавали кой край хваща кравата и коя част от тялото си почесва. Това, което видели, ги изненадало.

„Езикът ѝ буквално се разгърна като килим“, разказва Ауерсперг. „Върхът му беше като изключително сръчен показалец, който сграбчи дръжката по средата и я търкулна в устата ѝ. Тя държеше четката изключително стабилно, завъртя врата си и започна да се чеше. Беше наистина впечатляващо.“

След десетки тестове, в които учените я наблюдавали как използва различните краища на четката и прилага различни техники на чесане според това коя част от тялото си иска да достигне, те заключили, че поведението ѝ е напълно умишлено и контролирано.

„Няма абсолютно никакво съмнение, че това е използване на инструмент“, казва Робърт Шумейкър, еволюционен биолог и директор на Зоологическата градина в Индианаполис. Шумейкър, който е съавтор на книга за използването на инструменти при животните, но не е участвал в настоящото изследване, споделя, че е развълнуван да види кравите добавени към списъка с животни, използващи инструменти, но не е изненадан. Други опитомени копитни бозайници, като водни биволи и кози, вече са известни с такива умения, така че е напълно логично, казва той, че и кравите могат.

През 1982 г. карикатуристът Гари Ларсън публикува комикс, озаглавен „Инструменти за крави“, в който крава стои до куп неизползваеми предмети. Шегата се основава на широко разпространеното схващане, че кравите са прости същества, неспособни да правят или използват инструменти.

Това схващане е напълно погрешно, казва Осуна-Маскаро. „Не смятаме, че Вероника е Айнщайн сред кравите“, подчертава той. „Смятаме, че условията, в които живее, са достатъчно специални, за да ѝ позволят да се изразява по начини, които други крави просто не могат.“

Тя има на разположение изобилие от предмети, с които да експериментира и достатъчно време да усъвършенства уменията си.

Според Вигеле, собственикът на Вероника, тя започнала да се драска с пръчки още на тригодишна възраст. В началото била непохватна, но през последните девет години усъвършенствала техниката си и днес се чеше с удивителна прецизност. Предвид свободното време и обогатената среда, с които разполага, други крави вероятно биха проявили същите способности, казва Осуна-Маскаро.

Той вярва и че има много други животински видове, чието използване на инструменти остава незабелязано. Ето защо приканва всеки, който има наблюдения върху животни, използващи инструменти по недокументиран досега начин, да му изпрати имейл. Но, шеговито добавя той, моля, въздържайте се да изпращате истории за котки, които сръчно използват картонени кутии.