Папирусът е открит през 50-те години на миналия век в една от пещерите в резервата “Нахал Хевер” в Юдейската пустиня.
Първоначално погрешно класифициран като написан на набатейски, древен арабски диалект, документът остава незабелязан до преоткриването му през 2014 г. от професор Хана Котън от Еврейския университет в Йерусалим. Докато сортира папируси в отдела за свитъци от Мъртво море в хранилището на Израелската служба за антики, тя прави изненадващо откритие: най-дългият гръцки папирус, намиран някога в Юдейската пустиня.
„Когато го видях с надпис „Набатейски“, възкликнах: „За мен е гръцки!“, казва в изявление Котън.
През следващото десетилетие Котън събира екип от експерти, за да дешифрира текста от 133 реда, който описва съдебните процедури, когато регионът е бил провинция на Римската империя. Изследването е публикувано в Tyche.
Професор Котън и нейните колеги от Австрийската академия на науките, Виенския университет и Еврейския университет установяват, че документът представлява набор от бележки на прокурори за процес пред римски служители, по време на управлението на император Адриан (117 до 138 г.) и преди началото на въстанието на Бар Кохба през 132 г. - голямо еврейско въстание срещу Римската империя.
„Това е най-добре документираният римски съдебен процес от Юдея, с изключение на процеса срещу Иисус“, казва в изявлението съавторът на изследването Авнер Екер, епиграф или изследовател на древни надписи в Еврейския университет в Йерусалим.
Съдебното дело, споменато в текста на папируса, се съсредоточава върху двама души, Гадалиас и Саулос, фалшифицирали документи, свързани с продажбата и освобождаването на роби, за да избегнат плащането на римски данъци: Гадалиас, син на нотариус и вероятно римски гражданин, е имал криминална история, включваща насилие, изнудване, фалшифициране и подбуждане към бунт; Саулос, неговият съучастник, организирал фиктивната продажба и освобождаване на роби, без да плаща необходимите римски данъци. За да прикрият дейността си, обвиняемите са фалшифицирали документи.
„Фалшифицирането и данъчните измами водят до тежки наказания според римското право, включително тежък труд или дори смъртно наказание“, казва в изявлението съавторът на изследването Анна Долганов, експерт по папируси в Австрийската академия на науките.„Този папирус е изключителен, защото дава пряка представа за подготовката на съдебния процес в тази част на Римската империя“, казва още тя.
Според проучването документът също така съдържа набързо изготвен протокол от самото съдебно заседание и бележки от един прокурор към друг за силата на различни доказателства и изготвянето на стратегия при възражения.
Но значителни части от папируса липсват, което осуетява усилията на изследователите да разберат напълно значението на текста, казват изследователите в проучването. Липсващите подробности включват къде се е състоял процесът, къде са живели обвиняемите и дали са били римски граждани.
Въпреки това, наскоро преведеният папирус предоставя доказателства за един много обсъждан въпрос: дали древните евреи са притежавали роби или не, пише Live Science. Папирусът казва, че най-малко едно еврейско семейство - това на Саулос и баща му - е притежавало множество роби, според проучването, но не е ясно дали самите тези роби са били евреи.
Документът не дава ясно решение на съдебното дело, което може да е било прекъснато от бунта на Бар Кохба, според проучването. Въстанието може да е накарало собственика на свитъка да го изхвърли набързо в пещерите на Юдейската пустиня, където е престоял почти две хилядолетия заедно с други свитъци от Мъртво море.