Кученцата от породата френски булдог на пет седмици имат къси носове, големи очи и набръчкани изражения, което предизвиква умиление у хората, включително, очевидно, у древните римляни.
© Браян Друин / NAT GEOКучетата с плоско лице като мопс и булдог, известни като брахицефални кучета, безспорно могат да бъдат привлекателни - техните къси носове, големи очи и набръчкани изражения предизвикват реакция „о, колко сладко!“ при хората.
Брахицефалията може да бъде причинена от няколко различни гена и вероятно хората са селектирали кучета с брахицефални черти на няколко пъти и на различни места - например за мопса се твърди, че произхожда от Китай преди повече от 1000 години.
Сега едно забележително откритие от гробница на 2000 години в Турция показва, че древните римляни вероятно също са отглеждали кучета с плоско лице. Погребани до вероятния си собственик, останките на малко куче с черти, наподобяващи френски булдог, са сред най-старите известни примери за брахицефално куче, откривано някога.
Отличителните белези на брахицефални или „плосколики“ кучета като този мопс са резултат от генетична мутация. Откриването на останки от малко брахицефално куче в римска гробница предполага, че хората са развъждали кучета с тези характеристики дори в древни времена.
© Ребека Хейл / NAT GEOДревен „най-добър приятел и спътник“
Откритието, публикувано по-рано тази година в Journal of Archaeological Science: Reports, е направено през 2007 г. в некропола на древния град Трал, разположен точно до съвременния град Айдън на брега на Егейско море в Турция. Сред гробниците от римската и византийската епоха има една, съдържаща останките на възрастен човек и куче, датирана от преди около 2000 години. Кучето вероятно е било убито, за да бъде погребано със собственика си, каквато може да е била традицията по това време. Също така кучето е било внимателно поставено настрани с глава, обърната на изток, като човека, с когото е било положено.
Анализ на останалия череп и челюст на кучето е направен през 2021 г. от екип, ръководен от зооархеолога Ведат Онар от Истанбулския университет “Джеррахпаша”. Въз основа на пропорциите на черепа, които показват остра степен на брахицефалия, изследователите установяват, че древното куче е било с размерите на съвременен пекинез и е приличало на съвременен френски булдог.
Това е едва втората находка на кучешки череп от римската епоха, който има тези плоски черти на лицето - другият е открит в Помпей през XVIII век и датира от унищожаването на града при изригването на Везувий през 79 г.
В горната част: Черепът и челюстната кост на кучето от Трал.
В долната част: Сравнение на черепа на кучето от Трал (вляво) с този на съвременен френски булдог (вдясно).
Кучето от Трал е по-малко и може да е било приблизително с размерите на пекинез.
Въпреки че кучетата с плоско лице не се споменават в римските писания, нито са изобразявани в римското изкуство, тази втора находка предполага, че римляните са развъждали селективно такива характеристики за домашни кучета, казва Онар. Той признава малката вероятност оцелелите примери да отразяват случайни генетични мутации, ограничени само до тези две брахицефални кучета. Въпреки това малкият им размер подкрепя идеята, че кучетата са били отглеждани като домашни любимци: „Този кучешки череп, намерен в Трал, може да се разглежда като феномен на изкуствен подбор, който е постигнат чрез засилване на желаните черти“, се отбелязва в проучването.
Повечето кучета от римската епоха били работни животни за лов, охрана и пастирство, а нараняванията по костите им показват, че те често не са били третирани добре. Кучето от Трал обаче няма подобни наранявания, докато анализът на зъбите му предполага, че е яло малко твърда храна. Тези открития, заедно с малкия размер на кучето, подсказват на Онар и колегите му, че то е било ценен домашен любимец: catella или „кученце“, а не ловно куче (canis venaticus) или куче пазач (canis villaticus).
„Може би то е било най-добрият приятел и спътник на починалия, който вероятно е включил в последната си воля желанието за общо погребение“, спекулират авторите на изследването. (Древните римляни също така са правили индивидуални погребения на любимите си домашни любимци.“)
Английски булдог подтичва на плажа. Брахицефалните кучета могат да страдат от различни здравословни проблеми, включително проблеми с дишането, очите и гръбначния стълб.
© Джейсън Едуардс / NAT GEOПлоските лица в гените
„За мен е изненада, че са имали този тип кучета толкова далеч назад в миналото“, казва клиничният генетик Джерълд Бел от Училището по ветеринарна медицина към Университета “Тъфт”, изучавал брахицефалията при кучета. „Но очевидно [в Трал] са открили именно това.“
Бел, който не участва в най-новите изследвания, отбелязва, че тъй като брахицефалията може да бъде причинена от няколко различни гена, не е възможно да се направи директна връзка между кучетата с плоско лице от Древен Рим и съвременните брахицефални породи кучета.
Генетикът Кари Екенстед от Колежа по ветеринарна медицина към Университета “Пардю”, който също не участва в изследването, се надява, че древна ДНК може един ден да бъде извлечена от зъбите на кучето от Трал. Генетичната информация може не само да разреши въпроса за пола на кучето (изследователите смятат, че е мъжко, но не могат да бъдат сигурни), но може също да покаже една от трите или четирите генетични мутации, за които сега е известно, че причиняват брахицефалия, казва тя.
Екенстед отбелязва също, че макар да не е вероятно кучето от Трал да е предшественик на съвременните брахицефални породи, това остава възможност - например генетични мутации като нанизъм при кучета (ограничен растеж; нисък ръст), наблюдавани при породи като корги и дакел, датират от викторианската ера, когато такива породи били стандартизирани. „Самите мутации може да са доста древни“, добавя тя.
Екстремно развъждане и здравословни проблеми
Повечето съвременни породи кучета - включително брахицефални породи като френски булдог и бостънски териер - са създадени през викторианската епоха, когато това е било доходоносен бизнес, обяснява Дан О'Нийл, експерт по кучешка брахицефалия в Кралския ветеринарен колеж във Великобритания, който също не участва в последното проучване.
Повече от век и половина последващо развъждане е довело до ситуацията, в която някои животновъди виждат най-екстремните степени на брахицефалия като „най-сладки“, което води до рязко нарастване на свързаните с това здравословни проблеми при кучетата с плоско лице.
Най-известният е брахицефалният обструктивен синдром на дихателните пътища, включващ тежки дихателни проблеми. Също така те често страдат от проблеми с очите, защото големите им очи може да не получат достатъчно влага от клепачите им; гръбначни проблеми, свързани с генетиката на брахицефалията; и кожни проблеми, причинени от дълбоките бръчки по лицата им, казва О’Нийл.
Надеждата сред експертите по животни е, че най-лошите ексцесии в развъждането на кучета с плоско лице могат да бъдат преодолени, като вместо това фокусът се премести върху здравето на кучетата.
„Идеята е, че ние ще започнем да правим социално неприемливо наличието на екстремни версии“, казва О’Нийл. „Това ще насочи желанията за покупка към генетично здрави кучета.“