Откритие в България променя мита за хората с увреждания в римския свят

Съществува широко разпространено схващане, че древните гърци и римляни били толкова съсредоточени върху силата и мощта, че изоставяли бебета и членове на общността с увреждания, за да умрат. Според философа и биограф от I век Плутарх, спартанците водели новородените си пред съвет на старейшини за преценка. Бебетата, смятани за „недостойни или недъгави“, били оставяни навън да загинат.

В продължение на близо две хилядолетия след това се е утвърдило усещането, че хората в древността са били по-брутални в отношението си към хората с увреждания. Както изтъква Мартина Гато, научен сътрудник в Римския университет, последствията от този мит били сериозни: по-късни общества оправдавали практики като евгениката и унищожаването на хора с увреждания с аргумента, че древните гърци правели същото. Например в реч от 1929 г. Хитлер възхвалява спартанската евгеника и политиката им на селективно убийство на новородени, наричайки Спарта „най-чистата расова държава в историята“. Както казва класическият учен Деби Снийд от Калифорнийския държавен университет в Лонг Бийч за Science през 2021 г., тази идея е „използвана за доста зловещи цели“.

Въпреки това, нарастващият обем археологически доказателства показва, че историческата реалност може да е била различна от мита. От скелети в римски град, които свидетелстват как гражданите са помагали на хора с увреждания да избягат от земетресение, до внимателни погребения на недъгави бебета, се оформя нов, по-сложен разказ.

Наскоро публикуван доклад за разкопки, свързани с жертви на земетресение в римския град Хераклея Синтика в Югозападна България, предполага, че вместо да изоставят хора с различни способности в моменти на криза, членовете на общността активно са се опитвали да спасят онези, които не биха могли сами да се справят в опасна ситуация. Изследването, публикувано в Journal of Archaeological Science от българските учени Виктория Русева и Люба Манойлова, разглежда останките на шестима души, затрупани в цистерни (тухлени водохранилища със засводени покриви) по време на земетресение през IV век (вероятно са се опитвали да избягат или да намерят убежище в цистерните по време на самото земетресение).

Откритието е интересно, защото това са първите жертви на земетресение, намерени на обекта. Антропологичният анализ на човешките останки, някои от които били частично запазени, показва, че част от загиналите имали вродени малформации. Чрез методите на остеобиографската реконструкция, разработени от Франк Саул и Джули Саул, и усъвършенствани от учени като Лорън Хосек и Джон Роб, авторите на изследването установяват, че всички индивиди (с едно възможно изключение, при което скелетът бил силно увреден) „вероятно са били от мъжки пол“. Двама от тях били по-млади (18–20 години), а останалите между 25 и 35 години при смъртта си.

Антропологичният анализ показва, че един от младите индивиди (2N) „страдал от сериозно заболяване“. Друг от затрупаните изглежда имал цепнато небце. Останките на индивида 2N разкриват „разнообразни патологични особености“, които сами по себе си били тежки, но в комбинация сочат към рядкото генетично заболяване синдром на Апер. Това състояние води до преждевременно срастване на ставите в черепа, което причинява нетипично формиране на костите на лицето, стъпалата и ръцете. Тези различия били видими още при раждането и вероятно водели до затруднения при хранене, дишане, слухови проблеми, говорни дефекти и дори слепота. Русева и Манойлова пишат, че е малко вероятно този млад мъж да е можел да работи и вероятно е бил уязвим на подигравки заради телесните си особености. „Ако приложим съвременни определения, този човек би се считал за лице с увреждания“ и би бил силно зависим от другите, заключават те.

Местоположението на шестте останки в цистерната навежда авторите на изследването на мисълта, че малката група е опитвала да избяга от земетресението, когато е загинала. „Възможно е,“ пишат те, „някоя от другите жертви на земетресението, намерени в цистерната, да е придружавала и да се е опитвала да помогне на човека с увреждания да оцелее по време на бедствието.“ Макар изследването да разглежда само малка извадка от хора, то поставя под въпрос съвременните представи за начина, по който се е гледало на хората с увреждания в древния свят.

А какво да кажем за древните гърци, които според Плутарх със сигурност биха се отървали от недъгави бебета като тези? И тук археологическите и литературните доказателства сочат нещо различно. В статия, публикувана в Hesperia през 2021 г., Деби Снийд твърди, че има широко разпространени доказателства, че „ древногръцките родители, акушерки и лекари често предприемали активни и извънредни мерки, за да подпомогнат и обгрижват бебета, родени с различни вродени и физически увреждания.“

Снийд посочва доказателства от няколко разкопки на останки от бебета, които показват, че вместо да бъдат изоставяни, недъгавите бебета изглежда са били обгрижвани, докато не починат от естествени причини. В един случай на погребение на бебе с различия в горните крайници от кладенеца с кости в Атинската агора (II век пр.н.е.) това бебе е било третирано по същия начин, както многото други бебета, чиито останки са погребани там.

Обектът съдържа останките на над 450 бебета, починали твърде рано, за да получат официално погребение, но въпреки това са били обгрижвани преди смъртта си. Листън, Ротроф и Снайдър, археолозите, публикували първото пълно изследване на останките, описват размерите на костите на конкретното бебе като „подсказващи тежка аномалия в растежа, водеща до закърнели крайници“. Тази аномалия би била видима още при раждането. Второ недъгаво бебе, на възраст между шест и осем месеца при смъртта си, също е било положено в кладенеца. Листън, Ротроф и Снайдър отбелязват, че детето, което е имало хидроцефалия преди смъртта си, „е било обгрижвано през период, когато състоянието му прогресивно се е влошавало...“

Снийд посочва тези примери, използването на шишета за хранене като помощни средства за недъгави бебета и многобройни литературни свидетелства за хора с увреждания, доживели до зряла възраст, като доказателство, че древните гърци обичайно не изоставяли недъгави деца да умрат. Макар много бебета да са умирали млади и древните гърци и римляни да са практикували излагане на новородени на риск, мотивите за изоставяне били сложни, като много от тях били икономически. Невярно е, твърди тя, да се предполага, че изоставянето се е дължало основно на външния вид и предполагаемата недъгавост на бебето. Поне един древногръцки лекар, пише Снийд, „е ценял хората с вродени увреждания като криви стъпала и различия в крайниците достатъчно, за да посвети професионална мисъл и практика на тяхната грижа и развитие.“

Всичко това показва, че убийството на новородени и изоставянето не са били стандартното отношение към уврежданията в древногръцкия и римския свят. Несъмнено някои бебета са били изложени на риск при раждането – както и в други общества – и древните философи са ценели високо собствената си представа за физическо съвършенство. Някои автори, като Платон и Аристотел, са писали за въображаеми общества, в които увреждания не съществуват. Но на практика, в реалния свят, недъгави деца са били отглеждани до зряла възраст.

Новите данни показват, че отношението към хората с увреждания в древногръцкия и римския свят не е било еднозначно. Проучванията върху детски останки от Атина показват, че бебета с видими малформации са получавали грижи, а не са били изоставяни при раждането. От друга страна, скорошното откритие в България показва, че един млад мъж с тежко вродено заболяване е бил подкрепян от семейството си до зряла възраст. В допълнение, находката от Хераклея Синтика демонстрира, че в критичен момент като земетресение, групата около него не го е изоставила, а се е опитала да го включи и защити.