Дейвид Дубиле: Национален парк “Градините на кралицата” е морски резерват, включващ огърлица от островчета, мангрови гори и рифове, разположен на около 80 км от континентална Куба. При предишна задача с моята съпруга и партньор във фотографията, Дженифър Хейс, документирахме здрави коралови рифове, изобилстващи от риби и акули, и мангрови гори, кръстосвани от крокодили. Знаехме, че времето, притокът на туристи и климатичните промени могат да променят резервата с площ 1367 квадратни километра, затова 15 години по-късно се върнахме, за да видим как се справя.
Бяхме в мангров канал и снимахме медуза Cassiopeia. Дженифър, обърната с гръб към мен, беше фокусирана върху екземпляр над себе си. От ъгъла на визьора си видях голям американски крокодил, носещ се надолу по течението. Когато започнах да го снимам, разбрах, че крокодилът се носи точно между Дженифър и мен.
Започнах да издавам силни звуци през регулатора и се насочих към Джен, сигнализирайки със светкавицата, за да я предупредя, че имаме компания. Тя бързо разбра сигнала ми и се обърна да посрещне нашия посетител.
Дженифър Хейс: Оказах се лице в муцуна с американски крокодил. Едновременно изненадана и много доволна, го поздравих през моя регулатор.
Д. Д.: Тя бързо вдигна палец и кимна, за да ми покаже, че е добре и избърбори едно звуково „Здравей, красавецо“, докато се навеждаше по-близо, за да заснеме портрета му (показан по-горе). Удивих се, когато тя се обърна към крокодила с уважение, спокойно любопитство и абсолютна радост. Тя се намести, за да улови момента, без да пропусне нищо.
Дж. Х.: Не се чувствах застрашена. В продължение на няколко дни бях наблюдавала тези крокодили да се скитат, да изследват нещата в мангровите гори, да преследват риби в кръгове около тях за забавление и да спят пред очите ни. Много от тях ежедневно плуваха с гмуркачи с шнорхел. Чувствах се запозната с тяхното поведение.
Но нека да е ясно: чувствах се добре с този вид крокодил на това конкретно място по това време. Не бих се чувствала комфортно с по-агресивен вид, като нилски или соленоводен крокодил, в различна среда.
Д. Д.: Когато хората видят изображението на крокодила зад Дженифър, реакциите включват удивление, страхопочитание и ужас. Но след няколко кадъра крокодилът се понесе надолу по течението, за да продължи да прави други крокодилски неща. А ние продължихме да търсим медузи.
Дж. Х.: Много хора питат дали съм ядосана, че Дейвид направи снимка, вместо да се опита да ме „спаси“. Моят отговор е следният: щях да бъда нещастна, ако той не беше направил снимките. Бях посетител в средата на това създание и то просто беше принудено да провери. Не се страхувам, а съм развълнувана да видя толкова древно създание.
Д. Д.: Винаги има риск в нашата работа. Дженифър и аз сме преустановявали много гмуркания с агресивни животни - за наша и тяхна безопасност. Но тази среща подсили добрите новини, които виждахме навсякъде около нас в “Градините на кралицата”. Крокодилът е индикаторен вид, символ на здрава морска екосистема, която може да поддържа върховните хищници (за разлика от други зони в Карибския регион).
Тази история се появява в юнския брой на списание National Geographic през 2018 г.